9 cosas que quizá no sepas sobre William Tecumseh Sherman
Su nombre se debe a un jefe shawnee.
William Tecumseh Sherman (conocido como «Cump» por sus amigos) nació en Lancaster, Ohio, el 8 de febrero de 1820. Su padre le dio su inusual segundo nombre como un guiño al jefe shawnee Tecumseh, un líder magnético que construyó una confederación de tribus indias de Ohio y luchó con los británicos durante la Guerra de 1812. Un pariente escribió más tarde que el padre de Sherman siempre se libró de las preocupaciones por haber dado a su hijo un «nombre de indio salvaje» argumentando que «Tecumseh era un gran guerrero».
Se casó con su hermana adoptiva.
Después de perder a su padre a la edad de 9 años, Sherman fue enviado a vivir con Thomas Ewing, un renombrado abogado de Ohio y amigo de la familia que más tarde fue senador y secretario del Tesoro de Estados Unidos. El joven Sherman se hizo muy amigo de la hija mayor de Ewing, Ellen, y se cartearon con regularidad durante su estancia en West Point y el inicio de su carrera militar. Tras un largo noviazgo, ambos se casaron en 1850 en una ceremonia celebrada en Washington, D.C., a la que asistieron personalidades como el presidente Zachary Taylor, Henry Clay y Daniel Webster. La pareja tuvo más tarde ocho hijos, dos de los cuales murieron por enfermedad mientras Sherman servía en la Guerra Civil.
Desempeñó un papel en el desencadenamiento de la Fiebre del Oro de California.
Mientras estaba destinado en San Francisco en 1848, Sherman ayudó a convencer al gobernador militar Richard Mason para que investigara uno de los primeros descubrimientos de oro reportados en California. Estuvo en el lugar durante una misión que confirmó la existencia de ricos depósitos de oro a lo largo del río Sacramento, y más tarde escribió la carta que Mason envió a Washington transmitiendo sus hallazgos. Junto con otros descubrimientos tempranos, la misión de investigación de Sherman y Mason desencadenó inadvertidamente una ola de fiebre del oro en los Estados Unidos. En menos de un año, la población de California se cuadruplicó después de que miles de especuladores viajaran al oeste para hacer fortuna.
Tuvo una carrera de negocios accidentada.
Después de perderse el combate en la Guerra Mexicano-Americana y soportar una serie de asignaciones sin brillo, Sherman dejó el ejército en 1853 para dirigir un banco en San Francisco. Aunque demostró ser un competente hombre de negocios, el traslado coincidió con el estallido de la burbuja de la fiebre del oro, y su sucursal se derrumbó en la consiguiente histeria financiera. Sherman quedó humillado, en parte porque muchos amigos militares -entre ellos los futuros generales de la Guerra Civil Braxton Bragg y George Thomas- le habían confiado dinero. Para ayudar a cubrir sus pérdidas, acabó liquidando unos 20.000 dólares de sus propios activos. Un abatido Sherman dejó el mundo de la banca para siempre en 1858. Más tarde firmó como primer superintendente del Seminario Estatal de Aprendizaje y Academia Militar de Luisiana -la escuela que se convertiría en la Universidad Estatal de Luisiana.
Puede que sufriera una crisis nerviosa durante la Guerra Civil.
Después de una prometedora actuación en la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861, Sherman fue ascendido a general de brigada y finalmente se le dio el mando de las tropas de la Unión en Kentucky y Tennessee. Sherman no quería ese cargo y, en poco tiempo, el peso de sus responsabilidades hizo mella en su salud mental. Sobrestimó enormemente el tamaño de las fuerzas confederadas en la región, se quejó en sus despachos al presidente Lincoln y parecía estar constantemente al límite. Los historiadores han especulado desde entonces que sufría depresión o agotamiento nervioso, pero sea cual sea la causa, el extraño comportamiento del general acabó llegando a los periódicos, algunos de los cuales lo tacharon de loco. Sherman solicitó ser relevado de su cargo a principios de noviembre de 1861, y permaneció apartado hasta ese mes de diciembre, cuando fue reasignado al Teatro del Oeste. Más tarde fue puesto bajo el mando del general Ulysses S. Grant, y tras una victoria crucial en la batalla de Shiloh en abril de 1862, ambos forjaron una asociación ganadora que duró el resto de la guerra.
Cortó todas las líneas de comunicación durante la marcha hacia el mar.
Grabado que representa la «marcha hacia el mar» de Sherman
La Marcha hacia el Mar de Sherman fue una de las operaciones más impresionantes de la Guerra Civil, sin embargo, poca gente fuera de Georgia sabía algo sobre ella mientras estaba en marcha. Antes de salir de Atlanta, Sherman cortó intencionadamente todos los enlaces telegráficos con el Norte para ayudar a ocultar sus movimientos. El plan significaba que los confederados sólo podían especular sobre dónde se dirigían Sherman y su ejército de 60.000 hombres, pero también dejaba al alto mando de la Unión en la oscuridad sobre el progreso de la misión. Cuando se le preguntó por el paradero de Sherman, se dice que un preocupado presidente Lincoln respondió: «Sabemos en qué agujero se metió, pero no sabemos de qué agujero saldrá». Sherman finalmente reaparecería el 22 de diciembre, habiendo acuchillado y quemado su camino a través del corazón de Georgia. Al llegar al mar, envió un famoso mensaje a Lincoln que decía: «Le ruego que le entregue como regalo de Navidad la ciudad de Savannah».
Ofreció condiciones de rendición indulgentes a los confederados derrotados.
A pesar de su reputación de guerra «dura», Sherman también podía ser sorprendentemente -quizá incluso ingenuamente- generoso en la victoria. Cuando aceptó la rendición del general confederado Joseph E. Johnston en Durham, Carolina del Norte, en abril de 1865, Sherman ofreció unas condiciones muy indulgentes que concedían una amnistía general a los rebeldes e incluso permitían a los estados del Sur reincorporarse inmediatamente a la Unión tras jurar lealtad. El amplio acuerdo enfureció al Secretario de Guerra estadounidense Edwin Stanton, que lo rechazó de plano y criticó a Sherman por renunciar a «todas las ventajas que habíamos obtenido de la guerra». Joseph Johnston se vio obligado a rendirse bajo términos más convencionales, pero pasó a ser un buen amigo de Sherman, e incluso sirvió como portador del féretro en el funeral de su antiguo adversario en 1891.
También utilizó su marca de guerra de «tierra quemada» contra los nativos americanos.
Sherman y el general confederado Joseph E. Johnston (Crédito: Universal History Archive/Getty Images)
Tras la Guerra de Secesión, Sherman recibió el mando de la División Militar del Mississippi y se le encomendó la tarea de pacificar a los indios de las llanuras durante la construcción del ferrocarril transcontinental. Sherman asumió el trabajo con el vigor que le caracterizaba, orquestando la reubicación de las tribus y advirtiendo a sus jefes: «no podéis detener la locomotora más de lo que podéis detener el sol o la luna, y debéis someteros». Para ayudar a quebrar el espíritu de los nativos, Sherman tomó una página de su libro de jugadas de la Guerra Civil y puso su mirada en la destrucción de uno de sus principales recursos: el búfalo. A partir de finales de la década de 1860, organizó la matanza de unos 5 millones de bisontes en un esfuerzo por llevar a las criaturas al borde de la extinción. Sherman continuó con sus duras políticas después de convertirse en general al mando del ejército en 1869, y para la década de 1870, había ayudado a forzar a la mayoría de los pueblos de las llanuras a vivir en reservas.
Rechazó repetidamente presentarse a la presidencia.
Sherman no ocultó su desprecio por la política, y una vez dijo que prefería pasar cuatro años en la cárcel que en la Casa Blanca. Sin embargo, durante las décadas de 1870 y 1880, los personajes de Washington D.C. intentaron a menudo -y no lo consiguieron- convencerle de que se presentara a la presidencia. Sherman intentó acabar con las especulaciones de una vez por todas en 1884, cuando rechazó una invitación para ser el candidato republicano diciendo: «No aceptaré si me nominan y no serviré si me eligen». Su respuesta inequívoca se ha hecho famosa desde entonces en los círculos políticos, donde las negativas rotundas similares son a menudo apodadas «declaraciones shermanescas»
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