Fatti sorprendenti che tutti dovrebbero sapere sulle malattie da raffreddamento
Le malattie da raffreddamento, note anche come vesciche da febbre, sono causate da due ceppi del virus herpes simplex. Il virus dell’herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) è la causa principale dell’herpes simplex orale e facciale, anche se l’HSV-2, che tende a colpire i genitali, può colpire anche la bocca e il viso se vi viene trasmesso.
Il virus dell’herpes simplex si trasmette più comunemente attraverso il bacio (o il sesso orale) quando è presente una vescica. È probabile che si verifichino focolai ricorrenti, anche se la gravità e la frequenza dei sintomi possono variare notevolmente. Di solito appare un piccolo segno rosso, accompagnato da una sensazione di formicolio, bruciore o prurito. Questo si sviluppa in una vescica o in un gruppo di vesciche che alla fine scoppiano lasciando un’area cruda. La piaga guarisce senza lasciare cicatrici, in genere entro 7-10 giorni.
Abbiamo parlato con il professor Colm O’Mahony, consulente in salute sessuale alla Chester Sexual Health, e patrono della Herpes Virus Association (HVA), e abbiamo scoperto alcune intuizioni sorprendenti su questo comune problema di salute:
Probabilmente ce l’hai
La maggior parte delle persone è portatrice del virus, anche se alcune non mostrano mai sintomi evidenti.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il 67% della popolazione mondiale è infettata da HSV-1, la causa principale dell’herpes labiale – si stima che siano 3,7 miliardi di persone. Tuttavia, non tutti con il virus avranno sintomi ricorrenti.
“Uno studio ha dimostrato che circa il 70% delle persone aveva anticorpi contro l’HSV-1, ma meno del 10% di loro ricordava di aver avuto un herpes labiale”, dice O’Mahony. “Una volta si viveva in unità familiari più grandi e in comunità che erano più sensibili al tatto, quindi era probabile che si fosse esposti al virus all’inizio della vita. Se hai avuto un’herpes labiale a 2 anni, saresti stato contagioso per due o tre giorni, poi il tuo sistema immunitario se ne sarebbe occupato e potresti non avere più una ricorrenza, quindi te ne saresti dimenticato e saresti cresciuto pensando di non averne mai avuta una e di non avere il virus.”
Non tutti hanno sintomi
Se si è suscettibili alle malattie da raffreddamento ricorrenti o se si è portatori del virus ma non si hanno mai sintomi, può essere dovuto ai geni, rivela O’Mahony.
“Una volta contratto il virus, la probabilità di avere sintomi è ereditata al 99%”, spiega. “Spesso nelle famiglie la predisposizione genetica è tale che tutti saranno più suscettibili. Il sistema immunitario di ognuno è diverso, quello di una persona potrebbe essere brillante nell’affrontare le cellule tumorali, ma non molto buono con questo virus; è solo la particolare risposta immunitaria che hai ereditato.”
Il tempo può dare il via a un mal di freddo
Dopo l’infezione iniziale, il virus dell’herpes viaggia lungo un percorso nervoso e risiede nei gangli alla base del cervello, dove rimane latente fino a quando non viene attivato per moltiplicarsi e risalire il nervo – spesso causando un mal di freddo esattamente nello stesso punto.
“La luce del sole e i raggi UV dai lettini solari sono un enorme fattore scatenante”, dice O’Mahony. “Usa sempre una crema solare ad alta protezione ed evita l’esposizione prolungata. Qualsiasi grande cambiamento nel tempo può farlo però – vediamo un sacco di herpes labiale quando improvvisamente diventa freddo all’inizio dell’inverno.”
Secondo l’HVA, altre ragioni comuni per le recidive includono stress, malattia, alcol e avere un periodo, anche se O’Mahony suggerisce che non ci sono prove per un aumento del rischio con fluttuazioni ormonali, la pillola contraccettiva o la gravidanza.
La trasmissione avviene solo per contatto diretto con la pelle
Le piaghe fredde si prendono solo per contatto diretto con la zona colpita. Contrariamente alla credenza popolare, non c’è praticamente nessun rischio di contrarre il virus attraverso la condivisione di tazze, posate, asciugamani o pomata per le labbra. Dopo aver contratto il virus, è probabile che un’herpes labiale appaia dopo 4-6 giorni, anche se possono essere necessarie fino a due settimane per la comparsa dei sintomi.
Nigel Scott, responsabile delle informazioni presso l’HVA, suggerisce che in alcuni casi, possono passare anni prima che si verifichi il primo focolaio evidente. “Circa un terzo delle persone infettate mostrerà rapidamente sintomi evidenti, ma la maggioranza rimarrà senza diagnosi. Potrebbero avere sintomi minori come un formicolio, un dolore o quello che sembra un labbro tagliato che passa inosservato. Poi, se qualcosa scatena il virus e ottengono un’herpes labiale completo anni dopo, sono perplessi su dove l’hanno preso perché in realtà l’hanno contratto anni prima.”
È altamente improbabile che il virus possa essere diffuso quando un’herpes labiale non è presente (spargimento asintomatico).
“C’è stato così tanto clamore sullo spargimento asintomatico che causa solo inutili preoccupazioni”, dice O’Mahony. “Il rischio di trasmissione è infinitesimalmente piccolo. La maggior parte della trasmissione avviene da una lesione trasudante, anche se è importante evitare il contatto dal primo segno di formicolio fino a quando la pelle è completamente guarita.”
Il virus può essere preso sulla pelle ordinaria come la mano/le dita se la pelle rotta permette l’ingresso (noto come un whitlow sulle dita). In rari casi un’herpes labiale può essere grave. Per esempio, un’herpes labiale può colpire l’occhio e questo richiede un’attenzione medica urgente. Se hai un’herpes attiva, fai attenzione a non toccarla e poi strofinarti l’occhio.
Il virus dell’herpes può avere implicazioni in gravidanza e può essere pericoloso per i neonati, quindi se hai un’herpes non baciare mai un bambino, e lavati le mani prima del contatto con la pelle.
Sesso orale e herpes labiale non dovrebbero mescolarsi
“Uno studio che abbiamo fatto ha mostrato che circa il 70% delle donne con herpes genitale hanno HSV-1, indicando che è probabile che abbiano contratto il virus attraverso il sesso orale da un partner con un herpes labiale”, dice O’Mahony.
Tendiamo a dare per scontato che il sesso orale comporti meno rischi in termini di infezioni, ma molte donne con l’herpes genitale lo contraggono in questo modo
“Non c’è praticamente nessun rischio di trasmissione dalla bocca ai genitali da qualcuno che non ha un’herpes attivo”, rassicura O’Mahony. Assicurati solo che se il tuo partner ha l’herpes labiale sia consapevole dei segni di un’epidemia imminente (formicolio, arrossamento, dolore) ed evita di ricevere sesso orale durante questo periodo.
Le ultime novità nel trattamento e nella cura
Le creme antivirali contenenti aciclovir sono ampiamente disponibili per l’acquisto in farmacia. Se usate allo stadio di ‘formicolio’, possono ridurre i focolai del 12%, e una crema antivirale più recente, Fenestil®, contiene penciclovir 1% e ha un beneficio simile. L’HVA elenca anche la crema Lomaherpan® come un’alternativa efficace, che contiene Melissa officinalis (melissa). In uno studio dell’HVA, il 72% dei partecipanti ha detto che ha impedito lo sviluppo di un focolaio.
Le compresse antivirali (aciclovir) possono essere prescritte dal vostro medico di base e prese al primo segno di un focolaio, o più regolarmente come misura preventiva da coloro che sperimentano frequenti recidive.
Per maggiori informazioni visitate il sito dell’Herpes Viruses Association.