Kuvitteellinen yleisö
Ilmiö juontaa juurensa egokeskeisyydestä ja liittyy läheisesti toiseen aiheeseen, jota kutsutaan nimellä ”henkilökohtainen taru”. (Henkilökohtaiseen taruun liittyy tunne ”Minä olen ainutlaatuinen.”) Kuvitteellisen yleisön vaikutukset eivät ole neurologinen häiriö, vaan pikemminkin persoonallisuuteen tai elämän kehitysvaiheeseen liittyvä ilmiö. Sitä ei herätä jokin elämäntapahtuma, vaan se on pikemminkin osa kehitysprosessia koko nuoruusiän ajan. Se on luonnollinen osa prosessia, jossa kehittyy terve käsitys omasta suhteesta maailmaan. Useimmat ihmiset saavat lopulta kypsyessään realistisemman näkökulman siihen, millaisia rooleja heillä on vertaisryhmissä. Tämä luonnollinen kehitysprosessi voi johtaa suureen vainoharhaisuuteen siitä, tarkkaillaanko nuorta, tekeekö hän jonkin tehtävän oikein ja arvostellaanko häntä. Mielikuvitusyleisö todennäköisesti lakkaa ennen murrosiän päättymistä, sillä se on valtava osa persoonallisuuden kehitystä. Mielikuvitusyleisö voi olla niinkin yksinkertaista kuin se, että joutuu aamulla vaihtamaan vaatteet useaan kertaan, koska nuori tuntee edelleen tyytymättömyyttä saapua määränpäähän ulkonäkönsä suhteen, vaikka hän näyttää samalta kuin kaikki muutkin. Kuvitteellisen yleisön vaikutusta kokevien nuorten määrää ei voi kuvata minkäänlaisilla tilastoilla, koska kuvitteellista yleisöä kokevat kaikki nuoret.
Lasten kanssa tehdyistä epistemologisista tutkimuksistaan tunnetun sveitsiläisen kehityspsykologin Jean Piaget’n mukaan jokainen lapsi kokee kuvitteellista yleisöä preoperationaalisen kehitysvaiheen aikana. Hän totesi myös, että lapset kasvavat ulos tästä vaiheesta 7 ikävuoteen mennessä, mutta kuten nyt tiedämme, tämä vaihe kestää paljon kauemmin. Piaget sanoi myös, että mielikuvitusyleisö syntyy, koska pienet lapset uskovat muiden näkevän saman kuin he näkevät, tietävän saman kuin he tietävät, kuulevan saman kuin he kuulevat ja tuntevan saman kuin he tuntevat. Se, kuinka äärimmäisyyksiin nuoret kokevat mielikuvitusyleisön, vaihtelee kuitenkin lapsesta riippuen. Joitakin lapsia pidetään ”itsekeskeisempinä” kuin toisia, ja he kokevat äärimmäistä mielikuvitusyleisöä enemmän tai heillä on enemmän monimutkaisia henkilökohtaisia tarinoita. Siksi lapset sitten alitajuisesti antavat enemmän arvoa ajatukselle, että kaikki välittävät koko ajan siitä, mitä he tekevät. Tämä on hyvin yleistä murrosikäisillä tämän kehitystason aikana, kun lapsi käy läpi Erik Eriksonin identiteetti vs. identiteettihämmennystä.
Lapsi kamppailee selvittääkseen identiteettinsä ja muotoillessaan yhteneviä arvoja, uskomuksia, moraalia, poliittisia näkemyksiä ja uskonnollisia näkemyksiä. Sen lisäksi, että lapset kokevat identiteettimoratorion, jossa he tutkivat erilaisia identiteettejä, he kokevat siis, että ympärillä olevat ihmiset tarkkailevat tai arvioivat heitä jatkuvasti. Tämä johtaa siihen, että lapseen kohdistuu voimakkaita paineita, ja se voi vaikuttaa myös myöhempään itsetuntoon.