VS、VSOP、XO、ナポレオン・コニャック。

VS、VSOP、XO、ナポレオン・コニャック。

Cognacを知り始めたとき、最初に気づくことのひとつは、それぞれのボトルに異なる熟成度表示がされていることです。 最も一般的な格付けは、VS Cognac、VSOP Cognac、XO Cognacです。 しかし、これは実際に何を意味するのでしょうか？

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Let’s start at the beginning by exactly what these terms actually mean:

VS stands for ‘Very Special’

あるいは、✯✯（三つ星）、VSと全く同じ意味であります。 つまり、星が3つ付いたボトルを見たら、それはVSコニャックだとわかるのです。

VSOP means ‘Very Superior Old Pale’

BNIC によると、正式には V.S.O.P. は Very Superior Old Pale を意味するそうである。 しかし、Very Special Old Paleと表記されることも多い。 VSOPコニャックとは、ブレンドされるブランデーの中で最も若いものを樽で4年以上熟成させたものです。 ただし、VSOPカテゴリーのCognacの平均熟成年数はこれより古い場合もあります。 Cognacの実際の品質を決定するのは、ブレンドの中で最も若いオー・ド・ヴィなのです。 つまり、4年もののオー・ド・ヴィがブレンドされた瞬間、それは自動的にV.S.O.P.Cognacになるのです-たとえ他のすべての構成要素がもっと古くても。

V.S.O.Pという表現の起源は、1817年に英国王室が出した命令まで遡ります。 彼らは当時「Cognac Pale」と呼ばれていたものを要求しました。 つまり、砂糖やカラメルを加えて甘くしたり着色していないCognacということです。 当時は、そうした添加物を使うことがごく一般的だった。 こうしてこの言葉が生まれたのです。

VSOPの他の呼称としては、「リザーブ」、あるいは単に「オールド」というものがあります。

XOは「エクストラ・オールド」の意

XO はエクストラ・オールドの略で、オーク樽で最低6年間熟成させたオー・ド・ヴィからなるコニャックを意味する。 しかし、XOは平均年齢がもっと高いことが多く、20歳以上のXO Cognacも少なくない。 XO Cognacに含まれる成分の最低熟成年数が10年に引き上げられることが話題になっている。 そして、これが2018年04月01日から変更されることになったのです。 しかし、2019年3月31日までは、パッケージに関するBNICの指定されたルールに従う限り、6～9年熟成のCognacをXOと呼ぶことができる調整期間が設けられています

XOという表現は1870年に初めて使用されました。 XOコニャックは「ナポレオン」や「オールドリザーブ」と呼ばれることもあります。

その他のコニャックの評価

（混乱を助長するために…）

– Cognac Napoléon Napoléonと表現されるコニャックは、熟成期間においてXOと同等とされるものです。 ただし、ナポレオンは通常VSOPとXOの中間的なカテゴリーとして販売されている。

– Extra これは最低6年熟成のCognacで、理論上はXOと同じ。

– Vieux このように表記されたコニャックは、VSOPとXOの公式等級の間にある等級を表しています。

– Vieille Réserve これは、Hors d’Age とほぼ同じ意味で、XOを超える等級（下記参照）

– Hors d’Age 公式にはBNICはこれをXOと同じと表記します。 業界では、公式の熟成年数を超えた、非常に高品質な製品を伝えるために使われます。 Hors d’Ageの直訳は「年齢を超えた」

– Vintage Vintage Cognacは、そのCognacがある特定の年の単一ブレンドであることを意味します。 ある年に収穫されたものをオーク樽で一定期間熟成させ、瓶詰めしたものです。 熟成年数の制限はありません。 重要なのは、例えば1983年のヴィンテージ・コニャックは、1983年に収穫されたが、もしかしたら2013年に瓶詰めされるかもしれない、ということです。

これらの仕様はすべて、フランスの農務省が綿密にチェックしているのです。

その昔、コニャックとイギリスの関係が深かったため、使われる言葉や表現にはイギリス由来のものが多くあります。 しかし、上記は正式な呼称の説明であるが、必ずしもわかりやすいとはいえない。

例えば、大規模な生産者が、非常に古い熟成したコニャックを数滴、少量の中年コニャックとブレンドし、さらに若いコニャックをブレンドして完成させることがあります。 最も若いオー・ド・ヴィが6年以上であれば、XOとして販売することができますが、それは優れた品質のXOとなります。 そして当然ながら、大きなメゾンはさまざまなワイン生産者と契約し、セラーに豊富な在庫を持っているので、オー・ド・ヴィの選択に関して有利なのです。 平板で、フィニッシュが短く、少し粗く、あるいは不快になる危険性があります。 しかし、単一畑のCognac（シングルエステートCognacとも呼ばれる）や伝統的な哲学を持つ大規模なCognacハウスでは、全く異なるアプローチを取る傾向があります。 例えば、マスターブレンダーは、XOのブレンドに23年から27年のオー・ド・ヴィーを使用し、個性を持ったフルボディを作ることがある。 そのような場合、本当に違いを味わうことができるのです！

ヘネシーやマーテルのような大きなブランドは、持っている在庫で何度も何度も製品の風味を再現する必要があるのです。 これには大きな技術が必要です。

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