Lekarstwo na ślepotę: Ojciec, który stracił wzrok w wieku dziewięciu lat jest wśród sześciu pacjentów, którym przywrócono wzrok
- Pięciu mężczyzn i jedna kobieta odzyskali wzrok po latach „życia w ciemności”
- Mieli chipy elektrodowe zasadzone w korze wzrokowej z tyłu czaszki
- Odbierały one obrazy z maleńkiej kamery wideo zamontowanej w parze okularów
- Jeden z uczestników, Benjamin James Spencer, który oślepł w wieku dziewięciu lat, opisał swoją radość na widok żony i trzech córek po raz pierwszy
Doktorzy przywrócili wzrok niewidomym, przesyłając obrazy wideo bezpośrednio do mózgu.
W pierwszej na świecie operacji, która daje nadzieję milionom pacjentów, pięciu mężczyzn i jedna kobieta odzyskali wzrok po latach „życia w ciemności”.
Mieli chipy elektrodowe zasadzone w korze wzrokowej z tyłu ich czaszek, które odbierały obrazy z maleńkiej kamery wideo zamontowanej w parze okularów. Ich oczy były całkowicie bypassed.
Jeden z uczestników, Benjamin James Spencer, który poszedł niewidomy w wieku dziewięciu lat, opisał swoją radość na widok swojej żony i trzech córek po raz pierwszy. 'To jest inspirujące, aby zobaczyć tyle piękna’, 35-latek powiedział Daily Mail wczoraj wieczorem. 'Mogłem zobaczyć krągłość twarzy mojej żony, kształt jej ciała.
’Mogłem zobaczyć moje dzieci podbiegające, aby mnie przytulić. To nie jest doskonałe widzenie – to jest jak ziarniste nagranie z monitoringu z lat 80-tych. Może to jeszcze nie jest pełna wizja, ale to już coś.
Mr Spencer opisał jak, gdy miał dziewięć lat, jego świat stał się czarny.
’To był 18 września 1992 roku, tydzień po moich urodzinach,’ powiedział. 'Byłem w szkole wychodząc z klasy i w czasie, który zajęło mi przejście 50 stóp wszystko zniknęło.
’Na początku zaczęło się robić mgliście, a potem kilka kroków później było już tylko ciemno.
’Spanikowałem i zacząłem krzyczeć i tak jakby doznałem szoku. Wszystko po tym jest dość niejasne.’
W najbliższych dniach specjaliści w szpitalu w pobliżu jego domu w Teksasie złamali wiadomość, że już nigdy więcej nie zobaczy.
’Powiedziano mi, że to będzie moja przyszłość. Zostałem sklasyfikowany jako pozbawiony 100 procent percepcji światła. Byłem ślepy” – powiedział.
Pan Spencer miał jaskrę dziecięcą, rzadki stan spowodowany wadą systemu odwadniającego oka.
Było to nieuleczalne, ale naukowcom udało się teraz ominąć zepsute łącze, wysyłając obrazy bezpośrednio do kory wzrokowej, części mózgu odpowiedzialnej za wzrok.
Mr Spencer mieszka w mieście Pearland, w pobliżu Houston, z żoną Jeanette, 42, i córkami Abigail, 15, Melissa, 13, i Jane, dziesięć. W kwietniu 2018 roku stał się jedną z zaledwie sześciu osób, które miały 60-elektrodowy panel wszczepiony w tylnej części mózgu.
Chirurdzy z Baylor Medical College w Houston spędzili dwie godziny, wycinając okno w jego czaszce, umieszczając układ elektrod na powierzchni mózgu i zszywając go ponownie. Następnie spędzili sześć miesięcy na „mapowaniu” jego pola widzenia.
Wiązało się to z wysyłaniem sygnałów komputerowych do panelu stymulacyjnego w jego głowie, aby zsynchronizować jego mózg ze światem rzeczywistym – w efekcie ucząc jego korę wzrokową ponownego przetwarzania obrazów.
W końcu, w październiku, urządzenie zostało bezprzewodowo podłączone do maleńkiej kamery wideo, zamontowanej w parze okularów, i włączone. Zobaczył swoją żonę i trójkę dzieci po raz pierwszy.
’To był niesamowity moment,’ powiedział Daily Mail. 'To było bardzo pokorne.’
Opisując złapanie przebłysku słońca przez okno, powiedział: 'Taka mała rzecz jest normalna dla ludzi, którzy mają wzrok. Ale ja nie widziałem słońca, odkąd skończyłem dziewięć lat. Czułem jego ciepło, ale zobaczyć je było czymś niesamowitym”. Po 25 i pół roku życia w ciemności, zobaczenie tak wiele piękna budzi respekt.’
W styczniu, po miesiącach testów w szpitalu, pozwolono mu zabrać urządzenie do domu. Warunki badania klinicznego oznaczają, że może je włączać tylko na trzy godziny dziennie, ale wykorzystuje to w pełni. Zazwyczaj używam go przez 45 minut na raz i rozłożone w czasie,” powiedział. 'Jeśli chcę iść do sklepu lub jeśli jedno z moich dzieci ma występ.
’To nie jest doskonała wizja – to jest jak ziarniste nagrania wideo nadzoru z lat 80-tych,’ powiedział.
’Widzę sylwetki, widzę światło i cień, mogę zgadywać kolory. Może to jeszcze nie jest pełne widzenie, ale to już coś.
’Mogę iść do sklepu, mogę chodzić bez laski, mogę sortować moje ciemne pranie od białego, mogę zobaczyć pęknięcie w chodniku zbliżające się do góry. Widziałem wystający znak – ale nie mogłem przeczytać, co jest na nim napisane.”
Nawet będąc całkowicie niewidomym, pan Spencer nauczył się rozwijać niezależnie.
Ukończył szkołę, poszedł do college’u i zdobył tytuł magistra biznesu, koncentrując się na handlu międzynarodowym. Pracował przez kilka lat w imporcie-eksporcie, a następnie założył własną firmę podatkową.
’Byłem zdeterminowany, aby być niezależną osobą’, powiedział. 'Zawsze jest sposób na obejście tego, co świat rzuca w ciebie.
’Na szczęście miałem wokół siebie ludzi, którzy mówili, że możesz pozwolić, aby to cię zdefiniowało, lub możesz zdefiniować życie. Ale to powiedziawszy, wszystko było krokiem naprzód. Nauczyłem się, że życie polega na adaptacji.”
Brytyjscy eksperci opisali przełom w Stanach Zjednoczonych jako „zmianę paradygmatu” w leczeniu niewidomych.
Pacjenci, którzy skorzystali z bezprzewodowej technologii Orion, to między innymi ci, którzy stracili wzrok z powodu jaskry, urazów, infekcji, chorób autoimmunologicznych i problemów z nerwami.
Ale chirurdzy – z Baylor Medical College w Teksasie i University of California Los Angeles – wierzą, że w końcu mogą pomóc każdemu, kto stracił wzrok. Nie są jednak pewni, czy może pomóc ludziom urodzonym jako niewidomi – ponieważ kora wzrokowa nigdy nie nauczyłaby się przetwarzać obrazów.
Planują wszczepić 30 kolejnych urządzeń w ciągu najbliższych kilku miesięcy i jeśli wyniki nadal będą pozytywne, oczekują, że technologia stanie się powszechnie dostępna w ciągu trzech lat.
Alex Shortt, wykładowca University College London i chirurg w Optegra Eye Hospital w stolicy, powiedział: „To, moim zdaniem, jest ogromny przełom, niesamowity postęp i jest to bardzo ekscytujące.
’Wcześniej wszystkie próby stworzenia „bionicznego oka” koncentrowały się na wszczepianiu do samego oka. Wymagało to posiadania działającego oka, działającego nerwu wzrokowego.
„Omijając oko całkowicie, otwierasz potencjał dla wielu, wielu więcej ludzi.
„Jest to całkowita zmiana paradygmatu dla leczenia ludzi z całkowitą ślepotą. Jest to prawdziwe przesłanie nadziei.”
Powiedział, że jakość obrazów tylko się poprawi.
Second Sight, mała amerykańska firma, która robi urządzenie, ma już powiązania w Wielkiej Brytanii dzięki innemu wizualnemu gadżetowi wypróbowanemu przez NHS. Planuje spróbować udostępnić Oriona tutaj, jak tylko zostanie on w pełni zatwierdzony w USA.
Dwa miliony Brytyjczyków ma utratę wzroku – 360 000 z nich jest zarejestrowanych jako niewidomi. Liczby te mają się podwoić do 2050.
Inny pacjent w próbie był w stanie odróżnić różne piłki na stole bilardowym, wybierając bilę białą od pasiastych piłek, a nawet wybierając niebieską piłkę. Inni mogą chodzić wokół bloku bez pomocy, unikając samochodów i pieszych, i powiedzieć krawężnik od drogi.
Naukowcy mają nadzieję radykalnie poprawić jakość urządzenia.
Obecny prototyp ma 60 elektrod. Wersja, którą mają nadzieję wykorzystać w następnej próbie będzie miała 150 – a z czasem to się zwiększy.
Daniel Yoshor, neurochirurg z Baylor, który wszczepił urządzenie do mózgu pana Spencera, powiedział: „Kiedy myślisz o wizji, myślisz o oczach, ale większość pracy jest wykonywana w mózgu. Impulsy świetlne, które są rzutowane na siatkówkę są przekształcane w sygnały nerwowe, które są przekazywane wzdłuż nerwu wzrokowego do części mózgu.”
Urządzenie Orion działa poprzez replikację tego procesu z kamerą wideo. Elektrody stymulują miejsca w polu widzenia – 'oko umysłu’ – które współpracując ze sobą tworzą czarno-biały obraz, który replikuje rzeczywisty świat. Profesor Yoshor powiedział: „Jeśli wyobrazisz sobie każdy punkt w polu widzenia, w świecie wizualnym, istnieje odpowiednia część mózgu, która reprezentuje ten obszar, tę lokalizację przestrzenną.
„Jeśli pobudzimy czyjś mózg w określonym miejscu, wytworzymy percepcję plamy światła odpowiadającą tej mapie w świecie wizualnym.
’Idea jest taka, że jeśli sprytnie stymulujemy poszczególne miejsca w mózgu za pomocą elektrod, możemy faktycznie odtworzyć formę wizualną, jak piksele na ekranie LCD.’
Dodał: 'Mówię tym pacjentom, że są jak astronauci lecący na Księżyc, podejmują odważne kroki, aby zobaczyć nie tylko, czy urządzenie może pomóc im jako jednostkom, ale czy może pomóc społeczności niewidomych pacjentów na całym świecie.’
Wyniki od pierwszych sześciu pacjentów, przedstawione na konferencji Światowego Towarzystwa Neurochirurgii Stereotaktycznej i Funkcjonalnej w Nowym Jorku dwa tygodnie temu, ujawniły, że każdy pacjent odzyskał przynajmniej pewien stopień widzenia.
Second Sight jest w trakcie negocjacji z FDA, amerykańskim organem regulacyjnym ds. zdrowia, w celu rozpoczęcia kolejnego badania w nadchodzących miesiącach, obejmującego 30 pacjentów.
Will McGuire, szef firmy, powiedział: 'Spodziewamy się co najmniej dwóch do trzech lat, dopóki nie będzie to dostępne komercyjnie. To będzie w dół do negocjacji z FDA. Następnie rozpoczniemy rozmowy z organami regulacyjnymi poza USA.”
System Orion jest zbudowany na sukcesie wcześniejszego urządzenia o nazwie Argus II, który wykorzystuje podobną kamerę do wysyłania obrazów do implantu z tyłu oka, przywracając wzrok ludziom, którzy zaczęli tracić wzrok do wspólnych warunków, takich jak związane z wiekiem zwyrodnienie plamki żółtej – lub AMD.
To uderzyło w nagłówki gazet, kiedy zostało odsłonięte w Manchester Royal Eye Hospital pięć lat temu.
Ale to polegało na pacjencie posiadającym przynajmniej niektóre działające komórki siatkówki, stymulując je z obrazami wideo i wysyłając sygnał przez nerw wzrokowy do mózgu.
Nowy system idzie o krok dalej – omijając oko całkowicie i wysyłając obrazy bezpośrednio do mózgu.
To oznacza, że każdy może skorzystać, nawet jeśli jego oczy są nieodwracalnie uszkodzone lub nie ma ich w ogóle – np. ci, którzy stracili oko w wypadku lub na polu bitwy, lub ci, którzy stali się ślepi z powodu raka, zapalenia opon mózgowych lub sepsy.
Helen Lee, z Royal National Institute of Blind People, powiedziała: „Z zadowoleniem przyjmujemy tę innowacyjną technologię, która wydaje się mieć potencjał do poprawy doświadczenia wizualnego dla osób niewidomych.
„To może zmienić życie wielu ludzi, ale jest jeszcze bardzo wcześnie.
„Potrzebne są solidne próby, aby ocenić zarówno korzyści, jak i skutki uboczne. I profesor Glen Jeffery, wizualny naukowiec w University College London, powiedział, że wątpił, że nowe urządzenie kiedykolwiek będzie w stanie przywrócić więcej niż bardzo surową wizję.
„Możesz być w stanie zobaczyć duże obiekty, lub duże litery, i poruszać się po świecie. W tej dziedzinie technologia poczyniła ogromne postępy. Ale ludzie nie będą w stanie przeczytać z tym gazety.”
Powiedział, że siatkówka jest niezwykle skomplikowaną częścią ciała – i po prostu ominięcie jej nie spowoduje takiego rodzaju wizji, jakiego oczekują ludzie.
’It is also going to be extremely expensive to do this on many people,’ Professor Jeffery added.