¿Podríamos vivir en otro planeta?
¿Estamos utilizando más recursos de los que la Tierra puede proporcionar? Si es así, ¿cuál es la solución? ¿Deberíamos intentar trasladarnos a otro planeta? El Dr. Stuart Armstrong (Universidad de Oxford) forma parte de un equipo de expertos que calcula los riesgos globales para los seres humanos que viven en la Tierra (véase el informe Global Catastrophic Risks 2017). Dice que, aunque es una pregunta difícil de responder, hay formas de seguir viviendo en este planeta si nos adaptamos.
Beber agua de mar
Tal vez te sorprenda saber que no es lo esencial -como que se acabe el agua- lo que amenaza la vida humana en la Tierra. De hecho, el Dr. Armstrong explica que: «Podríamos tener suficiente comida, agua y energía para toda la raza humana en un futuro previsible y a un coste razonable. Por ejemplo, el agua… la mayor parte del agua del mundo es agua de mar. Lo peor que tendríamos que hacer es obtener toda el agua del mar. Pero hay mucha. Tendríamos que quitarle la sal para hacerla potable, pero es factible».
«Ahora veamos los alimentos. La forma definitiva de producir alimentos sería cultivando plantas en invernaderos sin tierra, lo que se llama cultivo hidropónico. Utilizaríamos mucha menos agua al cultivar los alimentos de esta manera, lo que supondría una enorme disminución del uso del agua», afirma.
El poder del sol
Al pensar en cuánto tiempo podremos sobrevivir en la Tierra, otro gran problema es la energía: el calor, la luz y el combustible para transportar personas y mercancías. ¿Qué ocurrirá cuando nuestro suministro de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón) se agote o nos resulte demasiado difícil sacarlo de la tierra? «Podríamos sustituir nuestras fuentes de energía actuales… utilizar paneles solares a los precios actuales significaría gastar sólo un poco más de lo que hacemos actualmente», sugiere el Dr. Armstrong. Tendría que haber paneles solares por todas partes y habría que cuidarlos bien para que siempre funcionaran. Pero esto es factible.
«El mundo tiene muchos problemas, pero la falta de recursos básicos no es uno de ellos», dice el Dr. Armstrong.
Los meteoritos y los medicamentos
Entonces, si la falta de alimentos, agua y energía no es el mayor riesgo para la vida humana en la Tierra, ¿cuál es? ¿Qué hay de un impacto de meteoritos… como el que se dice que hizo la Tierra inhabitable para los dinosaurios? La estación espacial de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), en Estados Unidos, financia varios equipos de investigación para buscar meteoritos. «En caso de que se prevea un impacto con suficiente tiempo de antelación, se están estudiando varias técnicas que podrían permitir un desvío exitoso», dice el Dr. Armstrong. Así, el riesgo de que esto ocurra y dañe gravemente la Tierra puede ir disminuyendo a medida que aprendemos más sobre el Universo y sobre cómo podemos interactuar con él.
Al pensar en las enfermedades, es posible que haya escuchado en las noticias la preocupación de que los antibióticos (como la penicilina) -que ayudan a combatir las infecciones- puedan dejar de funcionar con el tiempo. El Servicio Nacional de Salud y las organizaciones sanitarias de todo el mundo intentan reducir el uso de antibióticos, especialmente para las enfermedades que no son graves. Esto se debe a que su uso excesivo en los últimos años significa que se están volviendo menos eficaces y ha llevado a la aparición de las llamadas «superbacterias». Se trata de cepas de bacterias que han desarrollado resistencia a muchos tipos diferentes de antibióticos.
Sólo han pasado 76 años desde que un equipo de la Universidad de Oxford demostró que la penicilina podía acabar con las infecciones, ¿te imaginas que volviéramos a los días anteriores a esta cura que salva vidas?
«Podemos volver a sobrevivir sin antibióticos», dice el doctor Armstrong. «Había formas de tratar las enfermedades causadas por bacterias, como el aislamiento, que es como se trataban antes de la penicilina». . Evidentemente, esto no es lo ideal y parece un poco de retroceso -explica el Dr. Armstrong-, pero la cuestión es que podríamos hacerlo. Si los antibióticos dejan de funcionar, no acabará con la raza humana.
El mayor riesgo para la vida en la Tierra
¿Cuál es entonces el mayor riesgo para la vida en la Tierra? Bueno, los últimos cálculos muestran que somos nosotros, ¡los humanos! «Los riesgos generados por el ser humano son los más peligrosos, como la guerra nuclear, algunos riesgos de la biotecnología (por ejemplo, el desarrollo de microorganismos creados por el ser humano que podrían provocar rápidos brotes de enfermedades), y tal vez la inteligencia artificial», dice el doctor Armstrong.
Si tomamos la guerra nuclear, por ejemplo, se trata de una amenaza que existe desde el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, y aún no ha ocurrido. Mucho depende de que los humanos (especialmente los que están en el poder) consigan llevarse bien entre ellos sin caer en el punto de volarse mutuamente. Se podría argumentar que si nos trasladáramos a otro planeta, nos llevaríamos todos nuestros problemas humanos. Es un poco como irse de vacaciones o mudarse a otra zona… Puede que haya un cambio de escenario y de geografía, pero en última instancia seguimos siendo las mismas personas, por lo que seguiríamos teniendo problemas.
La vida en la Tierra también podría verse amenazada por el crecimiento de programas informáticos inteligentes, conocidos como Inteligencia Artificial (IA)». «Si el mundo cambia para adaptarse a la IA, podría no ser compatible con la vida humana. Existe una gran incertidumbre sobre la IA. ¿Podría dirigir el mundo para adaptarse a sí misma y no a los humanos? ¿O sólo podría ser compatible con algunos humanos, no con todos?», dice el Dr. Armstrong.
Así que «es posible que podamos trasladarnos a otro planeta, pero tendríamos que llevarnos gran parte del entorno de la Tierra o rehacerlo cuando lleguemos allí. La tecnología que nos permitiría hacerlo se está desarrollando continuamente. Pero, ¿por qué deberíamos hacerlo cuando es mucho más fácil utilizar la misma tecnología para seguir viviendo en la Tierra? No necesitamos encontrar otro planeta; necesitamos encontrar una manera de permanecer en éste y asegurarnos de no volarlo»
Razones para estar alegres
«Hay muchas razones para ser optimistas sobre el futuro. Ahora mismo, no hay riesgos reales para la supervivencia de los humanos en la Tierra. Incluso se podría decir que la vida humana está floreciendo, ya que la calidad de vida es mejor que nunca, aunque algunos no estén de acuerdo y, por supuesto, esto es un gran desafío en algunas partes del mundo», dice el Dr. Armstrong.
Trabajo en equipo a escala global
Lo más necesario para que la vida humana continúe indefinidamente en la Tierra es que las personas y los países trabajen juntos. Esto es necesario no sólo para evitar las guerras -nucleares o de otro tipo- sino para unirse en nuevas formas de gestionar nuestro medio ambiente. Podemos avanzar mucho en el camino hacia la solución de la vida en la Tierra si realmente lo deseamos. Se necesita una planificación a largo plazo y una cooperación internacional. Significa hacer cambios en nuestras vidas ahora por el bien de las generaciones futuras. Algunos de estos cambios ya se están produciendo, como el cobro de las bolsas para desincentivar el uso del plástico, reciclar todo lo que podamos, viajar menos, comer alimentos cultivados en la zona y ponerse un jersey caliente en lugar de subir la calefacción. Si todos hiciéramos pequeños cambios, la diferencia sería grande.
Hay mucha esperanza, concluye el Dr. Armstrong. «Las fuentes de energía renovable están reduciendo su precio todo el tiempo y el almacenamiento de energía también está mejorando. Estamos haciendo que el problema sea más fácil de resolver»
Así que puede que no necesitemos trasladarnos a otro planeta para sobrevivir después de todo. Te sientes aliviado o quizás estabas deseando vivir en otro planeta -y hacer un viaje intergaláctico-?