Parhaat korvatulpat nukkumiseen
Kuten voit kuvitella, netissä on tarjolla kymmeniä erilaisia korvatulppia. Satoja. Useimmat ovat hyvin samankaltaisia. Rakensimme tämän oppaan aiemmassa versiossa olleiden huippuarvosteltujen ehdokkaiden valikoiman ja laajensimme sitten luetteloa sisällyttämällä siihen muita Amazonin hyvin arvosteltuja tulppia. Konsultoimme myös muita verkkosivustoja saadaksemme mahdollisia nimiä, mutta vain harvoilla näytti olevan todellisia arvosteluja korvatulpista lukuun ottamatta ”ostin nämä ja ne toimivat” -lausetta, josta ei ole apua (koska kyse on vain yhden ihmisen korvista). Sleep Like The Dead perustaa analyysinsä asiakkaiden yhteenlaskettuihin arvosteluihin, joten se on hieman hyödyllisempi, mutta kyseinen sivusto on kaventanut kattavuutensa vain viiteen malliin tätä kirjoitettaessa.
Ostettuamme kaikki ehdokkaat, ryhdyimme testaamaan. Tämä prosessi osoittautui vaikeammaksi kuin odotimme, sillä olemassa olevat korvatulppien testauskriteerit ovat hyvin rajalliset. American National Standards Institute on laatinut standardit, joilla mitataan kuulonsuojainten tuottamaa melunvaimennusta. Tutkijat tekevät nämä mittaukset pienten mikrofonien avulla, jotka työnnetään oikeiden ihmisten korviin. Korvatulpat saavat sitten melunvaimennusluokituksen (NRR) desibeleinä. Mitä suurempi luku on, sitä suurempi on melunvaimennus. Mitä suurempi vaimennus, sitä hiljaisempi kokemus. NRR-arvo on kuitenkin pikemminkin tekninen luokitus kuin todellisen kokemuksen heijastus; se ei suoraan kerro melunvaimennuksen määrää. Saadaksesi paremman käsityksen todellisesta melunvaimennuksesta sinun on vähennettävä NRR-arvosta 7 ja jaettava se sitten kahdella. Esimerkiksi korvatulppa, jonka NRR-arvo on 31 desibeliä, vaimentaa melua todellisuudessa 12 dB. Tämä luku ei kuitenkaan kerro niin paljon kuin luulisi.
Vaikka ANSI-standardit ovat hyödyllisiä – ja useimmat kuulonsuojainten valmistajat käyttävät niitä – ne antavat vain yksinkertaisen, yhden numeron luokituksen. Yksittäinen numero kertoo vain sen, kuinka paljon korvatulppa tai muu suojalaite vähentää melua keskimäärin, ei sitä, mitä osaa äänispektristä se vähentää. Esimerkiksi lentokoneen melu kuuluu eri äänispektrin osaan kuin vaikkapa vauvan itku. Koska yksikään korvatulppa ei vähennä kaikkia taajuuksia yhtä paljon (se on mahdotonta), NRR-luokitus ei tarjoa niin kattavaa analyysia korvatulppien suorituskyvystä kuin ihmiset ehkä haluaisivat.
Olimme siis uteliaita siitä, voivatko jotkin korvatulpat toimia paremmin (tai huonommin) tietyissä äänissä. Olisiko korvatulppa, jolla on hyvä keskimääräinen NRR, mutta joka painottaa bassotaajuuksien vaimentamista, huono valinta jollekin, joka haluaa estää keskustelun äänen? Olisiko korvatulppa, jonka NRR-arvo on alhaisempi, kenties parempi tarkoituksiimme kuin korvatulppa, jonka NRR-arvo on korkeampi, koska se vaimentaa paremmin kuorsaustaajuuksia?
Kaikenlaisten äänien simuloiminen ja mittaaminen suurella määrällä koehenkilöitä ei ollut käytännöllistä meille, varsinkaan siksi, että tiesimme, että mittaustekniikan hienosäätö edellyttäisi useita tunteja kokeiluja. Onneksi juuri kun aloitimme tämän artikkelin työstämisen, tuli saataville vastikään kehitetty testilaite: G.R.A.S. Sound & Vibration KB5000 -antropometrinen pinna, joka on kiinnitetty G.R.A.S.-laitteeseen. 43AG-korva- ja poskisimulaattoriin, joka on jo pitkään ollut standardi kuulokkeiden ja kuulokkeiden testauksessa.
Toisin kuin aiemmissa pinna-simulaattoreissa, KB5000:ssa on realistinen korvakäytävän muoto; aiemmat simuloidut pinna-simulaattorit päättyivät pyöreisiin reikiin. Näin ollen KB5000:lla tekemämme testit antoivat tuloksen, joka oli lähempänä sitä, mitä keskikokoisen korvan omaava henkilö kokisi kokeilemiemme korvatulppien kanssa. Testilaitteen käyttäminen elävien koehenkilöiden sijasta antoi meille mahdollisuuden kokeilla erilaisia testisignaaleja ja -olosuhteita, kunnes saimme johdonmukaisia ja mielekkäitä tuloksia.
Kytkimme 43AG:n (joka on pohjimmiltaan erikoistunut huipputarkka mikrofoni) Audiomatica Clio 10 FW -äänianalysaattoriin ja TrueRTA-spektrianalysaattoriohjelmiston kanssa käytettävään M-Audion MobilePre-USB-liitäntään. Sitten mittasimme 25 erilaisen korvatulpan melunvaimennusominaisuudet.
Korvatulppien vaikutusten mittaamiseksi suoritimme ensin taajuusvastusmittaukset. Soitimme synkronoimattomia vaaleanpunaisia kohinasignaaleja (jotka sisältävät koko äänispektrin äänen syvimmästä bassosta korkeimpaan diskanttiin) testilaboratorioon asennettujen neljän kaiuttimen ja subwooferin kautta ja käytimme TrueRTA:ta nähdaksemme, kuinka tasaisesti kukin korvatulppa vähensi melua koko äänispektrissä. Näin näimme, vaimentaako korvatulppa enemmän bassoja kuin diskantteja tai päinvastoin.
Sitten käytimme omia, erityisesti luomiamme testejä mitataksemme korvatulppien tehokkuutta eri äänien vaimentamisessa. Näihin ääniin kuuluivat vauvan itku (1 000-10 000 Hz), koiran haukkuminen (250-1 300 Hz), henkilön kuorsaus (50-7 000 Hz), liikenteen melu (70-10 000 Hz), lentokoneen ja matkustamon melu (50-1 200 Hz), elävä rokkikonsertti ja piittaamaton naapuri, joka soittaa rockmusiikkia kovaa viereisessä asunnossa. Käytimme todellisia näytteitä todellisista äänistä, joita muokattiin, jotta mittaukset olisivat toistettavissa ja johdonmukaisia. Esimerkiksi itkevän vauvan testisignaali oli jatkuvaa (ja uskomattoman ärsyttävää) vinkumista eikä sarjaa ajoittaisia, arvaamattomia purskeita. Soitimme näitä testisignaaleja realistisilla äänitasoilla ja mittasimme keskimääräisen äänitason (tai Leq) 20 sekunnin ajalta saadaksemme vaimennustason.
Jokaista mittausta varten asetimme ja asetimme korvatulpat KB5000-korvatulppasimulaattoriin vähintään viisi kertaa varmistaaksemme, että istuvuus oli hyvä ja että korvatulpat saivat parhaan mahdollisen tiivisteen ja siten parhaan mahdollisen suorituskyvyn. Huomaa, että KB5000 edustaa keskimääräistä korvaa, mutta ei tietenkään välttämättä sinun korvaasi, joten tulokset voivat vaihdella. Tarkoituksenamme oli, että nämä testit toimivat vain yleisenä ohjeena. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta erityisten äänitestiemme tulokset olivat enimmäkseen samansuuntaisia kuin alkuperäisen vaaleanpunaisen melun estotestimme tulokset.
Kun kaikki oli tehty, neljä Wirecutterin työntekijää testasi kolme parasta suorittajaa (ne, jotka vähensivät eniten melua): Mack’s Slim Fit Soft Foam, Flents Quiet Time ja Howard Leight Laser Lite. Lisäksi otimme mukaan 3M E-A-Rsoft OCS1135 -korvatulpat, jotka olivat melko keskinkertaiset vaaleanpunaisen melun estämisessä, mutta olivat viiden parhaan joukossa lentokoneen äänien estämisessä – 3M:n korvatulpat sopivat myös minulle (huomattava harvinaisuus). Lopuksi testasimme silikoniset korvatulpat, joista jotkut Wirecutterin kommentoijat kertoivat pitävänsä.