Consejos para evitar los ciempiés en Hawai
Los bichos me dan miedo. Sé que es un miedo irracional, y que muchos de ellos son inofensivos, como la cucaracha, la polilla gigante, el lagarto (sí, meto a los lagartos en esta categoría), e incluso el diminuto pececillo de plata, pero me asusto cuando los veo. No puedo evitarlo.
Los bichos ya son bastante espeluznantes, pero cuando pueden morder o picar, eso ya es otro cantar (tampoco me gustan los gusanos). Mi miedo a esos bichos es bastante racional. Y entre los muchos que normalmente encontramos en Hawai, no hay muchos bichos que muerdan o piquen más amenazantes que el ciempiés.
Toco madera, nunca me ha picado un ciempiés, pero según algunos de mis amigos que sí lo han hecho, no es ninguna fiesta.
Lisa: Me han picado ciempiés tres veces en mi vida. La peor (con diferencia) fue la mordedura en el párpado derecho. Las otras mordeduras en el antebrazo y la frente no fueron demasiado insoportables, simplemente cinco o seis en una escala del uno al diez. La del párpado, bueno, fue un once. Mi ojo derecho estaba hinchado y las lágrimas caían sólo de ese ojo. Mi párpado estaba tan hinchado que la piel era de un blanco crudo y la superficie estaba estirada hasta el punto de ser brillante.
Kathryn: Me han mordido muchas veces. Se meten en la cama conmigo y me muerden en la espalda o en los dedos de los pies. Puedo estar sentada viendo la televisión y un ciempiés se arrastra por mi alfombra para morderme los dedos de los pies. He descubierto que si frotas la picadura constantemente durante unos 15 minutos, disiparás el veneno y no tendrás ningún dolor. Si dejas la picadura sola, el veneno concentrado dolerá durante días. ¡Frota! ¡Frota! ¡Frota!
Sean: La parte superior de mi pie izquierdo cuando su cabeza fue pellizcada por mi zapatilla, la mano derecha, el antebrazo derecho y la ceja izquierda mientras dormía. Todo muy doloroso y el de la ceja me indujo una terrible migraña.
Mis amigos me han convencido: no quiero que me pique nunca un ciempiés, jamás. Pero creo que cuanto más entendamos a los ciempiés, mejor podremos evitarlos. «Conoce a tu enemigo» y todo eso, ¿no? Y para complementar mi propia investigación sobre este artrópodo rastrero, tuve la suerte de aprovechar dos recursos desde diferentes perspectivas del mundo de los insectos: el control de plagas y la entomología.
Los ciempiés en Hawai
Hay unas 25 especies diferentes de ciempiés en Hawai. Si ha visto uno, probablemente sea Scolopendra subspinipes, también llamado «Ciempiés grande» o «Ciempiés vietnamita». Los adultos son de color marrón rojizo y pueden medir entre 15 y 20 centímetros, con un par de patas en cada segmento del cuerpo. Ciempiés en latín significa «100 patas», pero sólo tienen 22 pares de patas.
Los ciempiés se alimentan de otros insectos, como cucarachas, arañas e incluso otros ciempiés. Y les gusta pasar el rato en zonas húmedas al aire libre, bajo arbustos u hojas muertas.
Algunas personas confunden los milpiés con los ciempiés. Los milpiés tienen cuerpos tubulares y sus patas no sobresalen hacia los lados como los ciempiés. Los milpiés son vegetarianos y se alimentan de materia orgánica, como hojas muertas. Aunque no muerden ni pican, los milpiés rocían una toxina defensiva cuando se ven amenazados, por lo que es mejor dejarlos tranquilos.
La «mordedura» del ciempiés
Cerca de la boca del ciempiés hay un conjunto de apéndices en forma de pinza que tienen glándulas venenosas. Justin Duny, propietario de Absolute Termite & Pest Control, dijo: «Los ciempiés te dejan dos marcas porque tienen las pinzas. Creo que tiene que ver con la cantidad de veneno que tienen almacenado en ellos. Otra parte tiene que ver con la propia mordedura, si te han dado una buena o no. Normalmente, los ciempiés no te van a morder porque quieran; te van a morder porque temen por su vida. Creo que eso tiene mucho que ver con la cantidad de veneno que va a salir».
(A la izquierda: un primer plano de las pinzas de un ciempiés. Foto cortesía del Dr. Steven Lee Montgomery.)
Duny está de acuerdo en que, debido a la picadura del ciempiés, este insecto está entre las principales preocupaciones de sus clientes. Dijo: «Yo diría que es lo que más asusta a la gente. Estoy seguro de que algunas personas pueden tener una reacción alérgica, especialmente los niños pequeños o las personas mayores. Para mucha gente que tiene bebés recién nacidos, los ciempiés son una de sus principales preocupaciones»
Aunque Duny ha sido mordido por un ciempiés, admite que no fue demasiado malo para él. Añadió: «Estoy muy rodeado de abejas, así que creo que tengo inmunidad». Pero para la mayoría de la gente, dijo, «Sí, la picadura es bastante dolorosa. Probablemente querrás decir que estás enfermo en el trabajo. Creo que probablemente tendrás algo de hinchazón y te puede salir un moratón bastante fuerte».
El tratamiento de las picaduras de ciempiés puede incluir compresas de hielo para la hinchazón, analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol, y sumergir la picadura en agua caliente. Si se produce una reacción alérgica, como dificultad para respirar, acuda a un médico inmediatamente.
¿Por qué entran en mi casa?
En general, hay tres razones por las que puede ver un ciempiés en su casa. Duny dijo que los ciempiés suelen ir en busca de humedad durante la estación seca. Explicó: «Necesitan agua. En realidad, tienen un problema de hidratación y se deshidratan con mucha facilidad».
Por otro lado, las lluvias intensas pueden llevarlos a su casa para escapar de las inundaciones. Duny añadió: «En condiciones de humedad es cuando los ciempiés se reproducen también».
También pueden estar buscando comida, lo cual es otra razón para mantener su casa tan libre de cucarachas y arañas como sea posible.
Cómo evitar que los ciempiés entren en su casa
Los ciempiés entrarán por las grietas y hendiduras de su hogar. Duny explicó: «Cada casa está construida de forma diferente, especialmente en Hawai con todas las adiciones. Las casas se desplazan con el tiempo, y el desplazamiento crea grietas. Hay muchas paredes dobles que no se ven. El revestimiento de madera no siempre se ajusta a la casa».
Así que lo más importante que puede hacer para evitar que los ciempiés entren en su casa es sellar las grietas y hendiduras. Puede intentar hacerlo usted mismo, o conseguir que lo haga un profesional.
(A la derecha: especímenes de ciempiés de la colección de insectos del Museo Bishop)
Otra medida que puede probar es la tierra de diatomeas, que es un polvo fino compuesto por restos fosilizados de organismos acuáticos. Hace que los insectos se sequen y mueran cuando entran en contacto con el polvo. La tierra de diatomeas se vende en tiendas de jardinería y funciona mejor en condiciones secas.
Mitos sobre los ciempiés
Como suele ocurrir con las cosas que tememos, a veces pueden surgir mitos sobre ellas, que las hacen aún más temibles. Así que quería ver si podemos aclarar algunos mitos sobre los ciempiés aquí mismo. Me puse en contacto con un entomólogo local, el Dr. Steven Lee Montgomery, para que me ayudara a hacerlo. El Dr. Montgomery ha proporcionado «lucha contra los bichos» para las producciones televisivas y cinematográficas que se filman en Hawai, como la película Tropic Thunder y la serie de televisión LOST.
Mito Nº 1: ¿Los ciempiés más pequeños y azulados (baby ciempiés) dan una mordida más dolorosa?
Dr. Montgomery: «He leído que no hay evidencia de esto. Estos Scolopendra bastante jóvenes, de dos pulgadas y azulados, no fueron más o menos dolorosos que los mordedores de seis pulgadas para mí. Ambos eran extremadamente dolorosos!»
Mito No. 2: ¿Es cierto que los ciempiés corren en parejas, por lo que si usted mata a uno, otro podría estar cerca?
Dr. Montgomery: «No encuentro ninguna evidencia de la vinculación de la pareja o el comportamiento social, excepto para el cuidado maternal de los huevos y las crías frescas. Es más probable que la gente esté viendo a los compañeros de nido de una nidada recién disuelta de crías».
Mito nº 3: Cuando se mata a un ciempiés, ¿se libera un olor que atrae a otros ciempiés?
Dr. Montgomery: «Un ciempiés recién muerto puede atraer a muchos depredadores y carroñeros, al igual que otros ciempiés»
Bueno, sigo teniendo un sano miedo a los ciempiés y a su mordedura, pero al menos ahora los entiendo un poco más. Si quiere aprender más sobre los tipos de bichos que tenemos aquí, especialmente los que pican y muerden, visite su biblioteca local para conseguir los siguientes libros, que fueron escritos y publicados en Hawaii:
- ¿Qué me ha picado? Identificación de los insectos que pican y muerden en Hawaii y sus parientes
- ¿Qué me molesta? Cómo identificar y controlar las plagas del hogar en Hawai