” Le cinque regole della NHL che devi assolutamente conoscere
I regolamenti degli sport professionistici sono cose affascinanti. Sono documenti viventi, che cambiano costantemente quando vengono aggiunte nuove regole, altre vengono eliminate, e altre ancora vengono chiarite e regolate. Ma nonostante questo, la maggior parte delle regole sono vecchie di decenni e familiari anche ai fan principianti. In realtà non leggiamo mai il regolamento da cima a fondo – non ne avremmo mai bisogno. Conosciamo tutti le basi, e pensiamo che il resto siano solo dettagli minori.
E questo è tutto abbastanza vero. Ma i fan dovrebbero davvero prendersi del tempo per sfogliare il regolamento ogni tanto, perché c’è ogni sorta di roba strana lì dentro. I regolamenti vengono raramente ripuliti, quindi roba di origine indefinita può indugiare per decenni. Regole che penseresti essere semplici possono finire in una tana di coniglio che dura per diverse pagine. E poi ci sono le eccezioni, le scappatoie e gli scenari speciali: paragrafo dopo paragrafo di un linguaggio sempre più specifico che copre situazioni che in alcuni casi non sono mai accadute. Ma ad un certo punto, qualcuno da qualche parte era abbastanza preoccupato da aggiungere una riga al regolamento, dove probabilmente rimarrà per sempre.
La NHL non è diversa, con molte delle sue regole più comuni e conosciute che arrivano con un “Sì, ma … ” di cui la maggior parte dei fan non ha mai sentito parlare. Quindi oggi, tiriamo fuori la nostra fidata copia del regolamento e ci tuffiamo a caccia di quelle scappatoie nascoste che raramente – e in alcuni casi mai – vengono fuori nelle partite reali.
Ecco cinque regole che sicuramente conoscete, e le strane eccezioni che probabilmente non conoscevate.
1. Se un giocatore non può scontare il suo rigore, la sua squadra deve mettere qualcuno nel box per sostituirlo.
Ci sono tutti i tipi di situazioni in cui un giocatore potrebbe essere valutato una penalità maggiore che si traduce in un power play per l’altra squadra, ma che non può effettivamente servire sedendosi fisicamente nel penalty box. Forse il giocatore colpevole è un portiere. O forse è stato espulso, o si è infortunato durante il gioco.
In questi casi, i fan conoscono la procedura: La squadra del giocatore che ha commesso l’infrazione deve mandare un giocatore a scontare la sua pena al posto suo. Di solito si tratta di una stella offensiva unidimensionale che non uccide comunque le penalità e può fornire una minaccia di segnare su una fuga furtiva una volta che è fuori dal box.
Ma mentre le squadre devono effettivamente mettere un giocatore nel box, in realtà non devono farlo subito. La regola 20.3 chiarisce che una squadra “non deve mettere immediatamente un giocatore sostitutivo sulla panchina della penalità”; è completamente legale mantenere l’intera panchina intatta lasciando semplicemente il box vuoto quando inizia la penalità, e lasciarlo così per tutto il tempo desiderato. Durante qualsiasi interruzione del gioco prima della fine della penalità, la squadra può mandare qualcuno a scontare qualsiasi cosa sia rimasta della penalità.
Ovviamente, c’è un piccolo difetto in questo tipo di piano, ed è la ragione per cui le squadre non provano quasi mai questa particolare mossa: Se non c’è un’interruzione e il power play finisce prima che tu possa far entrare qualcuno nel box, sei praticamente fregato. Con nessuno che esce dal box, il power play continuerebbe all’infinito, o almeno fino al fischio successivo. Non si può arrivare al punto di pareggio facendo saltellare un ragazzo oltre le plance dalla panchina – deve venire dal penalty box.1 E per peggiorare le cose, non si è nemmeno più tecnicamente considerati in shorthanded, quindi non si può mettere il disco in ghiaccio come si farebbe in un tipico penalty kill.
Quindi ha senso farlo? No, non proprio. Ma il regolamento dice che si potrebbe, e questo è ciò che conta davvero.
2. Un giocatore non può giocare il disco con un bastone rotto.
La regola del bastone rotto è una che la maggior parte dei fan conosce bene, anche se non entra in gioco molto spesso. Se un bastone si rompe, bisogna lasciarlo cadere immediatamente. Se non lo fai, è una penalità automatica, secondo la sezione 10.3 del regolamento. Forse l’esempio recente più memorabile di questa regola è stato due anni fa, quando la ricerca di Ryan O’Reilly di diventare il primo giocatore in 33 anni a passare un’intera stagione senza prendere una singola penalità è finita quando è stato troppo lento nel far cadere un bastone rotto in gara 74.
Ma c’è un’eccezione alla regola. Anzi, due, una per ogni squadra: i due portieri. I portieri non devono far cadere un bastone rotto, secondo la Regola 10.4.2
Entrambe le sezioni sui bastoni rotti valgono una lettura veloce, perché sono piene di strane eccezioni e chiarimenti che la maggior parte dei fan si sono probabilmente chiesti ad un certo punto. Per esempio, i giocatori possono darsi bastoni sostitutivi a vicenda, ma è una penalità se qualcuno “getta, lancia, fa scivolare o spara” uno. Un pattinatore può dare il suo bastone al portiere, ma non viceversa. Un giocatore che si fa lanciare un bastone dalla panchina non ha una penalità; il lanciatore invece sì.
E il mio dettaglio casuale preferito: Mentre il gioco è ancora in corso, un “portiere il cui bastone è rotto o illegale non può andare alla panchina dei giocatori per una sostituzione ma deve ricevere il suo bastone da un compagno di squadra”. Mi dispiace, ma se un portiere vuole correre alla panchina e prendere un bastone sostitutivo al volo, penso che dovremmo lasciarlo fare. Diavolo, dovremmo incoraggiarlo. Non posso credere che Ilya Bryzgalov non ci abbia mai provato.
Parlando di strane scappatoie per i portieri…
3. Un portiere non può gestire il disco al di fuori del trapezio dietro la rete.
Pochi fan dell’hockey sembrano amare quello che è diventato noto come il trapezio, quella forma dietro la rete che fu introdotta come una delle tante nuove regole messe in atto dopo il lockout del 2005. I nuovi fan ne sono spesso confusi. I fan veterani sono solo infastiditi, vedendolo come un pugno nell’occhio che ha poco impatto sul gioco ed è venuto a rappresentare il tipo di armeggi minori che la lega sembra amare impegnarsi in ogni anno.
Ma il trapezio serve uno scopo: è destinato a limitare la capacità del portiere di giocare il disco. Se siete stati in giro abbastanza a lungo da ricordare i giorni in cui portieri come Martin Brodeur sono diventati così bravi a maneggiare il disco da essere visti come un terzo difensore, potete capire a cosa mirava la lega. L’unica cosa meno divertente di vedere una squadra eseguire un dump-and-chase è vedere il portiere dell’altra squadra recuperare il disco e ributtarlo fuori prima ancora che la parte di “inseguimento” possa avvenire.
E così è nato il trapezio, che stabilisce un’area in cui al portiere non è permesso toccare il disco. Parte della confusione è che “il trapezio” in sé non è l’area che la regola copre – è la zona sicura, dove i portieri possono ancora maneggiare il disco normalmente. Sono le due aree ai lati che non sono permesse.3 Queste sono le aree in cui qualsiasi contatto tra il portiere e il disco porta ad una penalità automatica per ritardo di gioco.
A parte quando non è così. C’è una scappatoia poco conosciuta, come indicato nella regola 63.2: “La penalità minore non sarà valutata quando un portiere gioca il disco mantenendo il contatto dei pattini con la sua area di porta.”
Non ho idea del perché la lega abbia sentito il bisogno di aggiungere questa particolare eccezione, e se la regola è mai entrata in gioco, non ne sono a conoscenza. Ma certamente potrebbe – sono 7 piedi dal bordo della piega alla fine del trapezio, che non è molto considerando quanto sono grandi i portieri di oggi. Non si potrebbe effettivamente gestire il disco, in stile Brodeur, ma si potrebbe certamente raggiungerlo con il bastone e sistemarlo per un difensore in arrivo.
Allora facciamo delle scommesse: Chi sarà il primo portiere che inizierà a sfruttare regolarmente questa scappatoia? E quanto si agiteranno i tifosi la prima volta che succede perché sono convinti che gli arbitri lascino passare una penalità evidente?
4. Una partita di regular-season che rimane in parità dopo i tempi supplementari è seguita da uno shootout.
Certe cose sono inevitabili nella NHL. Quando l’orologio ha girato per 20 minuti, il periodo finisce. Quando finisce un power play, il giocatore penalizzato torna sul ghiaccio. Quando un CBA scade, Gary Bettman e i proprietari avranno un lockout. E quando una partita di regular-season è in parità alla fine dei tempi supplementari, avremo uno shootout. Non deve piacere, ma lo shootout è inevitabile.
Oh, così pensavamo! Perché secondo un’attenta lettura delle regole, la scioccante realtà è che… beh, sì, lo shootout è praticamente inevitabile. Ma il regolamento offre un piccolo barlume di speranza includendo una strana parte nella regola 84.4 che copre cosa succede se una squadra “rifiuta di partecipare”. A quanto pare qualcuno ha ritenuto che ci fosse una possibilità non nulla che qualche squadra potesse semplicemente rifiutarsi di prendere parte all’esperienza degli shootout, e questo doveva essere affrontato nel regolamento.
Quindi cosa succede se una squadra dice semplicemente no agli shootout? Perde. Più o meno è così. “Se una squadra rifiuta di partecipare alla procedura di shootout, la partita sarà dichiarata come una perdita di shootout per quella squadra”. Si perde automaticamente.
Quindi perché mai una squadra dovrebbe rifiutare? Per principio, dannazione! O forse perché l’allenatore si è incazzato per qualcosa o altro e ha deciso che l’intera squadra ha bisogno di andare a tenere il broncio nello spogliatoio. In ogni caso, potrebbe succedere. Non succederà mai, ma potrebbe. E se odiate gli shootout, questo è più o meno tutto quello che avete.
5. Alla squadra che perde ai supplementari viene assegnato un solo punto.
Ah, il punto del perdente. È una delle peggiori regole di tutti gli sport professionistici, un imbarazzo che incoraggia un noioso hockey difensivo, distorce la classifica e fa sembrare la NHL una lega per bambini che dà trofei solo per averci provato. È terribile. Inoltre non è, nonostante ciò che la maggior parte dei fan pensa, automatico.
Abbiamo già parlato di questo, ma c’è una rara eccezione al punto perdente, e si trova nella regola 84.2: La squadra perdente non ottiene il suo punto se il gol vincente viene segnato dopo che la squadra tira il suo portiere per un attaccante extra nel tempo supplementare. I gol a porta vuota negano il punto del perdente.4
La regola è stata messa in atto per scoraggiare le squadre a tirare i loro portieri in ritardo nei tempi supplementari per andare per un secondo punto senza rischi quando una partita rischiava di finire in parità, ed è entrata in gioco almeno due volte, nel 2000 e nel 2003. Quello scenario di pareggio non esiste più grazie agli shootout, anche se la regola potrebbe ancora teoricamente accadere se una squadra avesse bisogno di evitare uno shootout grazie allo spareggio vittorie nei tempi supplementari/regolamentazione (ROW).
Come spesso accade, questa scappatoia viene con varie eccezioni all’eccezione. Per esempio, la regola esclude uno scenario in cui una squadra segna accidentalmente nella propria rete su una penalità ritardata. E include questo affascinante chiarimento: “Una volta che il portiere è stato rimosso per un attaccante extra nei tempi supplementari durante la stagione regolare, deve aspettare la prossima interruzione del gioco prima di tornare alla sua posizione. Non può cambiare “al volo””. Aspetta, i portieri sono tecnicamente autorizzati a cambiare al volo il resto del tempo? Come ha fatto Mike Keenan a non incorporare mai questa strategia?