Écoutez ce Eddie : Lollapalooza ’92 Was The Most Consequential Year In The Festival’s History
Tout l’habillage de scène et toutes les activités n’auraient évidemment rien signifié si Farrell ne parvenait pas à réunir un groupe convaincant, et à cet égard, il s’en est sorti à merveille. Pearl Jam, à peine un an après la sortie de Ten, leur album phare, a été ajouté à la tournée. Tout comme leurs cohortes de Seattle, Soundgarden. Ice Cube et Cypress Hill tenaient le haut du pavé pour le contingent hip-hop, mais le Lollapalooza de 1992 concernait surtout les groupes de rock alternatif, et des groupes comme Red Hot Chili Peppers, qui surfaient sur leur cinquième album Blood Sugar Sex Magik, Stone Temple Pilots, Ministry, The Jesus And Mary Chain, Lush, Rage Against The Machine et le propre groupe de Farrell, Porno For Pyros, dominaient l’affiche.
Lollapalooza ’92 a démarré par des spectacles coup de poing consécutifs au Shoreline Amphitheater de Mountain View, en Californie, à environ une heure au sud de San Francisco, les 18 et 19 juillet. Pendant les deux mois qui ont suivi, le fest a traversé tout le pays et certaines parties du Canada, frappant le Midwest, serpentant jusqu’en Nouvelle-Angleterre, à New York, puis plongeant dans le Sud et y revenant pour trois extravagances consécutives à l’Irvine Meadows Amphitheater, juste à l’extérieur de Los Angeles.
Au fil du temps, Pearl Jam s’est forgé une réputation de groupe de scène incontournable et de haut vol de toute sa génération. « Jouer devant des gens devant lesquels on n’avait jamais joué auparavant, c’était comme, ‘Vous savez quoi ? On va jouer, on va amener ça à un niveau que les gens ne sont pas prêts d’oublier », a déclaré le chanteur Eddie Vedder dans la biographie du groupe, Pearl Jam Twenty. « Si cela signifie risquer votre vie pour faire quelque chose qu’ils n’oublieront pas dans une sorte d’adolescence, à la manière d’Evel Knievel, nous allons le faire. »
Vedder ne plaisantait pas. Le chanteur a régulièrement pris sa vie en main pendant leur concert, sautant dans la foule, escaladant de hautes structures et se balançant de manière précaire tout en regardant le public l’encourager d’en bas. C’était de la folie totale, mais cela a certainement laissé une grande impression. Sur le plan musical, le guitariste principal Mike McCready a régulièrement mis le feu aux poudres, jouant en solo comme un fou sur sa Fender Stratocaster, jetant des morceaux de classiques comme « Voodoo Child (Slight Return) » de Jimi Hendrix au milieu de leurs propres chansons comme « Porch ».
Même si Ten se trouvait actuellement dans le Top 10 du classement des albums Billboard, Pearl Jam a obtenu une place en bas de l’affiche, montant régulièrement sur scène vers 14 heures. « Quelques semaines avant la tournée, nous avons eu l’occasion de renégocier, non seulement l’argent, mais aussi le créneau horaire », se souvient le bassiste Jeff Ament. Mais on s’est dit : « Non, on ne veut pas ajouter de pression à cette situation ». Et d’ajouter : « On s’éclate toujours à faire des concerts, mais je ne sais pas si on s’est jamais autant amusé pendant une tournée. Nous jouions des spectacles intenses, mais dans l’heure qui suivait, je jouais au basket avec Flea et Ice Cube. »
Bien qu’il y ait eu de bons sentiments entre tous les actes de Lollapalooza cette année-là. « La clé pour que cette tournée fonctionne est la coexistence des groupes », a déclaré Ice-T. « Si vous prenez un groupe sur cette tournée et qu’ils sont des connards, ils n’y arriveront pas. » Il y avait un lien particulièrement solide entre Pearl Jam et Soundgarden. « Je pense que c’est l’une des tournées que j’ai préférées de ma carrière, car nous partagions beaucoup de camaraderie », se souvient le chanteur Chris Cornell dans Pearl Jam Twenty. « C’est comme vos potes avec qui vous avez grandi et avec qui vous avez joué devant dix personnes pendant des années, et maintenant vous êtes en tournée ensemble pour jouer devant vingt-cinq mille personnes. Et ça semble signifier quelque chose culturellement. »
Soundgarden l’a également tenu dans l’après-midi, jouant certains des morceaux les plus difficiles de tous les groupes de l’affiche. Cornell était probablement le meilleur chanteur pur de la tournée et a régulièrement époustouflé les gens avec son instrument à quatre octaves. Rien ne peut vous préparer à la sauvagerie absolue de chansons comme « Outshined », « Jesus Christ Pose », « Rusty Cage » et « Slaves And Bulldozers ». En guise de clin d’oeil à Ice-T, ils ont également repris sa chanson controversée « Cop Killer ».
Pour montrer à quel point ils étaient soudés, lorsque Vedder a manqué le bus d’un concert à l’autre en Virginie, Cornell s’est porté volontaire pour le remplacer dans Pearl Jam. Alors qu’il était sur scène, sur le point de commencer à chanter, le frontman de Soundgarden a été interrompu par Vedder qui a réussi à se rendre au lieu du concert en faisant de l’auto-stop sur l’autoroute. Avec de larges sourires sur les visages, ils se sont lancés dans le tube du supergroupe Temple of the Dog, « Hunger Strike ». Cette chanson sera diffusée en direct une fois de plus pendant le set de Soundgarden lors du spectacle près de sa ville natale à Bremerton, dans l’État de Washington, ainsi que pendant quelques passages ensemble en acoustique sur la plus petite scène latérale.
En tant que têtes d’affiche chargées de clôturer le festival, les Red Hot Chili Peppers étaient vraiment à la peine. A ce moment précis, ils étaient encore en train de roder leur nouveau guitariste, Arik Marshal, qui avait la tâche peu enviable de remplacer John Frusciante qui avait quitté le groupe un mois environ avant le début de la tournée. « C’est une situation cosmiquement déroutante et f*cked-up de perdre un membre de la famille comme ça », a déclaré Anthony Kiedis à Rolling Stone. « Nous ne voulions pas que cela arrive. Emotionnellement, c’est très triste et décourageant. Mais c’est ce qui est arrivé, et nous avons dû continuer. » Malgré les obstacles, les Chili Peppers ont tenu bon et ont mis en place d’incroyables démonstrations de sorcellerie funk rock pendant 90 minutes d’affilée, tous les soirs.
Selon la plupart des récits, la star de la rupture était Ice Cube, qui a fait une impression incroyable soutenu par son groupe Lench Mob. Les jeunes blancs de banlieue qui constituaient la plupart des foules étaient incroyablement réceptifs à l’idée d’entendre l’ancien membre de N.W.A. brûler la place chaque soir en diffusant des morceaux de ses trois albums solo AmeriKKKa’s Most Wanted, Death Certificate et The Predator. « Je ne savais pas à quoi m’attendre », a déclaré Cube. « Mais quand j’ai fait les deux ou trois premières chansons et que j’ai vu que tout le monde était à fond, j’ai dû me jeter dans la foule ». L’énergie s’est traduite, même si le message de chansons comme « The Wrong N***a to F*ck Wit » et « How to Survive in South Central », est passé au-dessus de leurs têtes.