Vídeo: Murmuración de estorninos en picado
La murmuración se refiere al fenómeno que se produce cuando cientos, a veces miles, de estorninos vuelan en picado, en patrones intrincadamente coordinados a través del cielo.
Quizás haya visto un vídeo de murmuración antes. Pero éste es especialmente hermoso. Fue grabado a principios de este mes en Gales, en los lagos de Cosmeston, en el Valle de Glamorgan, y publicado en Facebook por la BBC Cymru Wales.
¿Por qué me gusta tanto este breve vídeo?
Todo tiene que ver con la ciencia. Hace unos años, George F. Young y sus colegas investigaron la «notable capacidad de los estorninos para mantener la cohesión como grupo en entornos muy inciertos y con información limitada y ruidosa», una bonita descripción de lo que ocurre en una murmuración.
Al principio, Young et al. ya sabían que los estorninos prestan atención a un número fijo de sus vecinos en la bandada, independientemente de la densidad de ésta: siete, para ser exactos. Su nueva aportación fue averiguar que «cuando hay incertidumbre en la detección, interactuar con seis o siete vecinos optimiza el equilibrio entre la cohesión del grupo y el esfuerzo individual»
Young et al. analizaron imágenes fijas de vídeos de estorninos en vuelo (el tamaño de la bandada oscilaba entre 440 y 2.600), y luego utilizaron un enfoque muy matemático y la teoría de sistemas para llegar a su conclusión. Centrándose en la capacidad de los pájaros para gestionar la incertidumbre al tiempo que mantienen el consenso, descubrieron que los pájaros logran esto (con el menor esfuerzo) cuando cada pájaro atiende a siete vecinos.
Al seguir este papel de siete, entonces, los pájaros son parte de un sistema dinámico en el que las partes se combinan para hacer un todo con propiedades emergentes – y un resultado de murmuración.
Eso es increíblemente genial.
Además, los estorninos son esencialmente una especie invasora en este país. Fueron introducidos en Norteamérica en el Central Park de Nueva York en la década de 1890 por entusiastas de Shakespeare que querían que todas las especies de aves mencionadas por Shakespeare habitasen en este continente.
Con los estorninos, ciertamente lo consiguieron: 200 millones de estas aves habitan ahora en Norteamérica. No son bienvenidos por todos. Como dice el Laboratorio de Ornitología de Cornell, los estorninos en Estados Unidos son «a veces resentidos por su abundancia y agresividad». En este artículo de Scientific American, incluso se les llama «amenaza».
El vídeo de la murmuración nos invita a verlos con otros ojos.
Barbara J. King es profesora emérita de antropología en el College of William and Mary. Suele escribir sobre la cognición, la emoción y el bienestar de los animales, así como sobre antropología biológica, evolución humana y cuestiones de género. El libro más reciente de Barbara sobre animales se titula How Animals Grieve, y su próximo libro, Personalities on the Plate: The Lives and Minds of Animals We Eat, se publicará en marzo. Puedes estar al tanto de lo que piensa en Twitter: @bjkingape