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Un ice pack ou gel pack est un sac en plastique portable rempli d’eau, de gel réfrigérant ou de liquide. Pour être préparé à l’utilisation, le pack est d’abord placé dans un congélateur. La glace et d’autres réfrigérants non toxiques (principalement de l’eau) peuvent absorber une quantité considérable de chaleur avant de se réchauffer au-dessus de 0 °C (32 °F) utilisés pour garder les aliments au frais dans les glacières portables, ou comme compresse froide pour soulager la douleur des blessures mineures, ou dans les conteneurs d’expédition isolés pour garder les produits au frais pendant le transport.
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Les packs de glace sont utilisés dans les glacières pour conserver les aliments périssables (notamment les viandes, les produits laitiers, les œufs, etc.) sous la zone de danger de 5-75 °C (41-167 °F) lorsqu’ils se trouvent à l’extérieur d’un réfrigérateur ou d’un congélateur, et pour garder les boissons agréablement fraîches. La quantité de glace nécessaire varie en fonction de la quantité d’aliments, de leur température initiale, de l’isolation thermique de la glacière, de la température ambiante et de l’exposition à la lumière directe du soleil. La glace initialement bien en dessous de la température de congélation durera un peu plus longtemps.
L’eau a une chaleur latente de fusion beaucoup plus élevée que la plupart des substances, et une température de fusion qui est pratique et facile à atteindre avec, par exemple, un congélateur domestique. On utilise souvent des additifs pour améliorer les propriétés de l’eau. Par exemple, des substances peuvent être ajoutées pour empêcher la croissance bactérienne dans le pack, ou pour empêcher l’eau de se solidifier afin qu’elle reste un gel épais tout au long de l’utilisation.
Les packs de gel sont souvent faits de matériaux non toxiques qui resteront un gel à écoulement lent, et donc ne se renverseront pas facilement ou ne causeront pas de contamination si le récipient se casse. Les packs de gel peuvent être fabriqués en ajoutant du (Cellusize), du polyacrylate de sodium ou du gel de silice revêtu de vinyle.