Paquete de hielo
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Un paquete de hielo o paquete de gel es una bolsa de plástico portátil llena de agua, gel refrigerante o líquido. Para prepararla para su uso, la bolsa se coloca primero en un congelador. Tanto el hielo como otros refrigerantes no tóxicos (principalmente el agua) pueden absorber una cantidad considerable de calor antes de calentarse por encima de los 0 °C (32 °F) y se utilizan para mantener los alimentos fríos en neveras portátiles, o como compresas frías para aliviar el dolor de lesiones menores, o en contenedores de transporte aislados para mantener los productos fríos durante el transporte.
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Los paquetes de hielo se utilizan en neveras para mantener los alimentos perecederos (especialmente carnes, productos lácteos, huevos, etc.) por debajo de la zona de peligro de 5-75 °C (41-167 °F) cuando están fuera de un frigorífico o congelador, y para mantener las bebidas agradablemente frías. La cantidad de hielo necesaria varía en función de la cantidad de alimentos, su temperatura inicial, el aislamiento térmico de la nevera y la temperatura ambiente y la exposición a la luz solar directa. El hielo inicialmente muy por debajo de la temperatura de congelación durará un poco más.
El agua tiene un calor latente de fusión mucho mayor que la mayoría de las sustancias, y una temperatura de fusión que es conveniente y fácil de alcanzar con, por ejemplo, un congelador doméstico. A menudo se utilizan aditivos para mejorar las propiedades del agua. Por ejemplo, pueden añadirse sustancias para evitar el crecimiento bacteriano en el envase, o para evitar que el agua se solidifique, de modo que siga siendo un gel espeso durante su uso.
Los envases de gel suelen estar hechos de materiales no tóxicos que seguirán siendo un gel de flujo lento y, por lo tanto, no se derramarán fácilmente ni causarán contaminación si se rompe el envase. Los paquetes de gel pueden hacerse añadiendo (Cellusize), poliacrilato de sodio o gel de sílice recubierto de vinilo.