¿A qué se debe este picor? Manejo del autocuidado de los piojos
US Pharm. 2016;41(5):8-11.
Piojos de la cabeza: con sólo pensar en estos parásitos, ¡comienza el rascado! El piojo de la cabeza lleva causando irritación y asco desde hace al menos 10.000 años.1 La verdadera prevalencia de la infestación por piojos, o pediculosis capitis, se desconoce porque la notificación de estos casos no es obligatoria. Sin embargo, se estima que cada año se producen entre 6 y 12 millones de infestaciones por piojos entre los niños de 3 a 11 años de edad.2 En los últimos años, se ha producido un aumento constante de las infestaciones por piojos, muy probablemente debido a la aparición de resistencia al tratamiento.3 El coste anual de las infestaciones por piojos, incluidos los costes de tratamiento, la pérdida de salarios y los gastos del sistema escolar, se estima en 1.000 millones de dólares.4
Los piojos de la cabeza no son un peligro para la salud, ni son vectores de enfermedades. Para los padres, o para cualquiera que se haya visto afectado, estos parásitos son una fuente de gran angustia y se consideran pesadillas sociales y emocionales. La infestación por piojos conlleva un importante estigma. Muchos lo ven como un signo de suciedad, y los niños afectados son condenados al ostracismo en la escuela, por los amigos y en los eventos sociales.5 El tratamiento suele comenzar en la farmacia, donde los individuos buscan productos de venta libre. Los farmacéuticos desempeñan un papel fundamental a la hora de seleccionar el producto adecuado, educar sobre el uso apropiado y tranquilizar a los pacientes sobre la enfermedad y su resolución.
Etiología
El insecto que causa la infestación de la cabeza y el cabello es el Pediculus humanus capitis, el piojo de la cabeza. Este ectoparásito se instala en la piel y el cabello de los seres humanos, alimentándose exclusivamente de la sangre del huésped cada 4 a 6 horas.6,7 El piojo adulto tiene un color entre bronceado y blanco grisáceo, y mide de 2 a 4 mm de longitud.5-7 La forma cilíndrica del piojo le ayuda a moverse libremente entre el denso cabello. Tiene tres pares de patas con garras bien desarrolladas que le sirven para agarrar la piel y el pelo del huésped.6
La hembra del piojo tiene una vida de aproximadamente 1 mes. Durante este tiempo, puede poner hasta 10 huevos al día. Estos huevos, o liendres, se adhieren firmemente con una sustancia similar al pegamento al tallo del cabello del huésped, cerca del cuero cabelludo.8 Las liendres son incubadas por el calor corporal del huésped y suelen eclosionar en 5 a 10 días, liberando ninfas. Las ninfas comienzan a alimentarse inmediatamente y alcanzan la edad adulta al cabo de 9 a 12 días. La hembra puede empezar a reproducirse 1,5 días después de convertirse en adulta. Este ciclo se repite aproximadamente cada 3 semanas si la infestación no se trata.5
Transmisión
Los piojos de la cabeza son parásitos sin alas que se arrastran; no saltan ni vuelan de un huésped a otro. Las mascotas u otros animales no se consideran vectores.9 Hay acuerdo general en que el contacto directo de cabeza a cabeza es el principal modo de transmisión de los piojos.5,7,9,10 Se ha propuesto la transmisión indirecta a través de fómites como la ropa, los accesorios para el cabello, la ropa de cama, las almohadas y las toallas, pero los datos son contradictorios y es mucho menos probable que se produzca dicha transmisión.5-7,10 Los piojos de la cabeza suelen sobrevivir menos de un día cuando se separan del huésped; fuera del cuero cabelludo, mueren rápidamente por inanición y deshidratación.9,11 Las liendres no pueden sobrevivir a temperaturas inferiores a las que se encuentran cerca del cuero cabelludo del huésped.11
Factores de riesgo
La edad desempeña un papel importante en la aparición de infestaciones, siendo los niños de 3 a 11 años el grupo más propenso a infestarse. Esto puede deberse a un aumento del contacto corporal y de cabeza a cabeza mientras juegan.11 Las condiciones de vida de hacinamiento y el contacto estrecho con personas infectadas también aumentan el riesgo de infectarse.6 Las infestaciones en Estados Unidos son menos comunes entre los negros; esto puede deberse a sus tallos de pelo de forma ovalada, que son más difíciles de agarrar para los piojos.12 Las mujeres tienen un mayor riesgo de infección que los hombres, posiblemente como resultado de sus comportamientos sociales.2,11
Presentación clínica y detección
Aunque el prurito alrededor de la espalda y los lados del cuero cabelludo es tradicionalmente el primer síntoma clínico de la infestación, los pacientes pueden ser inicialmente asintomáticos, especialmente en una infestación ligera (de uno a cinco piojos).6,13 El prurito es una reacción de hipersensibilidad retardada a las enzimas presentes en la saliva del piojo, que contiene propiedades vasodilatadoras y anticoagulantes.5 En la primera exposición del paciente, el prurito puede tardar de 4 a 6 semanas en desarrollarse; en las exposiciones repetidas, el prurito aparecerá en 1 o 2 días.5,14 También pueden aparecer pequeñas máculas eritematosas, pápulas o reacciones en forma de roncha, dependiendo del grado de sensibilización y de la exposición previa.11 En algunos pacientes, el prurito puede ser intenso, lo que podría provocar excoriaciones e infecciones cutáneas bacterianas secundarias debido al rascado asociado. Los pacientes también pueden describir una sensación de cosquilleo o de movimiento en el cuero cabelludo, irritabilidad y dificultad para dormir debido a que los piojos son más activos por la noche.13
En los niños, la infestación por piojos se sospecha por primera vez cuando empiezan a rascarse la cabeza enérgicamente. El criterio de referencia para diagnosticar la infestación por piojos es encontrar un piojo vivo o una ninfa en el cuero cabelludo o un huevo viable en el pelo del cuero cabelludo.8 La inspección debe concentrarse alrededor de la coronilla del cuero cabelludo, sobre las orejas y en la parte inferior del cuello. La presencia de liendres suele utilizarse erróneamente como diagnóstico. Es posible que las liendres permanezcan presentes varios días después de haber eclosionado y meses después de un tratamiento exitoso.13,15 En general, los huevos que se encuentran a más de 1 cm del cuero cabelludo no deben considerarse viables.5
La inspección visual del cabello y el cuero cabelludo por sí sola puede pasar por alto casi tres cuartas partes de todas las infestaciones; los piojos pueden camuflarse dentro del cabello del paciente, evitan la luz y son muy rápidos, moviéndose hasta 9 pulgadas por minuto.5,7,9 El diagnóstico con un peine de dientes finos para piojos o liendres es más eficaz, ya que se sabe que es cuatro veces más efectivo y dos veces más rápido en la detección de piojos vivos.5,9,16 Los expertos han recomendado mojar el cabello con un lubricante (agua, aceite o acondicionador) para ayudar a frenar el movimiento de los piojos. Después de cepillar el cabello para eliminar los enredos, debe introducirse un peine de púas finas con una separación de 0,2 a 0,3 mm cerca de la coronilla del cuero cabelludo y arrastrarlo con firmeza por toda la longitud del cabello. Después de cada pasada, debe inspeccionarse el peine en busca de piojos vivos. Se debe peinar sistemáticamente toda la cabeza dos veces. Por lo general, se tarda aproximadamente 1 minuto en encontrar el primer piojo.16
Manejo
Se recomienda el tratamiento para aquellas personas con un diagnóstico claro de piojos vivos.5 Los objetivos del tratamiento incluyen matar a los piojos adultos y a las ninfas, eliminar las liendres del cabello y controlar los síntomas como el picor. Cuando se haya determinado la existencia de una infestación, deben inspeccionarse todos los miembros de la familia y los contactos cercanos. También es importante tratar a todos los miembros de la familia que compartan la cama con la persona infectada, aunque no se encuentren piojos vivos.5
Tratamiento farmacológico
Las opciones de tratamiento farmacológico se clasifican como pediculicidas (matan sólo a las ninfas y a los piojos adultos), ovicidas (matan las liendres, pero no afectan a las ninfas ni a los piojos adultos), o ambos. En la actualidad existen varios tratamientos de venta libre y con receta para el tratamiento de los piojos (TABLA 1).17-23
Tratamiento con OTC
Los pediculicidas de venta libre disponibles en Estados Unidos son los piretroides tópicos, que incluyen permetrina y piretrinas más butóxido de piperonilo. Ambos agentes son neurotóxicos para los piojos, causando parálisis y muerte, pero tienen una toxicidad extremadamente baja para los mamíferos.5
Permetrina: La permetrina ha sido el agente más estudiado y es el menos tóxico para los seres humanos.5 Se aprobó en 1990 para su uso sin receta y se comercializa como un enjuague en crema al 1%. No se han notificado efectos adversos importantes con su uso. Los efectos adversos menores incluyen sarpullido, prurito, dolor, ardor y hormigueo. En comparación con las piretrinas, la permetrina es menos alergénica y no provoca reacciones alérgicas en personas con alergias a las plantas.5 El producto debe aplicarse sobre el cabello húmedo y secado con una toalla después de lavarlo con un champú no acondicionador. El producto se deja durante 10 minutos y luego se aclara. El tratamiento debe seguirse peinando el cabello con un peine de púas finas.
La permetrina deja un residuo en el tallo del cabello que le permite mantener su actividad hasta 10 días después del tratamiento. Este residuo tiene como objetivo el 20% a 30% de las ninfas que emergen de los huevos y que no fueron eliminadas con el tratamiento inicial, lo que disminuye la necesidad de repetir el tratamiento. Los acondicionadores y otros aditivos a base de silicona presentes en la mayoría de los champús perjudican esta acción al interrumpir la adherencia de la permetrina a los tallos del cabello, reduciendo este efecto.5 Si se detectan piojos vivos al menos 7 días después del tratamiento inicial, las pruebas sugieren que el retratamiento al día 9 es más beneficioso.5
Piretrinas más butóxido de piperonilo: Las piretrinas se derivan de las flores del crisantemo; por lo tanto, los pacientes alérgicos a estas plantas o a la ambrosía deben evitar su uso. En comparación con la permetrina, estos productos han demostrado una menor eficacia pediculicida.17 La piretrina se combina con el butóxido de piperonilo, que actúa de forma sinérgica al inhibir el metabolismo de la piretrina, aumentando así su concentración en el piojo. Este producto está disponible en forma de champú y espuma. Debe aplicarse sobre el cabello seco y dejarse actuar durante 10 minutos antes de aclarar y peinar el cabello con un peine de púas finas. Es necesario volver a aplicar el producto en 9 días, de forma óptima, para matar a las ninfas recién emergidas de los huevos que han sobrevivido. El perfil de efectos adversos es similar al de la permetrina y, en general, se tolera bien.24
Resistencia
El tema de la resistencia de los piojos ha estado recientemente en el punto de mira. En agosto de 2015, se celebró una conferencia de prensa para discutir los hallazgos de un análisis de muestras de piojos recogidas en todo Estados Unidos. Los hallazgos indicaron que los piojos en al menos 25 estados han desarrollado resistencia a los piretroides.25 Hay varias opciones para el uso en niños que pueden tener piojos resistentes; sin embargo, la Academia Americana de Pediatría recomienda el uso de permetrina 1% y piretrinas como una primera opción razonable para el tratamiento primario, a menos que se haya demostrado la resistencia en la comunidad.5
Enfoques alternativos
Se han utilizado varios otros productos para la erradicación de los piojos, incluidos los aceites esenciales y los agentes oclusivos como los champús de vaselina, la margarina, la mayonesa, la mantequilla y el aceite de oliva. No se recomienda el uso de aceites esenciales, como el aceite de árbol de té y de lavanda, ya que muchas de las pruebas disponibles no son claras. Estos aceites también son una fuente de irritación por contacto, lo que provoca inflamación y dermatitis alérgica de contacto.5 El uso de agentes oclusivos de un día para otro teóricamente sofoca a los piojos al bloquear sus espiráculos, pero una vez que se elimina el agente, los piojos vuelven a abrir sus espiráculos y comienzan a respirar.3,11
Intervenciones ambientales
Sólo deben limpiarse los artículos que hayan sido utilizados por el individuo afectado en las últimas 24 a 48 horas antes del tratamiento.5 Esto se debe a que es poco probable que los piojos sobrevivan más de 48 horas fuera de un huésped. Los artículos incluyen ropa, sombreros, ropa de cama, muebles y alfombras. La ropa, la ropa de cama y los sombreros pueden limpiarse en seco o lavarse o ponerse en remojo a temperaturas >130ºF durante 20 minutos y luego secarse en el ciclo de aire caliente de la secadora. Los peines y cepillos pueden remojarse en agua caliente durante 10 minutos. Los muebles, las alfombras, los asientos del coche y otros tejidos deben aspirarse a fondo y de forma rutinaria. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el riesgo de infestación por piojos que se han caído de un huésped es muy raro, y es poco probable que las liendres viables se incuben y eclosionen a temperatura ambiente.5
Conclusión
Los farmacéuticos son probablemente el primer punto de contacto para los pacientes y/o padres que se enfrentan a una infestación por piojos. Es necesario aconsejar a estas personas sobre la selección adecuada y el uso correcto de los productos de venta libre disponibles. Muchos pacientes no vuelven a aplicar el tratamiento después de 7 a 10 días según las instrucciones, lo que lleva al fracaso del tratamiento. Si después de dos o tres aplicaciones del tratamiento los piojos siguen presentes, los pacientes deben ser remitidos a su proveedor de atención médica. Además, es necesario educar a los pacientes sobre las estrategias para prevenir futuras infestaciones. Los farmacéuticos pueden ayudar a aliviar el estigma social relacionado con esta enfermedad disipando los mitos comunes asociados a los piojos.
INFORMACIÓN DEL PACIENTE
¿Cómo se contagian los piojos? Debido a este contacto estrecho, es habitual que se produzcan grandes brotes de infestación de piojos en lugares como guarderías y colegios. Los piojos también pueden transmitirse al compartir objetos como sombreros y peines, pero esto es poco frecuente.
¿Cómo puedo saber si mi hijo o yo tenemos piojos?
El picor es tradicionalmente la primera queja. En los niños, la infestación por piojos se sospecha inicialmente cuando empiezan a rascarse la cabeza enérgicamente. Cuando se infectan por primera vez con piojos, el picor puede tardar hasta 4 semanas en comenzar. Después, el picor suele producirse uno o dos días después. Algunas personas pueden no tener ningún síntoma. Es posible que se vean protuberancias rojas en el cuero cabelludo y pequeñas liendres ovales de color blanco amarillento, o huevos, pegados al pelo. Al principio, pueden parecer caspa, pero a diferencia de la caspa, las liendres no se desprenden fácilmente.
¿Cómo se tratan los piojos?
El tratamiento sólo es necesario si se ven piojos vivos en el pelo. Para encontrar piojos vivos, lo mejor es utilizar un peine de púas finas para revisar todas las zonas del cuero cabelludo.
- Primero desenreda el pelo con un cepillo o peine normal. Esto puede hacerse con el cabello húmedo o seco, aunque el cabello húmedo ha demostrado ser mejor
- Coloque el peine de púas finas en la parte superior de la cabeza, tocando el cuero cabelludo, y pase el peine por el cabello en secciones de una pulgada. Después de cada pasada, compruebe si el peine tiene piojos o huevos. Haga esto en toda la cabeza al menos dos veces.
Si se encuentran piojos, hay algunas cosas que se pueden hacer:
- Continúe utilizando el peine de púas finas y repita este proceso hasta que todas las liendres y los piojos sean eliminados del cabello. Esto puede llevar unas semanas
- Utilice un producto para piojos de venta libre con permetrina al 1% (por ejemplo, Nix) o piretrina (por ejemplo, RID)
- Siga las instrucciones escritas en cada producto. Algunos productos pueden requerir que repita
el tratamiento en 7 a 10 días, lo que es muy importante hacer - Si todavía ve piojos después de dos tratamientos, llame a su prescriptor. Es posible que necesite un producto recetado.
¿Qué se puede hacer para prevenir futuros episodios?
No es necesario realizar una limpieza exhaustiva. El riesgo de infestación por piojos que han caído de la cabeza de alguien es muy raro, y es poco probable que los huevos eclosionen a temperatura ambiente. Pero se puede hacer lo siguiente para reducir el riesgo de volver a tener piojos:
- La ropa, la ropa de cama y las toallas que se hayan utilizado en los últimos 2 días deben lavarse en agua caliente (al menos a 130ºF) y/o secarse en una secadora caliente durante al menos 20 minutos
- Los peines y cepillos pueden remojarse en agua caliente durante 10 minutos
- Muebles, alfombras, asientos de coche y otros tejidos deben ser aspirados
- Los sprays o polvos antipiojos no son necesarios
- Continúe revisando cuidadosamente la cabeza de su hijo durante varias semanas después del tratamiento y periódicamente después.
Recuerde, si tiene dudas, consultar a su farmacéutico.
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