10 choses que vous devriez savoir sur les anges

10 choses que vous devriez savoir sur les anges

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Les anges sont des esprits tutélaires.

Le livre des Hébreux fournit les descripteurs clés des anges : « Ne sont-ils pas tous des esprits tutélaires envoyés pour servir en faveur de ceux qui doivent hériter du salut ? ». (Héb. 1:14). Ce texte nous apprend que les anges sont des esprits, qu’ils sont des serviteurs et qu’ils ont une mission. Augustin (354-430 ap. J.-C.) le résume magnifiquement : « Ange » est le nom de leur fonction, et non de leur nature. Si tu cherches le nom de leur nature, c’est ‘esprit’ ; si tu cherches le nom de leur fonction, c’est ‘ange’ : de ce qu’ils sont, ‘esprit’, de ce qu’ils font, ‘ange’. « 1 Pour Augustin, les anges sont des serviteurs et des messagers. C’est leur travail.

Il y a des rangs d’anges.

Dionysius l’Aréopagite (vers 500 après JC) le pensait. Il a développé une hiérarchie élaborée des anges qui a influencé l’angélologie catholique romaine et orthodoxe. Il a regroupé les anges en trois groupes de trois. L’ordre le plus élevé est le plus proche de Dieu, l’ordre le plus bas est le plus proche de l’humanité. Sur ce schéma, les séraphins sont les plus élevés du chœur du ciel, dont le rôle est d’adorer le Dieu trinitaire. Les anges sont les plus bas des êtres célestes car ils apportent le message divin aux créatures terrestres que nous sommes. Le problème avec le schéma de Dionysius est qu’il est à la dérive de l’Écriture. Nous savons qu’il existe des anges et des archanges. Michel, par exemple, est un archange et le chef de l’armée angélique (Jude 9 et Apocalypse 12:7). Mais au-delà, c’est de la spéculation.

Il existe des anges gardiens.

Le philosophe catholique Peter Kreeft sait combien d’anges gardiens il y a sur terre. Il soutient que chaque être humain a un ange gardien. L’Écriture ne fournit pas de preuves pour cette idée particulière. Cependant, l’Écriture indique clairement qu’il existe des anges gardiens. Les chérubins gardent l’arbre de vie dans Genèse 3:24 et le Psaume 91 parle d’anges qui gardent le psalmiste. La référence est plurielle et non singulière (Ps. 91:11).

Herman Bavinck2 offre beaucoup de sagesse sur le sujet : « La plupart des appuis à la doctrine des anges gardiens proviennent de Matthieu 18:10, un texte impliquant sans doute qu’une certaine classe d’anges est chargée de protéger ‘les petits’. Cependant, il n’y a pas ici la moindre allusion au fait que chaque personne élue se voit attribuer son propre ange. Cette idée ne se trouve que dans le livre apocryphe de Tobie. Mais par là même, cette doctrine des anges gardiens trahit aussi son origine ».3 Actes 12:15 ne soutient pas non plus l’idée d’anges gardiens individuels. La plupart des commentateurs soutiennent à juste titre que le texte reflète la croyance juive populaire de la servante. La croyance populaire de l’époque voulait que chaque personne ait un ange gardien. Elle pensait que Pierre en avait un (« son ange »). Cependant, ce texte est descriptif de ce qu’elle pensait et ne constitue pas la base d’une doctrine.

Toute la création n’est pas déchue, certains des anges sont non déchus.

Dans Genèse 3, nous trouvons que la terre est maudite à cause du péché d’Adam (Gen. 3:18). Il n’est donc pas surprenant que dans Romains 8:20-22, Paul écrive sur la création gémissante qui a besoin d’être libérée de la pourriture. Par conséquent, les prédicateurs et les théologiens font référence à la création déchue. Cependant, une nuance est nécessaire. Il existe des créatures qui n’ont pas péché, qui ne sont pas tombées. Ce sont ces anges qui, contrairement à Satan, sont restés fidèles à leur créateur. C’est un fait important. Il signifie que le Dieu vivant n’a jamais cessé d’être adoré depuis le début de la création. Apocalypse 4-5 donne un aperçu d’une telle adoration céleste.

Les anges apparaissent à des moments clés de l’intrigue biblique.

Les anges font une apparition au début de l’histoire de la Bible avec les chérubins (Gen. 3:24) et à la fin de celle-ci avec l’ange qui s’adresse à Jean (Ap. 22:6). Il est important de noter que les anges apparaissent à des moments clés de l’histoire de la rédemption. Prenons les exemples suivants : l’exode du peuple de Dieu hors d’Égypte (Ex. 14:19), et le voyage qui s’ensuit (Ex. 23:23), le don de la loi (Gal. 3:19), l’incarnation du Fils de Dieu (Luc 1:26), son épreuve dans le jardin (Luc 22:43), sa résurrection d’entre les morts (Jean 20:12), et son retour en jugement (2 Thess. 1:5-8). Même ainsi, ils sont des acteurs mineurs dans le drame de la rédemption.

Les anges apparaissent dans le texte biblique de diverses manières.

Certaines descriptions bibliques des êtres angéliques leur attribuent des ailes, soit quatre (par exemple les chérubins dans Ézéchiel 41:18-19), soit six (par exemple les séraphins dans Ésaïe 6:1-4). Le langage est riche en métaphores et en images. Tertullien, au deuxième siècle, affirmait ceci :  » Tout esprit est doté d’ailes. C’est une propriété commune aux anges et aux démons. Ainsi, ils sont partout en un seul instant ; le monde entier est pour eux comme un seul lieu ; tout ce qui se fait sur toute son étendue, il leur est aussi facile de le savoir que de le rapporter. » L’art occidental s’est inspiré de déclarations de ce genre, et les anges avec des ailes ont été mis en évidence depuis lors. En d’autres occasions, les anges apparaissent sans ailes et sous forme humaine (par exemple, cf. Gn 18,2 ; 19,1-5). Tertullien avait une compréhension trop matérialiste de la nature d’un esprit.

Les anges ne doivent pas être adorés.

Seul le créateur est digne d’être adoré (Rom. 1:24-25). Les anges sont des créatures puissantes et la tentation est grande de les adorer. Ce qui est arrivé à Jean en est un bon exemple. Un ange envoyé par Dieu lui a révélé ce qui allait arriver. Sa réaction a été spectaculaire : « Je me suis prosterné aux pieds de l’ange qui me les avait montrées » (Ap 22,8). La réaction angélique fut empathique : « Tu ne dois pas faire cela ! » (Apocalypse 22:9). Pourquoi ? L’ange explique : « Je suis ton compagnon de service. J’adore Dieu » (Ap 22,9). En revanche, les faux enseignants qui troublaient les Colossiens préconisaient l’adoration des anges (Col. 2:18). Les anges non déchus connaissent mieux.

Le Dieu vivant n’a jamais cessé d’être adoré depuis le début de la création.

Les anges ne sont pas l’objet de la prière.

Il n’y a aucun exemple de prières adressées aux anges dans les Écritures. Jésus a envisagé cette possibilité d’une aide angélique mais en demandant au Père. Face à la foule munie de massues et d’épées dans le jardin de Gethsémani, il a clairement exprimé cette option : « Pensez-vous que je ne puisse pas en appeler à mon Père, et qu’il m’envoie aussitôt plus de douze légions d’anges ? » (Matt. 26:53). Je ne peux pas exclure la possibilité de prier le Père pour obtenir une aide angélique. Cependant, s’adresser aux anges en tant que tels tombe dans une autre manière de gâcher l’évangile. Il s’agit de la voie de l’interposition. Au lieu de s’adresser au Père et à Jésus, notre Grand Prêtre, on met un ou plusieurs autres à leur place (par exemple Marie et les saints).

Les anges sont jugés par les croyants.

Les êtres humains et les anges sont des personnes. À tout le moins, la capacité de dire « je » en parlant est une raison suffisante pour attribuer le statut de personne à une créature. L’ange qui apparaît à Jean parle en ces termes : « Je suis ton compagnon de service et celui de tes frères les prophètes » (Ap 22,9). Les êtres humains et les anges sont tous deux des personnes morales. Leur créateur tient ces deux types de créatures responsables de leurs actes. Par conséquent, les anges déchus et les êtres humains déchus sont confrontés au jugement divin. Heureusement, pour les croyants, le Christ l’a affronté pour nous. Dans la hiérarchie de l’importance des créatures, il semble que les êtres humains soient plus élevés que les anges. Selon Paul, les croyants jugent les anges (1 Cor. 6:3). Aucun texte biblique ne soutient l’idée que les anges nous jugent.

L’Écriture s’adresse à nous – pas aux anges.

Le fait est que l’Écriture ne s’adresse pas aux anges, mais à nous. Il y a donc tant de choses que nous ne savons pas sur les anges. En tant qu’esprits, ils n’ont pas de corps à mon avis, bien que tous ne soient pas d’accord avec moi. (Herbert Lockyer, par exemple, soutient que les anges ont des « corps spirituels ».) Qu’est-ce que cela fait d’être un esprit ? Pourquoi certains anges ont-ils quitté Dieu et pas d’autres ? L’angélologie se prête à de nombreuses spéculations. Par exemple, le théologien orthodoxe Sergius Bulgakov (L’échelle de Jacob) soutient qu’il existe des anges de feu et d’eau : « L’ange du feu lui-même est ardent en ce sens qu’il porte dans sa nature l’élément noétique du feu, de même que l’ange des eaux a une nature aqueuse. » Comment le sait-il ? Par contraste, comme Calvin, nous devons être très prudents lorsque nous allons au-delà de l’Écriture et lorsque nous le faisons, nous devons dire que c’est ce que nous faisons. L’évangile peut être gâché par la disproportion. Certaines vérités bibliques peuvent devenir centrales dans notre pensée alors qu’elles ne le sont pas dans les points forts de la Bible elle-même. On peut faire trop de cas des anges. Les adeptes de la pensée New Age en fournissent un exemple.

Notes:
1. Enarrationes in Psalmos 103, 1, 15.
2. Herman Bavinck, Reformed Dogmatics, Volume 2 : Dieu et la création, trans. John Vriend, éd. John Bolt (Grand Rapids, MI : Baker Academic, 2004), 467.
3. Ibid.

Graham A. Cole est l’auteur de Against the Darkness : The Doctrine of Angels, Satan, and Demons.

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