Prince vidste sandsynligvis ikke, at de ‘Watson 385’-piller, han indtog, var forfalskninger tilsat fentanyl
Da obduktionsrapporten for Prince kom frem i juni, blev det klart, at sangeren døde af en dødelig dosis af et kraftigt opioid kaldet fentanyl. Nu har efterforskerne fundet grund til at tro, at popikonet ikke vidste, hvad han tog.
Ved en ransagning af Prince’ ejendom i Minnesota efter hans død i april fandt myndighederne en Aleve-flaske fyldt med to dusin piller. Pillerne blev testet positive for fentanyl, et stof, der kan være op til 100 gange så stærkt som morfin. Men de var ikke mærket som sådan: Associated Press rapporterer, at pillerne var mærket “Watson 385”. Det er en etiket, der findes på en generisk smertestillende medicin, som indeholder acetaminophen og hydrocodon – ingredienserne i mange almindeligt ordinerede smertestillende midler, herunder Vicodin.
Så på overfladen så pillerne ud til at være standard smertestillende midler til moderate til stærke smerter. I virkeligheden indeholdt de et stof, der var så stærkt, at Centers for Disease Control and Prevention kalder det en “trussel mod den offentlige sundhed og sikkerhed.”
Selv om det stadig er uklart, om netop disse piller forårsagede Princes død, rapporterede Minneapolis Star Tribune, at opdagelsen får efterforskerne til at læne sig op ad teorien om, at Prince ikke vidste, at de piller, han tog, indeholdt fentanyl. Han kan have været et offer for et system med forfalskede piller, som myndighederne siger, at det er ved at hærge landet og forværre krisen med opioidafhængighed.
Fentanyl er, når det er ordineret korrekt af en læge, et lægemiddel, der er godkendt til behandling af alvorlige kroniske smerter. I takt med at brugen af heroin er steget kraftigt, er også den ulovlige fremstilling af fentanyl, som er 25 til 50 gange så stærkt, steget. Denne ulovlige fentanyl blandes ofte med andre stoffer og sælges derefter i meget potente former, f.eks. i form af piller.
Ligesom de piller, der blev fundet i Prince’ hjem, ligner de fentanylfyldte piller, som Drug Enforcement Administration har fundet, almindelige receptpligtige piller.
“De forfalskede piller ligner ofte meget de autentiske lægemidler, som de er designet til at efterligne, og tilstedeværelsen af fentanyl opdages kun ved laboratorieanalyse,” advarede en rapport fra DEA i sidste måned.
Myndighederne mener, at det ulovligt fremstillede fentanyl bliver produceret i Kina og derefter solgt til narkotikasmuglere i USA, Canada og Mexico. Et kilo fentanylpulver koster kun et par tusinde dollars for en narkotikasmugler. Ved hjælp af pillepressere (som let kan købes online) kan de forvandle dette kilo fentanyl til mere end 600.000 piller. Med 10 dollars pr. stk. betyder det en milliongevinst for smuglerne.
De sælger pillerne til folk, der leder efter smertestillende midler, og som ofte ikke aner, hvad de er ved at tage.
Da efterforskerne arbejder på at finde ud af, hvordan de fentanylpræparerede piller kom i Prince’ besiddelse, advarer DEA: Overdoser og dødsfald som følge af forfalskede lægemidler indeholdende fentanyl vil kun stige.