Prince ei todennäköisesti tiennyt, että hänen nauttimansa ”Watson 385” -tabletit olivat väärennöksiä, joihin oli lisätty fentanyyliä
Kun Princen ruumiinavausraportti ilmestyi kesäkuussa, kävi selväksi, että laulaja kuoli tappavaan annokseen voimakasta opioidia nimeltä fentanyyli. Nyt tutkijat ovat löytäneet syytä uskoa, että pop-ikoni ei tiennyt, mitä hän otti.
Viranomaiset löysivät Princen minnesotalaiselta kartanolta huhtikuussa tapahtuneen kuoleman jälkeisen kotietsinnän yhteydessä Aleve-pullon, joka oli täynnä kahta tusinaa pilleriä. Pillereiden testi oli positiivinen fentanyylille, huumausaineelle, joka voi olla jopa 100 kertaa voimakkaampi kuin morfiini. Niitä ei kuitenkaan ollut merkitty sellaisiksi: Associated Pressin mukaan pillereihin oli merkitty ”Watson 385”. Se on merkintä, joka löytyy geneerisestä kipulääkkeestä, joka sisältää parasetamolia ja hydrokodonia – monien yleisesti määrättyjen kipulääkkeiden, kuten Vicodinin, ainesosia.
Pintapuolisesti pillerit näyttivät siis tavallisilta kipulääkkeiltä keskivaikeaan tai kovaan kipuun. Todellisuudessa ne sisälsivät niin voimakasta lääkettä, että Centers for Disease Control and Prevention kutsuu sitä ”uhkaksi kansanterveydelle ja turvallisuudelle.”
Vaikka on vielä epäselvää, aiheuttivatko juuri nämä pillerit Princen kuoleman, Minneapolis Star Tribune -lehti kertoi, että löytö saa tutkijat kallistumaan teoriaan, jonka mukaan Prince ei tiennyt, että hänen ottamansa pillerit sisälsivät fentanyyliä. Hän saattoi olla uhri väärennetyissä pillereissä, jotka viranomaisten mukaan leviävät koko maassa ja pahentavat opioidiriippuvuuskriisiä.
Fentanyyli on lääkärin asianmukaisesti määräämä lääke, joka on hyväksytty vaikean kroonisen kivun hoitoon. Kun heroiinin käyttö on kasvanut, myös 25-50 kertaa vahvemman fentanyylin laiton valmistus on lisääntynyt. Tätä laitonta fentanyyliä sekoitetaan usein muihin huumeisiin ja myydään sitten erittäin voimakkaissa muodoissa, kuten pillereinä.
Aivan kuten Princen kotoaan löytyneet pillerit, huumeviraston löytämät fentanyylitäytteiset pillerit näyttävät aivan tavallisilta reseptilääkkeiltä.
”Väärennetyt pillerit muistuttavat usein läheisesti aitoja lääkkeitä, joita ne on suunniteltu jäljittelemään, ja fentanyylin esiintyminen havaitaan vasta laboratorioanalyysissä”, varoitettiin DEA:n raportissa viime kuussa.
Viranomaiset uskovat, että laittomasti valmistettua fentanyylia tuotetaan Kiinassa, minkä jälkeen sitä myydään huumekauppiaille Yhdysvaltoihin, Kanadaan ja Meksikoon. Kilo fentanyylijauhetta maksaa huumekauppiaalle vain muutaman tuhat dollaria. Käyttämällä pilleripuristimia (joita on helppo ostaa verkosta) he voivat tehdä yhdestä kilosta fentanyyliä yli 600 000 pilleriä. Kymmenen dollarin kappalehintaan tämä tarkoittaa miljoonavoittoja salakuljettajille.
He myyvät pillereitä kipulääkkeitä etsiville ihmisille, joilla ei useinkaan ole aavistustakaan siitä, mitä he ovat ottamassa.
Tutkijat pyrkivät selvittämään, miten fentanyylillä varustetut pillerit päätyivät Princen haltuun, DEA varoittaa: Fentanyyliä sisältävien lääkeväärennösten aiheuttamat yliannostukset ja kuolemantapaukset tulevat vain lisääntymään.