Dig the Fig – The Essential Guide to All You Need to Know About Figs
Paul Alfrey, del Proyecto de Ecología de los Balcanes, comparte su experiencia en el cultivo de higos, viendo los tipos de higos, los higos resistentes, el cultivo de los higos, la reproducción de los higos, la propagación de los higos, las buenas plantas de compañía para los higos y el cultivo de los higos comercialmente.
Originalmente de Asia Menor, el higo es probablemente la fruta cultivada más antigua del mundo. Hay pruebas que sugieren que hace unos 10.000 años algunos de nosotros plantábamos higos directamente fuera de nuestras cuevas, presumiblemente para poder escabullirnos para disfrutar de una delicia de higo sin preocuparnos demasiado de ser despedazados por un tigre de dientes de sable.
El hombre y el higo han recorrido un largo camino desde entonces, pero han seguido siendo muy buenos amigos, viajando y estableciéndose juntos en todo el mundo donde los veranos son cálidos y secos y los inviernos frescos.
Durante este artículo, nos centraremos en el higo común – Ficus carica. Veremos los tipos de higos, los higos resistentes, el cultivo de los higos, la reproducción de los higos, la propagación de los higos, las buenas plantas de compañía para los higos y el cultivo de los higos comercialmente.
Resumen
Nombre en latín: Ficus carica
Nombre común: Higo común – Higo del Adriático – Higo de Symrna
Familia: Moraceae (misma familia que la morera)
Área de distribución nativa
Especie templada nativa del suroeste de Asia y la región mediterránea (desde Afganistán hasta Portugal).
Descripción
Arbusto alto de hoja caduca o árbol pequeño que alcanza una altura de unos 10 m. De uno o varios tallos.
Usos
El fruto se consume fresco, se seca en confitería, se prepara como bebida alcohólica o se utiliza como laxante. El fruto es una fuente de calcio, azúcar, hierro, cobre, hidratos de carbono, potasio y vitamina A. Las hojas se utilizan como hierbas o como alimento para el ganado, y secas se pueden utilizar para hacer té. El árbol también se cultiva para dar sombra y tiene valor en el jardín ornamental.
Periodo de cultivo
El ciclo de fructificación es de 120-150 días. Algunas variedades producen una cosecha al año, otras dos. Se sabe que los árboles llegan a vivir hasta 200 años.
Condiciones de cultivo
La higuera se desarrolla mejor en zonas de humedad relativa moderada y puede cultivarse a mayor altura en zonas de baja pluviosidad. La higuera requiere algunos meses secos, sobre todo en los periodos de floración y fructificación, y algunas fuentes afirman que necesitan algo de frío en invierno. Son plantas exigentes en cuanto a la luz y crecen mejor con 8 horas o más de luz solar directa. La higuera puede crecer prácticamente en cualquier tipo de suelo, pero prefiere un suelo arenoso-arcilloso con un pH entre 6,0 y 8,0 que tolere los suelos con alto contenido de cal. Una profundidad del suelo de 1 a 1,5 m es suficiente para su crecimiento. Los higos también pueden crecer en zonas rocosas desde el nivel del mar hasta los 1.700 metros.
Comportamiento de crecimiento
Los higos son una especie de raíces fibrosas poco profundas, aunque dependiendo de la ubicación, las raíces pueden extenderse lateral y verticalmente. Los higos pueden tener un crecimiento similar al de un árbol con un solo tallo o un crecimiento similar al de un arbusto con varios tallos y a menudo envían chupones desde la base del árbol y ramas que se extienden a poca altura del suelo. La madera de la higuera es débil y se descompone rápidamente. Las hojas emergen a finales de la primavera y, en nuestro clima, caen poco después de las primeras heladas de finales de otoño. Los frutos de la higuera nacen en los nuevos brotes de primavera, aunque algunas plantas producen dos cosechas conocidas como cosecha breba. Los frutos de la breba se desarrollan en los nudos o en las axilas de las hojas de la madera del año anterior.
Frutos
Los frutos generalmente maduran de agosto a octubre, dependiendo del cultivar y del clima. Algunos árboles producen lo que se denomina breba, que son frutos de higo que se desarrollan durante la primavera en el crecimiento de los brotes del año anterior, seguidos por la cosecha principal de higos que se desarrolla en el nuevo crecimiento de los brotes y madura a finales de verano u otoño. En climas fríos, la cosecha de breba suele ser destruida por las heladas de primavera.
Ecología
Los frutos de la higuera son una importante fuente de alimento para gran parte de la fauna de algunas zonas, y el árbol debe su expansión a los que se alimentan de sus frutos. La semilla es dispersada por aves y mamíferos que esparcen las semillas en los excrementos. A menudo encontramos diversas abejas y avispas que se alimentan de las aberturas que los pájaros hacen en los frutos. Dejaremos algunos frutos en el árbol para otros organismos y siempre tendremos muchos higos.
Tipos de higos
Los higos pueden dividirse en cuatro categorías distintas:
- Común: no requiere polinización para el cuajado de los frutos
- San Pedro: no requiere polinización para la primera cosecha (llamada cosecha de la breba) pero sí para la segunda
- Caduceus/Smyrna : requiere polinización para poder cuajar
- Capri o Macho: generalmente higos no comestibles en los que vive el polinizador
¡Dentro de estas categorías se pueden encontrar más de 750 cultivares! El higo contiene más variedades naturales que cualquier otro cultivo arbóreo.
Cultivares/Variedades de higo
Los cultivares de higo tienen muchas características únicas, como hábitos de crecimiento de compacto a extendido, color de la fruta, forma, sabor y tamaño, resistencia de la planta, etc.
Cultivares de higos resistentes al frío
Aunque a menudo se consideran plantas mediterráneas, hay muchos higos que se han cultivado para resistir climas fríos, en algunos casos soportando mínimas invernales de -20 C.
Los higos jóvenes son más sensibles a los inviernos fríos que los higos más grandes, por lo que es mejor invernar las plantas jóvenes, quizás incluso cultivarlas en una maceta hasta que se haya establecido un buen sistema de raíces, especialmente si está cultivando higos en los límites de las condiciones climáticas a las que están acostumbrados.
Según algunas fuentes, los higos de menos de dos a cinco años tienden a morir hasta el suelo durante los inviernos muy fríos. Los suelos muy húmedos en invierno hacen que los higos sean más propensos a perecer. Una buena selección del lugar y la preparación del suelo, junto con un generoso acolchado invernal, pueden contribuir a evitarlo.
Es posible que uno de los higos más resistentes del planeta se haya desarrollado aquí, en Bulgaria. Un cultivar llamado ‘Michurinska 10’ se cultiva comúnmente aquí en altitudes superiores a los 1.000 m en zonas que reciben inviernos extremos con temperaturas inferiores a -20.
Los frutos son pequeños pero numerosos y dulces cuando están maduros, lo que puede ocurrir desde finales de agosto hasta principios de octubre. En un verano seco y caluroso como el de este año, los frutos pueden dejarse en el árbol para que se sequen y se conserven hasta bien entrado el invierno. También es muy eficaz recogerlos maduros, partirlos en dos y dejarlos en el coche aparcados al sol durante unos días.
Los largos y calurosos veranos de aquí aseguran una buena y fiable cosecha de estas plantas cada año. De vez en cuando, cuando tenemos un invierno muy frío, el crecimiento superior muere, pero en la primavera surge un nuevo crecimiento desde la base de la planta y puede producir una buena cosecha de higos ese mismo verano. En primavera pueden surgir entre 30 y 50 tallos, y nos parece una buena práctica eliminar al menos el 50% del nuevo crecimiento antes de que se produzcan los frutos y luego reducirlo a no más de 8-10 de los mejores tallos en otoño, después de la cosecha.
También cultivamos ‘Izmir’, una variedad turca.
Cultivo de la higuera: Cómo cultivar higos
Dónde plantar sus higos
Los higos requieren pleno sol todo el día para madurar frutos sabrosos. Algunos cultivares pueden llegar a ser enormes, y darán sombra a las plantas que crecen debajo, así que seleccione un sitio en el que el árbol pueda crecer. Intentar reducir el tamaño podando la longitud de las ramas provoca la pérdida de la cosecha.
Las plantas se pueden cultivar con éxito en macetas, lo que moderará el tamaño de la planta. En el caso de las plantas cultivadas en contenedor, sustituya la mayor parte de la tierra de la maceta cada tres años y mantenga los lados de la maceta a la sombra para evitar el sobrecalentamiento con la luz del sol.
En zonas con veranos cortos (menos de 120 días entre heladas) y frescos, coloque las espalderas contra una pared orientada al sur y de color claro para aprovechar el calor reflejado. En climas costeros, cultivar en el lugar más cálido, contra una pared soleada o en una trampa de calor.
Invasividad de las raíces de la higuera
Las raíces de la higuera suelen ser muy invasivas, aunque depende mucho del cultivar, su ubicación de plantación y la calidad general del suelo. La mayoría de las higueras, si se plantan en condiciones óptimas, extienden sus raíces a lo largo y ancho y, a veces, las raíces pueden ahogar a otras plantas y pueden dañar aceras, calzadas y otros objetos en su camino. Las higueras suelen estar mejor en las afueras de un jardín o rodeadas de mucho espacio abierto. Para minimizar la invasión de las raíces, algunos cultivadores plantan los árboles en macetas o construyen muros de contención subterráneos para mantener las raíces estructuradas.
Las higueras de Celeste o Malta suelen mantener sus sistemas de raíces más o menos contenidos, los árboles más grandes como las higueras de pavo marrón tienen más tendencia a dominar un espacio.
Poda de la higuera
Sólo se recomienda la poda durante los primeros años, cuando los árboles deben formarse según el uso de la fruta, como una copa baja para los higos de mercado fresco. Cuando se cultiva una breba, dado que la cosecha nace en las axilas de las hojas de la madera del año anterior, la poda de invierno provocará la pérdida de la cosecha del año siguiente. Si un árbol maduro muere durante un invierno frío, la primavera siguiente traerá muchos brotes nuevos de la madera enterrada justo debajo del nivel del suelo. En estos casos, hemos comprobado que es una buena práctica ralearlos hasta reducirlos a 10 ó 12 tallos. Un mayor aclareo (de la planta que ahora parece un arbusto) ayudará a mejorar el acceso dentro de la copa para recoger la fruta, mejorará la circulación del aire y dará lugar a menos frutos pero de mayor calidad. Eliminamos todos los tallos maduros que se toquen entre sí o que parezcan amontonados.
Las ramas y las hojas de la higuera contienen una savia lechosa que es irritante para la piel humana, por lo que al podar y cosechar es bueno llevar guantes.
Necesidades de riego
En la mayoría de los países mediterráneos los higos se cultivan en régimen de secano, pero el período más crítico de riego es a principios de la primavera, antes de un rápido desarrollo de los brotes y los frutos. Se considera que 750 mm de precipitaciones anuales son suficientes para producir una buena cosecha. La lluvia o el riego abundante durante el desarrollo y la maduración de los frutos pueden hacer que éstos se partan.
Cosecha de los higos
Hay que dejar que los higos maduren completamente en el árbol antes de recogerlos. No madurarán si se recogen cuando están inmaduros. Una fruta madura estará ligeramente blanda y comenzará a doblarse en el cuello. Recójase la fruta con cuidado para evitar magulladuras. Los higos frescos no se conservan bien y sólo pueden guardarse en el frigorífico durante 2 ó 3 días. Algunos cultivares de higos son deliciosos cuando se secan. Tardan entre 4 y 5 días en secarse al sol y entre 10 y 12 horas en un deshidratador, y entre 2 y 3 días encima del salpicadero del coche (aparcado en un lugar soleado). Los higos secos pueden almacenarse de seis a ocho meses.
Cuidado y mantenimiento
Hemos comprobado que nuestros higos requieren muy pocos cuidados. En el pasado, hemos añadido 20 L de compost maduro a la base de los árboles y hemos acolchado con un fardo de paja antes del invierno. Nuestros árboles están situados junto al huerto y otro junto a un corral, por lo que supongo que buscan los nutrientes que necesitan en esos espacios.
Problemas de plagas y enfermedades
Los problemas se presentan principalmente cuando los árboles están bajo estrés, y las buenas prácticas evitarán la mayoría de los problemas. Nunca hemos experimentado ninguna enfermedad o plaga, pero sí perdemos parte de la cosecha por culpa de los pájaros.
En algunos casos, una higuera joven y sana experimenta una polinización y un cuajado adecuados, y luego se le caen todos los frutos de repente. Este fenómeno suele estar causado por la sobrealimentación. La higuera puede tardar de tres a cuatro años en recuperarse de la sobrefertilización y producir una cosecha que madure y se mantenga en el árbol. Evite el uso de alimentos líquidos comprados en la tienda, en su lugar utilice un buen compost alimentado en la base de la planta (20 L en la primavera) y no debería experimentar esto.
Propagación de la higuera
La higuera se propaga generalmente por esquejes y para las plantaciones comerciales por cultivo de tejidos. Hemos tenido éxito con esquejes de madera dura tomados a finales de otoño/principios de invierno plantados en el interior y en el exterior en un medio de drenaje libre (50% de arena de río 50% de compost tamizado). También hemos obtenido buenos resultados con la división (desenterrando secciones del sistema radicular que han enviado nuevos brotes) y la estratificación. La clave del éxito es regar bien los esquejes durante los periodos secos. Otro buen método que puede practicarse en cualquier momento del año es tomar esquejes de 15 cm del segundo año de crecimiento y colocarlos en 10 cm de agua. Limpie el agua cuando empiece a ponerse verde (cada 5-7 días) y plante cuando empiece a formarse un buen sistema de raíces.
Reproducción del higo
La polinización del higo es fascinante, pero no es una gran noticia para los vegetarianos amantes de los higos.
Lo que llamamos el fruto del higo es en realidad una flor o, para ser más precisos, una inflorescencia: un racimo de muchas flores y semillas contenidas dentro de un tallo bulboso. Debido a esta inusual disposición, las semillas -técnicamente los ovarios del higo- requieren un polinizador especializado que está adaptado para navegar dentro del fruto y aquí comienza la historia de la relación entre los higos y las avispas de los higos.
La reina de la avispa del higo tiene casi el tamaño perfecto para el trabajo y entra a través de una estrecha abertura en el higo llamada ostiolo.
Una vez dentro, la reina se desplaza dentro de la cámara, depositando sus huevos y, simultáneamente, desprendiendo el polen que llevaba consigo de otro higo. Esta última tarea, aunque no es el objetivo principal de la reina, es importante: está fertilizando los ovarios del higo. Una vez que la reina ha puesto sus huevos, muere. Una vez que los huevos de la reina eclosionan, las avispas macho y hembra asumen papeles muy diferentes. Primero se aparean entre sí y luego las hembras recogen el polen mientras los machos sin alas comienzan a labrar un camino hacia el exterior del higo. Esta actividad no es para su propia huida, sino para crear una abertura para la salida de las hembras. Las hembras polinizarán otro higo como reinas. Los machos pasarán todo su ciclo de vida dentro de un solo fruto.
Malas noticias para los vegetarianos siendo así que cuando comes higo probablemente comes avispa, sin embargo, los tipos de higos comunes tienen todas las flores femeninas que no necesitan la polinización para la fructificación ya que la fruta puede desarrollarse a través de medios partenocárpicos. Black Mission, Brown Turkey, Brunswick y Celeste son algunos cultivares representativos.
Plantas de compañía para higos: Policultivos de higos
La higuera, al tener un extenso sistema de raíces poco profundas y en la madurez proyectar una pesada sombra, generalmente inhibe el crecimiento de las plantas que crecen directamente bajo la corona. A lo largo de los años, sin embargo, he observado la siguiente lista de plantas que crecen junto a la higuera, algunas de las cuales plantamos otras que se dan de forma natural.
Dejo que nuestras higueras se ramifiquen a poca altura del suelo para facilitar la recogida de los frutos. Esto resulta en una sombra muy profunda bajo la planta y como resultado la consuelda y la alcachofa producen poca biomasa en el verano. La consuelda tuberosa, en particular, forma una densa alfombra y florece profusamente antes de morir durante el verano, cuando el higo está en plena hoja.
Cuando se planta en compañía del higo, es mejor seleccionar plantas de floración temprana que produzcan antes de mayo y puedan tolerar la sombra profunda durante los meses de verano. Hemos experimentado con bulbos (incluidos a continuación) que utilizan los nutrientes durante la temporada de letargo, proporcionan néctar y polen tempranos a las abejas y otros polinizadores, y proporcionan belleza en contraste con el marco gris del higo de invierno.
Cultivo de higos comercialmente
No cultivamos higos comercialmente y no tenemos experiencia en ello. La siguiente información se ha extraído en gran medida de recursos en línea.
Establecimiento del huerto
Los higos se plantan en invierno y a principios de primavera. El espaciado depende de la variedad elegida. La densidad media de plantación es de 3 x 4 m o 833 árboles por hectárea. En Valinhos, en experimentos recientes, se plantaron 2.666 árboles por hectárea.
Los cerdos responden bien a la materia orgánica y, en la mayoría de los países, el estiércol de granja bien descompuesto se excava en fosas antes de la plantación. Se añaden al menos 20 L por árbol.
Caprificación
En los huertos que requieren caprificación, los árboles macho se cultivan en una zona separada del huerto. Se necesita un árbol macho por cada 50 árboles hembra. Los higos macho se cuelgan en bolsas de polietileno extensible en los árboles del huerto cuando los higos alcanzan el tamaño de botón.
Riego
En función de los tipos de suelo y de las preferencias de los agricultores, se utilizan aspersores y goteo. El equivalente a 750 mm de lluvia anual es suficiente para producir una buena cosecha.
Secado de higos
Los higos secos se dejan madurar en el árbol y luego se secan entre 3 y 4 días, dependiendo de la zona. Los higos pueden secarse en el árbol, como ocurre en Turquía, Irán, Grecia y Estados Unidos, donde después caen al suelo y se aspiran.
Plagas y enfermedades
El barrenador del tallo de la higuera, la cochinilla, la mosca de la fruta, los pulgones y la cochinilla son insectos que pueden afectar a la salud de un árbol y la roya, el virus del mosaico y la endosepsis son las principales enfermedades que se observan en los higos. Estos problemas se dan principalmente cuando los árboles están bajo estrés, y un buen mantenimiento del huerto evitará la mayoría de los problemas.
Cultivo del suelo
Aunque los higos toleran diferentes tipos de suelo, son más productivos en suelos con un perfil franco-arcilloso-arenoso. Una profundidad de 1,5 m es suficiente para el desarrollo de las raíces, pero el encharcamiento afectará negativamente al crecimiento y la productividad. El rango ideal de pH está entre 6 y 8. Cuando se planten muchos higos se deben hacer pruebas para detectar los nematodos de la raíz que se sabe que afectan a los higos.
Fertilización
Los higos pueden rendir bien en condiciones de suelo inadecuadas para otros cultivos, pero estudios recientes demuestran que los nutrientes ejercen un efecto sobre el rendimiento y la calidad. Las necesidades de nutrientes difieren según la variedad, pero el análisis foliar indicará las necesidades de fertilizantes. Las variedades de secado son más sensibles al nitrógeno y afectan negativamente al tamaño y el color de los frutos. Un exceso de nitrógeno también afecta negativamente a la cosecha de soja. Una buena aplicación de compost (20 -40 L bajo un árbol maduro 10 – 20 para los árboles jóvenes) junto con el acolchado regular de consuelda debería ser suficiente abono para sus higueras
Puntura
Junto con la fertilización, ésta se ha convertido en una de las herramientas más importantes en el huerto moderno. En Japón, la mayoría de los huertos se forman a 2 metros, a 400 mm del suelo. Los nuevos brotes se forman en una espaldera de 2 metros de altura, lo que permite una recolección más fácil. Para obtener más cosechas tempranas o breba se realiza una poda de punta en verano. El momento de la poda puede desempeñar un papel importante en la determinación de la recogida/maduración posterior de los frutos.
Cosecha
Los frutos se recogen cuando están maduros, ya que la maduración no avanza después de la recogida. Dependiendo de la zona, los frutos de verano comenzarán a madurar hacia finales de agosto y, según el cultivar, continuarán entre 4 y 8 semanas hasta finales de octubre. Al comienzo de la maduración, la fruta se recoge cada tres días, aumentando la frecuencia a todos los días cuando la cosecha está en su punto álgido y reduciéndose a cada tres días cuando la cosecha disminuye. Los recolectores suelen recoger unos 100 frutos por hora.
Los frutos para el transporte se recogen diariamente justo antes de que alcancen el estado de plena madurez, pero ceden a una suave presión, normalmente indicada por pequeñas grietas en la piel. Deben refrigerarse inmediatamente. Para el
comercio, elija un cultivar que se separe fácilmente de la rama y no rompa el cuello.
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Referencias: Gracias a los entendidos del foro www.ourfigs.com por su revisión del post y sus sugerencias de mejora.
- https://www.citrogold.co.za/Figs%20An%20Overview%20Citrogold%202011.pdf
- https://www.adrianosfigtrees.com/varieties.html
- https://www.esa.org/esablog/research/the-story-of-the-fig-and-its-wasp/
- https://ecocrop.fao.org/ecocrop/srv/en/cropView?id=1071
- https://www.crfg.org/pubs/ff/fig.html
Este artículo aparece originalmente en la web del Proyecto Ecológico de los Balcanes, aquí.