Faits surprenants que tout le monde devrait connaître sur les feux sauvages
Les feux sauvages, également appelés boutons de fièvre, sont causés par deux souches du virus de l’herpès simplex. Le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) est la principale cause des feux sauvages buccaux et faciaux, bien que le HSV-2, qui a tendance à affecter les organes génitaux, puisse également affecter la bouche et le visage s’il y est transmis.
Le virus des feux sauvages se transmet le plus souvent par le baiser (ou le sexe oral) lorsqu’une vésicule est présente. Des poussées récurrentes sont susceptibles de se produire, bien que la gravité et la fréquence des symptômes puissent varier considérablement. En général, une petite marque rouge apparaît, accompagnée d’une sensation de picotement, de brûlure ou de démangeaison. Elle se transforme en une cloque ou en un amas de cloques qui finissent par éclater, laissant une zone à vif. La plaie guérit sans laisser de cicatrice, généralement dans un délai de 7 à 10 jours.
Nous avons parlé au professeur Colm O’Mahony, consultant en santé sexuelle à Chester Sexual Health, et patron de l’Association des virus de l’herpès (HVA), et avons découvert des informations surprenantes sur ce problème de santé courant :
Vous l’avez probablement
La plupart des gens sont porteurs du virus, même si certains ne présenteront jamais de symptômes évidents.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, 67% de la population mondiale est infectée par le HSV-1, la principale cause des feux sauvages – soit environ 3,7 milliards de personnes. Cependant, toutes les personnes atteintes du virus ne présentent pas de symptômes récurrents.
« Une étude a montré qu’environ 70 % des personnes avaient des anticorps contre le HSV-1, mais que moins de 10 % d’entre elles se souvenaient d’avoir eu un bouton de fièvre », dit O’Mahony. « Autrefois, nous vivions dans des familles et des communautés plus nombreuses et plus proches les unes des autres, et nous étions donc susceptibles d’être exposés au virus très tôt dans la vie. Si vous aviez un feu sauvage à l’âge de 2 ans, vous étiez infectieux pendant deux ou trois jours, puis votre système immunitaire s’en occupait et vous pouviez ne jamais avoir de récidive, donc vous l’oubliiez et grandissiez en pensant que vous n’en aviez jamais eu et que vous n’aviez pas le virus. »
Tout le monde n’a pas de symptômes
Le fait d’être susceptible d’avoir des boutons de fièvre récurrents ou d’être porteur du virus mais de ne jamais avoir de symptômes, peut être dû aux gènes, révèle O’Mahony.
« Une fois que vous avez contracté le virus, votre probabilité d’avoir des symptômes est héritée à 99% », explique-t-il. « Souvent, dans les familles, la prédisposition génétique est telle qu’ils seront tous plus sensibles. Le système immunitaire de chacun est différent, celui d’une personne peut être brillant pour traiter les cellules cancéreuses, mais pas très bon avec ce virus ; c’est juste la réponse immunitaire particulière dont vous avez hérité. »
Le temps peut donner le coup d’envoi d’un feu sauvage
Après l’infection initiale, le virus de l’herpès se déplace le long d’une voie nerveuse et réside dans les ganglions à la base du cerveau, où il reste latent jusqu’à ce qu’il soit déclenché pour se multiplier et remonter le long du nerf – ce qui provoque souvent un feu sauvage exactement au même endroit.
« La lumière du soleil et les UV des bancs solaires sont un énorme déclencheur », dit O’Mahony. « Utilisez toujours un écran solaire à haute protection et évitez les expositions prolongées. Tout grand changement de temps peut le faire cependant – nous voyons beaucoup d’herpès labial quand il fait soudainement froid au début de l’hiver. »
Selon l’HVA, les autres raisons courantes de récidives comprennent le stress, la maladie, l’alcool et le fait d’avoir ses règles, bien que O’Mahony suggère qu’il n’y a pas de preuve d’un risque accru avec les fluctuations hormonales, la pilule contraceptive ou la grossesse.
La transmission se fait uniquement par contact direct avec la peau
L’herpès labial ne s’attrape que par contact direct avec la peau de la zone touchée. Contrairement à la croyance populaire, il n’y a pratiquement aucun risque de contracter le virus en partageant des tasses, des couverts, des serviettes ou du baume à lèvres. Après avoir contracté le virus, un feu sauvage est susceptible d’apparaître au bout de 4 à 6 jours, bien que les symptômes puissent prendre jusqu’à deux semaines.
Nigel Scott, chargé d’information à l’HVA, suggère que dans certains cas, il peut s’écouler des années avant que la première épidémie évidente ne se produise. « Environ un tiers des personnes infectées présenteront rapidement des symptômes évidents, mais la majorité ne sera pas diagnostiquée. Elles peuvent présenter des symptômes mineurs, comme un picotement, une douleur ou ce qui ressemble à une lèvre coupée, qui passent inaperçus. Puis, si quelque chose déclenche le virus et qu’ils ont un feu sauvage complet des années plus tard, ils sont perplexes quant à l’origine du virus, car ils l’avaient en fait contracté des années auparavant. »
Il est très improbable que le virus puisse se transmettre en l’absence de feu sauvage (excrétion asymptomatique).
« Il y a eu tellement de battage autour de l’excrétion asymptomatique que cela ne fait que causer des inquiétudes inutiles », dit O’Mahony. « Le risque de transmission est infiniment faible. La plupart des transmissions se font à partir d’une lésion suintante, bien qu’il soit important d’éviter tout contact dès le premier signe de picotement et jusqu’à ce que la peau soit complètement guérie. »
Le virus peut être attrapé sur une peau ordinaire comme la main/les doigts si une peau cassée permet l’entrée (connue sous le nom de blanchiment des doigts). Dans de rares cas, un feu sauvage peut être grave. Par exemple, un feu sauvage du visage peut affecter l’œil, ce qui nécessite une attention médicale urgente. Si vous avez un bouton de fièvre actif, veillez à ne pas le toucher et à ne pas vous frotter ensuite l’œil.
Le virus de l’herpès peut avoir des implications dans la grossesse et peut être dangereux pour les nouveau-nés, donc si vous avez un bouton de fièvre, n’embrassez jamais un bébé et lavez-vous les mains avant tout contact avec la peau.
Le sexe oral et les feux sauvages ne doivent pas se mélanger
« Une étude que nous avons réalisée a montré qu’environ 70% des femmes atteintes d’herpès génital ont le HSV-1, ce qui indique qu’elles ont probablement contracté le virus en recevant un sexe oral d’un partenaire ayant un feu sauvage », explique O’Mahony.
Nous avons tendance à supposer que le sexe oral comporte moins de risques en termes de contraction d’infections, mais de nombreuses femmes atteintes d’herpès génital le contracteront de cette manière
« Il n’y a pratiquement aucun risque de transmission de la bouche aux parties génitales de la part d’une personne qui n’a pas de feu sauvage actif », rassure O’Mahony. Assurez-vous simplement que si votre partenaire a des boutons de fièvre, il est conscient des signes d’une poussée imminente (picotements, rougeurs, douleurs) et évitez de recevoir des rapports sexuels oraux pendant cette période.
Dernières innovations en matière de traitement et de soins
Les crèmes antivirales contenant de l’aciclovir sont largement disponibles à l’achat en pharmacie. Si elles sont utilisées au stade du » picotement « , elles peuvent raccourcir les poussées de 12%, et une crème antivirale plus récente, Fenestil®, contient du penciclovir 1% et présente un bénéfice similaire. L’HVA cite également la crème Lomaherpan® comme une alternative efficace, qui contient du Melissa officinalis (mélisse). Lors d’un essai de l’HVA, 72% des participants ont déclaré qu’elle empêchait l’apparition d’une poussée.
Les comprimés antiviraux (aciclovir) peuvent être prescrits par votre médecin généraliste et pris au premier signe d’une poussée, ou plus régulièrement à titre préventif par ceux qui connaissent des récidives fréquentes.
Pour plus d’informations, visitez le site de l’Association des virus de l’herpès.