Fapte surprinzătoare pe care toată lumea ar trebui să le știe despre aftele reci
Aftele reci, cunoscute și sub numele de bășici febrile, sunt cauzate de două tulpini ale virusului herpes simplex. Virusul herpes simplex de tip 1 (HSV-1) este principala cauză a herpesului labial oral și facial, deși HSV-2, care tinde să afecteze organele genitale, poate afecta, de asemenea, gura și fața dacă este transmis acolo.
Virusul herpesului labial este cel mai frecvent transmis prin sărut (sau sex oral) atunci când este prezentă o bășică. Este probabil să apară focare recurente, deși severitatea și frecvența simptomelor pot varia foarte mult. De obicei, apare un mic semn roșu, însoțit de o senzație de furnicături, arsuri sau mâncărimi. Aceasta se transformă într-o bășică sau un grup de bășici care, în cele din urmă, se vor sparge lăsând o zonă crudă. Rana se va vindeca fără a lăsa o cicatrice, de obicei în decurs de 7-10 zile.
Am stat de vorbă cu profesorul Colm O’Mahony, consultant în sănătate sexuală la Chester Sexual Health și patron al Herpes Viruses Association (HVA), și am descoperit câteva informații surprinzătoare despre această problemă comună de sănătate:
Probabil că îl aveți
Majoritatea oamenilor sunt purtători ai virusului, deși unii nu vor prezenta niciodată simptome evidente.
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, 67% din populația globală este infectată cu HSV-1, cauza principală a herpesului labial – ceea ce înseamnă aproximativ 3,7 miliarde de oameni. Cu toate acestea, nu toți cei care au virusul vor avea simptome recurente.
„Un studiu a arătat că aproximativ 70% dintre oameni aveau anticorpi împotriva HSV-1, dar mai puțin de 10% dintre ei își aminteau că au avut vreodată un herpes labial”, spune O’Mahony. „Înainte trăiam în unități familiale mai mari și în comunități care erau mai sensibile la atingere, așa că era probabil să fii expus la virus la începutul vieții. Dacă aveai un herpes labial la vârsta de 2 ani, erai contagios timp de două sau trei zile, apoi sistemul tău imunitar se ocupa de el și s-ar putea să nu mai recidivezi niciodată, așa că uitai de el și creșteai crezând că nu ai avut niciodată unul și că nu ai virusul.”
Nu toată lumea are simptome
Dacă sunteți predispus la afte recidivante sau dacă sunteți purtător al virusului, dar nu sunteți niciodată simptomatic, poate ține de gene, dezvăluie O’Mahony.
„Odată ce ați contractat virusul, probabilitatea de a avea simptome este moștenită în proporție de 99%”, explică el. „Adesea, în familii, predispoziția genetică este de așa natură încât toți vor fi mai susceptibili. Sistemul imunitar al fiecăruia este diferit, cel al unei persoane ar putea fi strălucit în a face față celulelor canceroase, dar nu prea bun cu acest virus; este vorba doar de răspunsul imunitar particular pe care l-ați moștenit.”
Vremea poate declanșa un herpes labial
După infecția inițială, virusul herpetic călătorește de-a lungul unei căi nervoase și locuiește în ganglionii de la baza creierului, unde rămâne latent până când este declanșat să se înmulțească și să urce din nou pe nerv – provocând adesea un herpes labial exact în același loc.
„Lumina soarelui și lumina UV de la paturile solare sunt un declanșator uriaș”, spune O’Mahony. „Folosiți întotdeauna o cremă de protecție solară cu grad ridicat de protecție și evitați expunerea prelungită. Totuși, orice schimbare mare a vremii poate face acest lucru – vedem o mulțime de herpes labial atunci când se face brusc frig la începutul iernii.”
Potrivit HVA, alte motive comune pentru recurențe includ stresul, boala, alcoolul și menstruația, deși O’Mahony sugerează că nu există dovezi pentru un risc crescut în cazul fluctuațiilor hormonale, al pilulei contraceptive sau al sarcinii.
Transmiterea se face doar prin contactul direct cu pielea
Legionul rece se prinde doar prin contactul direct al pielii cu zona afectată. Contrar credinței populare, nu există practic niciun risc de a contracta virusul prin schimbul de pahare, tacâmuri, prosoape sau balsam de buze. După contractarea virusului, este probabil ca un herpes labial să apară după 4-6 zile, deși poate dura până la două săptămâni până la apariția simptomelor.
Nigel Scott, ofițer de informare la HVA, sugerează că, în unele cazuri, poate dura ani de zile până la apariția primului focar evident. „Aproximativ o treime dintre cei infectați vor prezenta rapid simptome evidente, dar majoritatea vor rămâne nediagnosticați. Aceștia ar putea avea simptome minore, cum ar fi o furnicătură, durere sau ceea ce pare a fi o buză tăiată care trece neobservată. Apoi, dacă ceva declanșează virusul și au un herpes labial complet ani mai târziu, sunt nedumeriți de unde l-au luat pentru că, de fapt, l-au contractat cu ani în urmă.”
Este foarte puțin probabil ca virusul să poată fi răspândit atunci când nu este prezent un herpes labial (excreție asimptomatică).
„A existat atât de multă agitație în legătură cu excreția asimptomatică care nu face decât să provoace îngrijorare inutilă”, spune O’Mahony. „Riscul de transmitere este infinitezimal de mic. Cea mai mare parte a transmiterii are loc de la o leziune care supurează, deși este important să evitați contactul de la primul semn de furnicături până după ce pielea s-a vindecat complet.”
Virusul poate fi prins pe pielea obișnuită, cum ar fi mâna/degetele, dacă pielea ruptă permite intrarea (cunoscută sub numele de „whitlow” pe degete). În cazuri rare, un herpes labial poate fi grav. De exemplu, un herpes labial facial poate afecta ochiul și acest lucru necesită asistență medicală urgentă. Dacă aveți un herpes labial activ, aveți grijă să nu-l atingeți și apoi să vă frecați ochiul.
Virusul herpetic poate avea implicații în timpul sarcinii și poate fi periculos pentru nou-născuți, așa că, dacă aveți un herpes labial, nu sărutați niciodată un copil și spălați-vă pe mâini înainte de contactul cu pielea.
Sexul oral și herpesul labial nu ar trebui să se amestece
„Un studiu pe care l-am făcut a arătat că aproximativ 70% dintre femeile cu herpes genital au HSV-1, ceea ce indică faptul că este probabil ca acestea să fi contractat virusul prin primirea de sex oral de la un partener cu un herpes labial”, spune O’Mahony.
Tindem să presupunem că sexul oral implică un risc mai mic în ceea ce privește contractarea infecțiilor, dar multe femei cu herpes genital îl vor contracta în acest mod
„Nu există practic niciun risc de transmitere de la gură la organele genitale de la cineva care nu are un herpes labial activ”, asigură O’Mahony. Asigurați-vă doar că, dacă partenerul dumneavoastră are herpes labial, acesta este conștient de semnele unui focar iminent (furnicături, roșeață, durere) și evitați să primiți sex oral în această perioadă.
Ultimele inovații în tratament și îngrijire
Cremele antivirale care conțin aciclovir sunt disponibile pe scară largă pentru a fi cumpărate de la farmacii. Dacă sunt utilizate în stadiul de „furnicături”, acestea pot scurta focarele cu 12%, iar o cremă antivirală mai nouă, Fenestil®, conține penciclovir 1% și are un beneficiu similar. HVA enumeră, de asemenea, crema Lomaherpan® ca o alternativă eficientă, care conține Melissa officinalis (melisa). Într-un studiu al HVA, 72% dintre participanți au declarat că aceasta a împiedicat apariția unui focar.
Comprimatele antivirale (aciclovir) pot fi prescrise de medicul de familie și luate la primul semn de apariție a unui focar, sau mai regulat, ca măsură preventivă, de către cei care se confruntă cu recurențe frecvente.
Pentru mai multe informații, vizitați site-ul web al Herpes Viruses Association.