Le jeûne et la vie chrétienne

Le jeûne et la vie chrétienne

Le jeûne ! Pour de nombreux chrétiens non liturgiques, la pensée du jeûne déclenche de fortes émotions de dédain, comme si l’expérience était ouvertement étrangère ou contre nature. Le souvenir de tentatives ratées de s’abstenir de nourriture pendant un nombre donné de repas ravive la culpabilité. Pourtant, Jésus a été d’une clarté sans équivoque sur ce sujet douloureux : « Les jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors elles jeûneront » (Matt. 9:15). Cela signifie que le jeûne fait – ou devrait faire – partie de la vie chrétienne normale. Autrement dit, les chrétiens normaux jeûnent ; seuls les chrétiens anormaux cherchent à l’éviter.

Cet article propose des moyens d’adopter le jeûne comme une partie appréciée de la vie chrétienne normale. Alors, remplissez un grand verre d’eau, remettez le soda et le sandwich au réfrigérateur, et profitez d’une  » nourriture  » sans calories pour réfléchir !

Le jeûne consiste à s’abstenir délibérément de quelque chose d’important – typiquement la nourriture, sous une forme ou une autre – pendant une période donnée. Un vrai jeûne est toujours un choix d’abnégation, avec de la nourriture laissée volontairement dans le réfrigérateur, en contraste frappant avec le fait de manquer de nourriture et de n’avoir rien à manger.

Le jeûne poursuit presque toujours un certain bénéfice spirituel ou physique (peut-être les deux).

Les jeûnes vont de l’abstention de certains aliments pendant les périodes de jeûne liturgique (en particulier le jeûne du Carême avant Pâques) à des jeûnes uniquement d’eau. Le « jeûne de Daniel » (voir Dn 1,12), composé de légumes et d’eau, est très apprécié par de nombreux chrétiens, notamment ceux qui ne sont pas prêts à tenter le « jeûne de Jésus » (voir Mt 4,1-2). Le jeûne de Daniel, en fait, ressemble étroitement aux jeûnes liturgiques encore fidèlement embrassés par un milliard de chrétiens dans le monde.

Pendant les quarante jours de carême (« grand carême »), des millions de fidèles « renoncent » également à des sources de plaisir ou de divertissement ciblées :

• films
• médias sociaux
• passe-temps chronophages.

Ces actes d’inspiration religieuse expriment clairement une forme bénéfique d’abnégation. Pourtant, ils ne constituent pas un jeûne tel qu’il est utilisé dans cet article.

Pourquoi les gens jeûnent-ils ?

Les motifs non chrétiens du jeûne varient largement, de l’ascétisme de la religion orientale aux jeûnes humanistes et égocentriques pour divers avantages physiques, mentaux et « spirituels ». Les gourous du jeûne séculier abondent, faisant la promotion de leurs derniers livres à succès sur la National Public Radio – des livres qui coûtent bien plus cher qu’un repas combiné dans votre fast-food préféré. Contrairement à l’addiction incessante de notre société au plus, un nombre croissant de personnes non religieuses embrassent maintenant le moins !

Comme défini dans cet article, tous les jeûneurs s’abstiennent de certains ou de tous les aliments pour un plus grand bien.

Pour les chrétiens, ce plus grand bien est centré sur quatre choses :

1. Des prières exaucées
2. Devenir plus semblable au Christ
3. Plus sensibles à Dieu à l’œuvre dans leur vie
4. Plus victorieux dans leur vie quotidienne.

De nombreux chrétiens poursuivent également le motif secondaire de devenir des personnes en meilleure santé.

La santé physique et la vitalité spirituelle ne sont jamais deux options mutuellement exclusives sur quelque question à choix multiple sur le mode de vie. Les deux s’améliorent lorsque les chrétiens jeûnent ; elles sont intrinsèquement complémentaires dans une vie pleinement consacrée à la seigneurie du Christ.

Pour ceux qui croient réellement que Jésus pensait ce qu’il disait, le jeûne n’est pas une option. Il a donné des instructions spécifiques sur le jeûne dans le Sermon sur la Montagne : notez que Matthieu 6:16 indique « et quand vous jeûnez » (et non pas si vous jeûnez).

Jésus a également prédit qu’après son ascension, ses disciples jeûneraient ! Trois des quatre évangiles rapportent cette prophétie et ce commandement implicite qui remettent en question le confort : Matthieu 9:15, Marc 2:20, et Luc 5:35. Ces textes ne contiennent aucune allusion à une clause d’exclusion en raison de maux de tête dus au retrait du sucre ou de tremblements dus au retrait de la caféine.

Les disciples du Christ se caractérisent par le jeûne, en particulier lorsque des décisions importantes doivent être prises (voir Actes 13:2-3 et 14:23).

Lorsque j’ai commencé à jeûner mensuellement, je ne l’ai pas fait pour me consacrer à la prière. Au contraire, à ma grande surprise, la prière coulait presque sans effort de mon âme – aussi naturellement que les odeurs embarrassantes coulaient de ma bouche et d’autres parties de mon corps. Comme indiqué ci-dessus, je jeûne principalement parce que Jésus a dit que ses disciples – les vrais, tous – le feraient!

Il me commandait (et vous commandait), en fait, de m’engager régulièrement dans une certaine forme d’abstinence alimentaire. Et je jeûne parce que c’est profondément, holistiquement bon pour moi. Plus que tout, je jeûne pour entendre sa voix, pour connaître son cœur, et pour être surpris par les deux – encore une fois !

Combien de temps devrions-nous jeûner ?

Même si nous acceptons le jeûne comme faisant partie de la vie chrétienne normale, des questions clés font immédiatement surface.

• Quelle quantité est suffisante ?
• Un repas compte-t-il ?
• Que dire de deux repas ?
• Nous devons tous jeûner pendant quarante jours pour être comme Jésus ?
• Le jeûne est-il physiquement dangereux (surtout si l’on est diabétique, etc.) ?

Tant de questions se posent sur une discipline spirituelle que les chrétiens d’Occident connaissent si peu.

Des réponses variées abondent pour la question de la durée.

Comme nous l’avons noté plus haut, les églises liturgiques jeûnent habituellement quarante jours pendant la période de carême précédant Pâques. Ceux qui préconisent le « jeûne de Daniel » fixent souvent une période de jeûne de dix à vingt jours.

D’autres promeuvent des régimes sans aliments pour un nombre limité de repas. Peu d’entre eux, voire aucun, ne recommandent le régime sans nourriture modelé par Saul de Tarse (l’apôtre Paul) lorsqu’il était « aveuglé par la Lumière » et totalement abasourdi à Damas (Actes 9:9). Les modèles basés sur la Bible sont évidemment très diversifiés, tout comme les modèles basés sur la médecine.

Avant ma perte de poids de 2011 à 2013, le plus long jeûne que j’ai fait était un repas douloureusement abandonné. Au début de 2012, cependant, j’ai été consumé par un objectif inédit : « Je vais donner ma dîme à mes jours en jeûnant trois jours ce mois-ci… chaque mois ! ».

Ces jours-là étaient et restent pour moi des jours sans nourriture d’exploration de Dieu et de mon propre corps, de confrontation avec mes envies et mes habitudes destructrices axées sur la nourriture, d’émerveillement devant le fait que je ressens rarement la faim, surtout le troisième jour.

Je romps toujours mes jeûnes en aimant davantage Jésus, en sentant le pouvoir de la nourriture sur moi brisé, et mes prières, mes pensées et mes objectifs dominés par la présence de Dieu.

J’ai commencé à embrasser (dans l’ignorance) une approche du jeûne avec un certain soutien scientifique dans la littérature populaire et scientifique. Apparemment, les jeûnes de trois jours avec un apport calorique nul ou presque nul sont vraiment bons pour nous !

Ce qui m’a immédiatement étonné (et m’étonne encore), c’est la paix claire, centrée et sans fringales du troisième jour. À ce jour, je ne suis pas allé au-delà d’un jeûne de trois jours. Mes objectifs spirituels, mentaux et physiques sont satisfaits, mois après mois, au cours de ces 72 heures.

Pouvons-nous vraiment maîtriser la faim et les envies ?

Les personnes qui connaissent mon mode de vie de jeûne m’ont demandé si j’avais faim pendant ces trois jours chaque mois. Ma réponse honnête reste : « Je n’ai presque jamais faim ! ». Puisque je ne mange normalement que deux repas par jour, je suis déjà « à jeun » une partie de chaque jour.

La transition de mon jeûne « intermittent » normal de 16 heures à un jeûne de 72 heures (trois jours) est largement une expérience sans faim. Honnêtement, je lutte plus contre la faim pendant les jours de non-jeûne que pendant ces heures spéciales de retenue volontaire. Même ainsi, je suis très reconnaissant pour ce repas de rupture de mon jeûne à la fin des trois jours.

Les fringales ne sont pas la faim ! La vraie faim est physiologique ; les fringales sont généralement psychologiques.

Dieu a conçu la nourriture pour satisfaire notre corps, pas notre esprit ! Beaucoup trop de chrétiens contournent le Grand Médecin, préférant auto-médicamenter leurs blessures intérieures avec de la nourriture.

Nous devons comprendre le but de la nourriture, car cette compréhension nous donnera le pouvoir d’apprécier le jeûne comme la voie de Dieu pour apporter une guérison holistique et un changement de style de vie complet. En d’autres termes :

Le but de la nourriture est
de repousser la vraie faim,
afin que je puisse vivre et aimer,
et travailler et servir,
sans faiblesse ni distraction.

Le but du jeûne est
d’embrasser la vraie faim,
afin que je puisse purifier le corps et l’âme,
et communier avec Celui qui a dit,
« L’homme ne vivra pas seulement de pain. »

Jusqu’au début de 2012, j’avais peu d’expérience avec la vraie faim. Même maintenant, j’ai du mal à distinguer la faim de l’attraction puissante des habitudes et de la sensation séduisante des fringales. J’ai besoin de trois jours complets de jeûne pour réapprendre la différence.

Ces jeûnes de trois jours écrasent mes envies et brisent mes habitudes destructrices axées sur la nourriture – au moins pour un mois de plus ! Remercier Dieu pour sa provision à la fin du troisième jour est une joie incroyable.

Un appel final

Ceux qui cherchent sincèrement à suivre Jésus doivent intégrer une certaine forme de jeûne axé sur la nourriture dans leur vie : considérez-le comme faisant partie d’une vie chrétienne authentique. Dans une perspective biblique, refuser de suivre le Christ dans le vide du jeûne est aussi impensable que de refuser de le suivre dans les eaux de la mort du baptême. Aujourd’hui, « quand l’époux » est parti (Luc 5:35), notre Seigneur appelle son disciple à vivre un style de vie de jeûne.

1Adapté du chapitre 10 de mon livre, Sweaty, Sore, Sometimes Hungry : Les joies douloureuses d’un sacrifice vivant : © 2019, Resource Publications. Des exemplaires de ce livre sont disponibles à forte réduction, jusqu’à épuisement des stocks. Contactez-moi au 972-987-9045 ou à [email protected] pour réserver un exemplaire. Alternativement, vous pouvez vous arrêter à mon bureau dans la Harrison Graduate School sur le campus de SAGU.

*ThoughtHub est fourni par SAGU, une université chrétienne privée offrant plus de 60 programmes académiques centrés sur le Christ – des associés, des baccalauréats et des maîtrises et des doctorats en arts libéraux et en bible et ministères de l’église.