Overraskande fakta som alla bör känna till om förkylningssår
Förkylningssår, även kända som feberblåsor, orsakas av två stammar av herpes simplex-viruset. Herpes simplex virus typ 1 (HSV-1) är den främsta orsaken till förkylningssår i munnen och ansiktet, även om HSV-2, som tenderar att drabba könsorganen, också kan drabba munnen och ansiktet om det överförs dit.
Förkylningssårsviruset överförs oftast genom kyssar (eller oralsex) när det finns en blåsa. Återkommande utbrott är troliga, även om svårighetsgraden och frekvensen av symtomen kan variera kraftigt. Vanligtvis uppträder ett litet rött märke som åtföljs av en stickande, brännande eller kliande känsla. Detta utvecklas till en blåsa eller en grupp av blåsor som så småningom spricker och lämnar ett rått område. Såret läker utan att lämna ett ärr, vanligtvis inom 7-10 dagar.
Vi pratade med professor Colm O’Mahony, konsult inom sexuell hälsa på Chester Sexual Health och beskyddare av Herpes Viruses Association (HVA), och avslöjade några överraskande insikter om detta vanliga hälsoproblem:
Du har det troligen
De flesta människor bär på viruset, även om en del aldrig uppvisar uppenbara symptom.
Enligt Världshälsoorganisationen är 67 % av den globala befolkningen infekterad med HSV-1, den primära orsaken till förkylningssår – det är uppskattningsvis 3,7 miljarder människor. Det är dock inte alla med viruset som får återkommande symtom.
”En studie visade att cirka 70 % av människorna hade antikroppar mot HSV-1 men att mindre än 10 % av dem någonsin mindes att de hade haft ett förkylningsår”, säger O’Mahony. ”Förr levde vi i större familjeenheter och samhällen som var mer känsliga, så det var troligt att du skulle bli utsatt för viruset tidigt i livet. Om du fick ett förkylningshår vid två års ålder var du smittsam i två eller tre dagar, sedan tog ditt immunförsvar hand om det och du kanske aldrig fick ett återfall, så du glömde bort det och växte upp i tron att du aldrig hade haft ett sådant och inte hade viruset.”
Inte alla har symtom
Om du är mottaglig för återkommande förkylningssår eller om du bär på viruset men aldrig får några symtom kan bero på gener, avslöjar O’Mahony.
”När du väl har smittats av viruset är sannolikheten att du får symtom 99 procent ärftlig”, förklarar han. ”Ofta är den genetiska predispositionen i familjer sådan att alla är mer mottagliga. Alla människors immunförsvar är olika, en persons immunförsvar kan vara briljant när det gäller att hantera cancerceller, men inte särskilt bra när det gäller det här viruset; det är bara det särskilda immunförsvaret som du ärvt.”
Vädret kan sätta igång ett förkylningsår
Efter den första infektionen färdas herpesviruset längs en nervbana och uppehåller sig i ganglierna vid hjärnans bas, där det förblir latent tills det utlöses för att föröka sig och färdas tillbaka uppför nerverna – vilket ofta orsakar ett förkylningsår på exakt samma ställe.
”Solljus och UV-ljus från solarier är en stor utlösande faktor”, säger O’Mahony. ”Använd alltid ett solskydd med högt skydd och undvik långvarig exponering. Varje stor förändring i vädret kan dock göra det – vi ser många förkylningssår när det plötsligt blir kallt i början av vintern.”
Enligt HVA är andra vanliga orsaker till återfall stress, sjukdom, alkohol och mens, även om O’Mahony menar att det inte finns några belägg för att det skulle finnas någon ökad risk vid hormonsvängningar, p-piller eller graviditet.
Överföring sker endast genom direkt hudkontakt
Frysesår smittar endast genom direkt hudkontakt med det drabbade området. I motsats till vad många tror finns det praktiskt taget ingen risk att smittas av viruset genom att dela muggar, bestick, handdukar eller läppsalva. Efter att ha smittats av viruset kommer ett förkylningsår sannolikt att uppträda efter 4-6 dagar, även om det kan ta upp till två veckor innan symtomen uppträder.
Nigel Scott, informationsansvarig vid HVA, menar att det i vissa fall kan ta flera år innan det första uppenbara utbrottet inträffar. ”Ungefär en tredjedel av de smittade kommer att visa uppenbara symtom snabbt, men majoriteten kommer att förbli odiagnostiserade. De kan få mindre symtom som stickningar, ömhet eller vad som verkar vara en skuren läpp som går obemärkt förbi. Om något utlöser viruset och de får ett fullt förkylningsår flera år senare, blir de förbryllade över varifrån de fick det eftersom de faktiskt hade smittats flera år tidigare.”
Det är högst osannolikt att viruset kan spridas när det inte finns något förkylningsår (asymptomatisk spridning).
”Det har varit så mycket hype om asymptomatisk spridning att det bara skapar onödig oro”, säger O’Mahony. ”Risken för överföring är oändligt liten. Den största delen av överföringen sker från en sipprande lesion, även om det är viktigt att undvika kontakt från det första tecknet på en stickande känsla till dess att huden har läkt helt.”
Viruset kan smittas på vanlig hud, t.ex. på handen/fingrarna, om trasig hud tillåter inträde (känd som en whitlow på fingrarna). I sällsynta fall kan ett kallsår vara allvarligt. Ett förkylningsböld i ansiktet kan till exempel påverka ögat och detta kräver akut läkarvård. Om du har ett aktivt förkylningsår ska du vara försiktig så att du inte rör vid det och sedan gnuggar ögat.
Herpesviruset kan ha konsekvenser under graviditet och kan vara farligt för nyfödda, så om du har ett förkylningsår ska du aldrig kyssa ett barn och tvätta händerna innan du har hudkontakt.
Oralsex och förkylningssår bör inte blandas ihop
”En studie som vi gjorde visade att cirka 70 % av kvinnorna med genital herpes har HSV-1, vilket tyder på att de sannolikt har smittats av viruset genom att ha fått oralsex från en partner med ett förkylningssår”, säger O’Mahony.
Vi tenderar att anta att oralsex medför mindre risk när det gäller att smittas av infektioner, men många kvinnor med genital herpes kommer att smittas på detta sätt
”Det finns praktiskt taget ingen risk för överföring från munnen till könsorganen från någon som inte har ett aktivt förkylningshinneinflammatoriskt ömma”, försäkrar O’Mahony. Se bara till att din partner, om han/hon får förkylningssår, är medveten om tecknen på ett förestående utbrott (stickningar, rodnad, ömhet) och undviker att ha oralsex under denna tid.
Senaste innovationer inom behandling och vård
Antivirala krämer som innehåller aciklovir kan köpas i stor utsträckning på apoteken. Om de används vid ”stickningsstadiet” kan de förkorta utbrotten med 12 %, och en nyare antiviral kräm, Fenestil®, innehåller penciklovir 1 % och har en liknande effekt. HVA anger också Lomaherpan®-kräm som ett effektivt alternativ, som innehåller Melissa officinalis (citronmeliss). I en HVA-studie uppgav 72 % av deltagarna att den förhindrade att ett utbrott uppstod.
Antivirala tabletter (aciklovir) kan ordineras av din läkare och tas vid de första tecknen på ett utbrott, eller mer regelbundet som en förebyggande åtgärd av dem som upplever frekventa återfall.
För mer information besök Herpes Viruses Association hemsida.