Ascolta questo Eddie: Lollapalooza ’92 Was The Most Consequential Year In The Festival’s History
Tutti gli allestimenti e le attività sul palco non avrebbero significato un bel niente se Farrell non fosse riuscito a mettere insieme una formazione convincente, e a questo proposito si è dimostrato all’altezza. I Pearl Jam, che avevano appena un anno di distanza dal loro disco di successo Ten, sono stati aggiunti al tour. Così come i loro coorti di Seattle, i Soundgarden. Ice Cube e Cypress Hill tenevano duro per il contingente hip-hop, ma il Lollapalooza del 1992 era soprattutto per i gruppi alt-rock, e gruppi come i Red Hot Chili Peppers, che stavano cavalcando il loro quinto album Blood Sugar Sex Magik, Stone Temple Pilots, Ministry, The Jesus And Mary Chain, Lush, Rage Against The Machine e la band di Farrell, Porno For Pyros, dominavano il programma.
Ilollapalooza ’92 iniziò con spettacoli back-to-back allo Shoreline Amphitheater di Mountain View, California, circa un’ora a sud di San Francisco, il 18 e 19 luglio. Per i due mesi successivi, il festival ha attraversato l’intero paese e alcune parti del Canada, toccando il Midwest, serpeggiando verso il New England, New York, poi tuffandosi verso sud e riprendendo per tre stravaganze consecutive all’Irvine Meadows Amphitheater appena fuori Los Angeles.
Durante questo viaggio, i Pearl Jam si sono guadagnati la reputazione di una delle band imperdibili e di alto livello della loro generazione. “Suonare per persone a cui non avevi mai suonato prima, era come, ‘Sai cosa? Suoneremo, porteremo questo a un livello che la gente non dimenticherà”, ha detto il cantante Eddie Vedder nella biografia della band Pearl Jam Twenty. “Se questo significa rischiare la vita per fare qualcosa che non dimenticheranno in qualche modo adolescenziale, alla Evel Knievel, noi lo faremo”
Vedder non stava scherzando. Il cantante prendeva regolarmente la sua vita nelle proprie mani durante il loro set, saltando nella folla, arrampicandosi su strutture alte, e penzolando precariamente mentre guardava il pubblico che lo acclamava dal basso. Era una follia totale, ma ha sicuramente lasciato una grande impressione. Dal punto di vista musicale, il chitarrista Mike McCready ha regolarmente fatto crollare la casa, facendo assoli come un pazzo sulla sua Fender Stratocaster, gettando pezzi di classici come “Voodoo Child (Slight Return)” di Jimi Hendrix nel mezzo delle loro canzoni come “Porch.”
Anche se Ten era attualmente nella Top 10 della classifica degli album di Billboard, ai Pearl Jam fu dato un posto vicino al fondo del programma, colpendo regolarmente il palco intorno alle 14. “Un paio di settimane prima del tour ci fu l’opportunità di rinegoziare, non solo i soldi, ma la fascia oraria”, ha ricordato il bassista Jeff Ament. “Ma noi eravamo tipo, ‘Nah, non vogliamo alcuna pressione aggiuntiva a questa situazione'”. Aggiungendo: “Ci divertiamo ancora moltissimo a fare spettacoli, ma non so se ci siamo mai divertiti tanto in un tour. Facevamo spettacoli intensi, ma entro un’ora avrei giocato a basket con Flea e Ice Cube.”
Anche se c’erano buoni sentimenti tra tutti gli artisti del Lollapalooza quell’anno. “La chiave per far funzionare questo tour è la coesistenza dei gruppi”, disse Ice-T, “Se prendi un gruppo in questo tour e sono stronzi, non ce la faranno”. C’era un legame particolarmente solido tra i Pearl Jam e i Soundgarden. “Penso che sia stato uno dei miei tour preferiti della mia carriera, perché abbiamo condiviso molto cameratismo” ha ricordato il cantante Chris Cornell in Pearl Jam Twenty. “È come i tuoi amici con cui sei cresciuto e con cui hai suonato davanti a dieci persone per anni, e ora sei in tour insieme a suonare per venticinque mila persone. E sembra significare qualcosa culturalmente.”
I Soundgarden hanno tenuto duro anche nel pomeriggio, suonando alcuni dei materiali più duri di qualsiasi altra band in cartellone. Cornell è stato probabilmente il miglior cantante puro del tour e ha regolarmente fatto saltare la gente con il suo strumento a quattro ottave. Niente può prepararti all’assoluta ferocia di canzoni come “Outshined”, “Jesus Christ Pose”, “Rusty Cage” e “Slaves And Bulldozers”. In un cenno a Ice-T, hanno anche tirato fuori una cover della sua controversa canzone “Cop Killer.”
Per dimostrare quanto fossero uniti, quando Vedder perse l’autobus da un concerto all’altro in Virginia, Cornell si offrì volontario per sostituirlo nei Pearl Jam. Mentre era sul palco, sul punto di iniziare a cantare, il frontman dei Soundgarden fu interrotto da Vedder che riuscì a raggiungere il locale facendo l’autostop sull’autostrada aperta. Con ampi sorrisi sui loro volti, si lanciarono nella loro hit del supergruppo Temple of the Dog “Hunger Strike”. Quella canzone sarebbe stata trasmessa dal vivo ancora una volta durante il set dei Soundgarden allo show vicino alla città natale a Bremerton, Washington, così come durante alcune esibizioni insieme in acustico sul piccolo palco laterale.
Come headliner incaricati di chiudere il festival, i Red Hot Chili Peppers erano davvero in difficoltà. In quel preciso momento erano ancora in fase di rodaggio del nuovo chitarrista, Arik Marshal, che aveva il poco invidiabile compito di sostituire John Frusciante che aveva lasciato la band circa un mese prima dell’inizio del tour. “È una situazione cosmicamente confusa e incasinata perdere un membro della famiglia in quel modo”, ha detto Anthony Kiedis a Rolling Stone. “Non volevamo che accadesse. Emotivamente, è molto triste e scoraggiante. Ma è quello che è successo, e abbiamo dovuto andare avanti”. Nonostante gli ostacoli, i Chili Peppers hanno tenuto duro e hanno messo insieme incredibili esibizioni di magia funk rock per 90 minuti alla volta, ogni sera.
Secondo la maggior parte dei resoconti, la star di punta fu Ice Cube, che fece un’impressione incredibile sostenuto dal suo gruppo Lench Mob. I ragazzi bianchi di periferia che costituivano la maggior parte della folla erano incredibilmente ricettivi nel sentire l’ex membro degli N.W.A bruciare il posto ogni sera, mandando in onda materiale dai suoi tre album da solista AmeriKKKa’s Most Wanted, Death Certificate e The Predator. “Non sapevo cosa aspettarmi”, ha detto Cube. “Ma quando ho fatto le prime due o tre canzoni e ho visto che tutti erano coinvolti, ho dovuto saltare fuori tra la folla”. L’energia si è tradotta, anche se il messaggio di canzoni come “The Wrong N***a to F*ck Wit” e “How to Survive in South Central” è passato sopra le loro teste.