La historia de Koh-i-noor pone de manifiesto cómo muchos de sus propietarios sufrieron de las formas más atroces
La historia de Koh-i-Noor plantea cuestiones históricas y contemporáneas. Es un pararrayos de las actitudes hacia el colonialismo.
- Escrito por William Dalrymple, Anita Anand |
- Actualizado: 10 de diciembre de 2016 10:29:03 am
En la actualidad, el Koh-i-Noor es indiscutiblemente la joya más famosa del mundo. (Ilustración de C R Sasikumar)
Hasta el descubrimiento de las minas de diamantes en Brasil en 1725, con la única excepción de unos pocos cristales de diamante negro encontrados en las montañas de Borneo, todos los diamantes del mundo procedían de la India. Los antiguos diamantes indios eran de origen aluvial. No se extraían de las minas, sino que se tamizaban y se extraían como cristales naturales de las arenas y gravas blandas de los antiguos lechos de los ríos. Expulsados originalmente de las rocas anfitrionas – kimberlita y lamproita – por los volcanes primitivos, fueron arrastrados por el agua y transportados a lo largo de los ríos, hasta que finalmente llegaron a descansar cuando el río murió, hace millones de años. La mayoría de estos diamantes aluviales son pequeños cristales octaédricos naturales. Sin embargo, muy ocasionalmente se encontraba un diamante del tamaño de un huevo de gallina: uno de ellos era el Koh-i-Noor.
Hoy en día, el Koh-i-Noor es sin duda la joya más famosa del mundo. Sin embargo, aunque el Koh-i-Noor esté hecho de la sustancia más dura de la tierra, siempre ha atraído una niebla insustancial de mitología a su alrededor. Es sorprendentemente difícil separar la realidad de la ficción en su historia. Esto se puso de manifiesto en abril de este año, cuando el procurador general Ranjit Kumar declaró ante el Tribunal Supremo de la India que el Koh-i-Noor había sido cedido libremente a los británicos a mediados del siglo XIX por el maharajá Ranjit Singh, y que no había sido «ni robado ni tomado por la fuerza por los gobernantes británicos».
Esta fue, desde cualquier punto de vista, una declaración sorprendentemente poco histórica. En realidad, Ranjit Singh guardó celosamente tanto su reino como sus joyas de estado, y pasó gran parte de su vida adulta ocultando ambas cosas a la Compañía de las Indias Orientales. A los visitantes distinguidos se les permitía ver al Maharajá luciendo la gran joya en su brazo, pero cuando murió, dejó el Koh-i-Noor en su testamento, no a la Compañía, ni a los británicos, ni siquiera a la reina Victoria, sino al templo de Jagannath en Puri.
Los británicos se hicieron con la joya sólo una década más tarde, tras aprovechar las divisiones entre los sijs y la anarquía general en la que se sumió el Punjab tras la muerte de Ranjit. Tras la segunda guerra anglosajona de 1849, el 29 de marzo, el reino del Punjab fue anexionado formalmente por la Compañía. Se firmó el Último Tratado de Lahore, en el que se cedía oficialmente el Koh-i-Noor a la reina Victoria, y los demás bienes del Maharajá a la Compañía. Para entonces, el diamante se había convertido en mucho más que un objeto de deseo. Por el contrario, se había convertido en un poderoso símbolo de soberanía.
Tratar de rastrear la historia del Koh-i-Noor antes de este momento no es, sin embargo, tarea fácil. Las primeras referencias inequívocas a esta célebre gema son casi sospechosamente escasas. De hecho, no existe ninguna referencia 100% segura al Koh-i-Noor en ninguna fuente sultánica o mogol, a pesar del gran número de referencias textuales a los diamantes de gran tamaño que aparecen a lo largo de la historia de la India, especialmente hacia el punto álgido de la dominación mogol. Es posible que algunas de ellas se refieran al Koh-i-Noor, pero es imposible estar seguros.
Por frustrante que sea, simplemente no sabemos con seguridad el origen del Koh-i-Noor y no tenemos información sólida sobre cuándo, cómo o dónde llegó a manos mogoles. Lo único que sabemos con certeza es cómo se marchó, incautado por Nader Shah en 1739 como parte del Trono del Pavo Real al que entonces estaba unido. A ella se unieron otras fabulosas gemas mogoles en el exilio. El Koh-i-Noor, que pesaba 190,3 quilates cuando llegó a Gran Bretaña, tenía al menos dos hermanas comparables en el tesoro mogol, el Darya-i-Noor, o Mar de la Luz, ahora en Teherán (hoy estimado en 175-195 quilates), y el Gran Diamante Mogol, que la mayoría de los gemólogos modernos creen que es el diamante Orlov (189.9 quilates), que hoy forma parte del cetro imperial ruso de Catalina la Grande en el Kremlin.
En nuestro nuevo libro, Koh-i-Noor: La historia del diamante más infame del mundo, hemos intentado eliminar las telarañas del mito y contar la verdadera historia de la gema más famosa del mundo, utilizando fuentes sánscritas, persas y urdu no traducidas anteriormente. También hemos tenido acceso a los descubrimientos de alta tecnología de gemólogos modernos que han utilizado tecnología de escaneo láser y de rayos X para reconstruir la forma original del diamante. Como hemos descubierto, si se eliminan los mitos, se revela una historia real más extraña, y más violenta, que cualquier ficción.
Porque el Koh-i-Noor no es sólo una historia de codicia, conquista, asesinato, cegamiento, confiscación, colonialismo y apropiación a través de una impresionante porción de la historia del sur y el centro de Asia. También es un relato de las modas cambiantes en la joyería y el adorno personal, y una historia del papel, la alquimia y la astrología de las piedras preciosas. Revela momentos hasta ahora desconocidos de la historia del diamante, como el siglo en que estuvo incrustado en el espectacular Trono del Pavo Real o los meses que el diamante pasó oculto en una grieta de la pared de una celda de una remota fortaleza afgana. La historia abarca desde los años en que languideció, sin ser reconocido, en el escritorio de un mulá hasta el momento en que Ranjit Singh hizo que el hijo de su anterior propietario, Shah Shuja, fuera torturado delante de su padre con el fin de presionar a Shuja para que entregara la piedra.
De hecho, la historia del diamante pone de manifiesto cómo muchos propietarios del Koh-i-Noor -Shah Shuja entre ellos- sufrieron de las formas más atroces. Sus propietarios fueron cegados, envenenados lentamente, torturados hasta la muerte, quemados en aceite, amenazados con ahogarse, cubiertos de plomo fundido, asesinados por sus propias familias y guardaespaldas, perdieron sus reinos y murieron en la penuria. Incluso los objetos inanimados asociados a la gema parecen haber sido abatidos; véase la epidemia de cólera y las tormentas que estuvieron a punto de hundir el barco Medea cuando transportaba el Koh-i-Noor a Inglaterra, arrasando con los pasajeros y la tripulación.
Aunque nunca fue el mayor diamante de la India, conserva una fama y una celebridad sin parangón con ninguno de sus rivales más grandes o perfectos. Esto lo ha convertido en el centro de recientes demandas de compensación por el saqueo colonial, y ha puesto en marcha repetidos intentos de devolverlo a sus antiguos hogares.
La historia del Koh-i-Noor sigue planteando importantes cuestiones históricas, pero también contemporáneas, siendo en muchos sentidos un pararrayos de las actitudes hacia el colonialismo. La propia presencia del diamante en la Torre de Londres plantea la cuestión: ¿Cuál es la respuesta adecuada al saqueo imperial? ¿Debemos simplemente encogernos de hombros como parte de los desórdenes de la historia o debemos intentar corregir los errores del pasado? El escudo, que en su día lució el turbante de Ranjit Singh, el brazalete de Duleep Singh y la tiara de la reina Victoria, está ahora encerrado en la Torre de Londres, donde sigue despertando pasiones, ya que India, Irán, Pakistán, Afganistán y los talibanes lo reclaman como tesoro nacional y exigen su devolución.
Al igual que la legendaria gema Syamantaka de los Puranas, con la que muchos la identificaron, la Koh-i-Noor no ha perdido nada de su extraordinaria capacidad para crear discordia a su alrededor.
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(Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa con el título «Una gema de un mito»)
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