Potremmo vivere su un altro pianeta?
Stiamo usando più risorse di quelle che la Terra può fornire? Se è così, qual è la soluzione? Dovremmo cercare di trasferirci su un altro pianeta? Il dottor Stuart Armstrong (Università di Oxford) fa parte di un team di esperti che elabora i rischi globali per gli esseri umani che vivono sulla Terra (vedi il rapporto Global Catastrophic Risks 2017). Dice che anche se questa è una domanda difficile a cui rispondere, ci sono modi per noi di continuare a vivere su questo pianeta se ci adattiamo.
Bere l’acqua di mare
Si potrebbe essere sorpresi di scoprire che non è l’essenziale – come l’acqua che finisce – che minaccia la vita umana sulla terra. Infatti, il dottor Armstrong spiega che: “Potremmo avere abbastanza cibo, acqua ed energia per tutta la razza umana per il prossimo futuro e a costi ragionevoli. Prendiamo l’acqua… la maggior parte dell’acqua del mondo è acqua di mare. La cosa peggiore che dovremmo fare è prendere tutta la nostra acqua dal mare! Ma ce n’è in abbondanza. Dovremmo rimuovere il sale per renderla potabile, ma questo è fattibile”.
“Ora guardiamo al cibo. Il modo definitivo di produrre cibo sarebbe quello di coltivare le piante in serre senza terra – questa è chiamata coltivazione idroponica. Useremmo molta meno acqua per coltivare il cibo in questo modo, il che porterebbe ad un’enorme diminuzione dell’uso dell’acqua”, dice.
Il potere del sole
Quando si pensa a quanto tempo possiamo sopravvivere sulla Terra, un altro grande problema è l’energia – calore, luce e carburante per trasportare persone e merci. Cosa succederà quando le nostre scorte di combustibili fossili (petrolio, gas e carbone) si esauriranno o diventerà troppo difficile per noi estrarre dalla terra? “Potremmo sostituire le nostre attuali fonti di energia … usando i pannelli solari ai prezzi attuali significherebbe spendere solo un po’ di più di quanto facciamo attualmente”, suggerisce il dottor Armstrong. Ci dovrebbero essere pannelli solari ovunque e dovrebbero essere ben curati per assicurarsi che funzionino sempre. Ma questo è fattibile.
“Il mondo ha un sacco di problemi, ma la mancanza di risorse di base non è uno di questi”, dice il dottor Armstrong.
Meteoriti e medicine
Quindi se la mancanza di cibo, acqua ed energia non è il più grande rischio per la vita umana sulla Terra, cosa lo è? Che dire di un colpo di meteoriti… come quello che si dice abbia reso la Terra invivibile per i dinosauri? La stazione spaziale americana della National Aeronautics and Space Administration (NASA) finanzia diverse squadre di rilevamento per la ricerca di meteoriti. “Se si dovesse prevedere un impatto con un tempo di preavviso sufficiente, si stanno studiando diverse tecniche che potrebbero permettere una deviazione di successo”, dice il dottor Armstrong. E così il rischio che questo accada e danneggi seriamente la Terra potrebbe diminuire man mano che impariamo di più sull’Universo e su come possiamo interagire con esso.
Pensando alle malattie, potresti aver sentito nei notiziari la preoccupazione che gli antibiotici (come la penicillina) – che aiutano a combattere le infezioni – possano alla fine smettere di funzionare. Il NHS e le organizzazioni sanitarie mondiali stanno cercando di ridurre l’uso di antibiotici, soprattutto per le condizioni che non sono gravi. Questo perché il loro uso eccessivo negli ultimi anni significa che stanno diventando meno efficaci e ha portato all’emergere dei cosiddetti “superbugs”. Questi sono ceppi di batteri che hanno sviluppato resistenza a diversi tipi di antibiotici.
Sono passati solo 76 anni da quando un team dell’Università di Oxford ha dimostrato che la penicillina può uccidere le infezioni, potete immaginare se dovessimo tornare ai giorni prima di questa cura salvavita?
“Possiamo sopravvivere ancora senza antibiotici”, dice il dottor Armstrong. “C’erano modi di affrontare le malattie causate dai batteri, come l’isolamento, che è il modo in cui venivano trattate prima della penicillina”. . Questo ovviamente non è l’ideale e sembra un po’ un passo indietro – spiega il dottor Armstrong – ma il punto è che potremmo farlo. Se gli antibiotici smettono di funzionare, non uccideranno la razza umana.
Il più grande rischio per la vita sulla Terra
Qual è allora il più grande rischio per la vita sulla Terra? Beh, gli ultimi calcoli mostrano che siamo noi, gli umani! “I rischi generati dall’uomo sono i più pericolosi, come la guerra nucleare, alcuni rischi biotecnologici (ad esempio lo sviluppo di microrganismi creati dall’uomo che potrebbero portare a rapide epidemie), e forse l’intelligenza artificiale”, dice il dottor Armstrong.
Se prendiamo la guerra nucleare, per esempio, questa è una minaccia che esiste dalla fine della seconda guerra mondiale nel 1945 e non è ancora avvenuta. Molto dipende dal fatto che gli esseri umani (specialmente quelli al potere) riescano ad andare d’accordo tra loro senza litigare al punto che ci facciamo saltare in aria a vicenda. Si potrebbe sostenere che se ci trasferissimo su un altro pianeta, porteremmo con noi tutti i nostri problemi umani. È un po’ come andare in vacanza o trasferirsi in un’altra zona… Ci potrebbe essere un cambio di scenario e di geografia, ma alla fine siamo sempre le stesse persone – quindi avremmo ancora file.
La vita sulla Terra potrebbe anche essere minacciata dalla crescita di programmi informatici intelligenti, noti come Intelligenza Artificiale (AI)”. “Se il mondo viene cambiato per adattarsi all’IA, potrebbe non essere compatibile con la vita umana. C’è grande incertezza sull’IA. Potrebbe gestire il mondo per soddisfare se stessa e non gli esseri umani? O potrebbe essere compatibile solo con alcuni umani, non con tutti?” dice il dottor Armstrong.
E così “Potremmo anche essere in grado di trasferirci su un altro pianeta, ma avremmo bisogno di portare con noi molto dell’ambiente terrestre o di rifarlo quando ci arriviamo. La tecnologia che ci permette di fare questo è in continuo sviluppo. Ma perché dovremmo farlo quando è molto più facile usare la stessa tecnologia per continuare a vivere sulla Terra? Non abbiamo bisogno di trovare un altro pianeta; dobbiamo trovare un modo per rimanere su questo e assicurarci di non farlo saltare in aria!”
Ragioni per essere allegri
“Ci sono molte ragioni per essere ottimisti sul futuro. In questo momento, non ci sono rischi reali per la sopravvivenza degli esseri umani sulla Terra. Si potrebbe anche dire che la vita umana sta fiorendo, dato che la qualità della vita è migliore che mai, anche se alcuni potrebbero non essere d’accordo e, naturalmente, questa è una grande sfida in alcune parti del mondo”, dice il dottor Armstrong.
Lavoro di squadra su scala globale
Quello che è più necessario perché la vita umana continui indefinitamente sulla Terra è che le persone e i paesi lavorino insieme. Questo è necessario non solo per prevenire le guerre – nucleari e non – ma per unirsi su nuovi modi di gestire il nostro ambiente. Possiamo essere molto più avanti sulla strada per risolvere la vita sulla Terra, se lo vogliamo davvero. Serve una pianificazione a lungo termine e una cooperazione internazionale. Significa fare cambiamenti nella nostra vita ora per il bene delle generazioni future. Alcuni di questi cambiamenti stanno già avvenendo, come: far pagare i sacchetti per scoraggiare l’uso della plastica; riciclare il più possibile; viaggiare meno; mangiare cibo coltivato localmente e mettere un maglione caldo invece di alzare il riscaldamento! Se tutti facessero piccoli cambiamenti, potrebbe fare una grande differenza.
C’è molta speranza, conclude il dottor Armstrong. “Le fonti di energia rinnovabile si stanno riducendo di prezzo in continuazione e anche l’immagazzinamento dell’energia sta migliorando. Stiamo rendendo il problema più facile da risolvere”
Quindi potremmo non aver bisogno di trasferirci su un altro pianeta per sopravvivere, dopo tutto. Sei sollevato o forse non vedevi l’ora di vivere su un altro pianeta – e fare un tour intergalattico?