Prince wist waarschijnlijk niet dat de ‘Watson 385’-pillen die hij innam, vervalsingen waren met fentanyl
Toen het autopsierapport van Prince in juni verscheen, werd duidelijk dat de zanger was overleden aan een dodelijke dosis van een krachtige opioïde genaamd fentanyl. Nu hebben onderzoekers reden gevonden om te geloven dat het popicoon niet wist wat hij innam.
Tijdens een huiszoeking in het landgoed van Prince in Minnesota na zijn dood in april, vonden de autoriteiten een Aleve-fles gevuld met twee dozijn pillen. De pillen testten positief op fentanyl, een drug die tot 100 keer zo krachtig kan zijn als morfine. Maar ze waren niet als zodanig geëtiketteerd: The Associated Press meldt dat op de pillen “Watson 385” stond. Dat is een label gevonden op een generieke pijnstiller die acetaminophen en hydrocodone bevat – de ingrediënten van veel algemeen voorgeschreven pijnstillers, waaronder Vicodin.
Dus, aan de oppervlakte, leken de pillen standaard pijnstillers voor matige tot ernstige pijn. In werkelijkheid bevatten ze een drug zo krachtig dat de Centers for Disease Control and Prevention het een “bedreiging voor de volksgezondheid en de veiligheid” noemt.
Hoewel het nog onduidelijk is of die specifieke pillen de dood van Prince hebben veroorzaakt, meldt de Minneapolis Star Tribune dat de ontdekking onderzoekers ertoe aanzet om te neigen naar de theorie dat Prince niet wist dat de pillen die hij nam fentanyl bevatten. Hij zou een slachtoffer kunnen zijn geweest van een vervalste pillenregeling waarvan de autoriteiten zeggen dat het de natie overspoelt en de opioïde-verslavingscrisis verergert.
Fentanyl, wanneer het op de juiste manier wordt voorgeschreven door een arts, is een medicijn dat is goedgekeurd voor het beheersen van ernstige chronische pijn. Naarmate het gebruik van heroïne is toegenomen, is ook de illegale productie van fentanyl, dat 25 tot 50 keer zo sterk is, toegenomen. Deze illegale fentanyl wordt vaak gemengd met andere drugs, en vervolgens verkocht in zeer krachtige vormen, zoals pillen.
Net als de pillen die in het huis van Prince zijn gevonden, zien de met fentanyl gevulde pillen die de Drug Enforcement Administration heeft gevonden er net zo uit als gewone voorgeschreven pillen.
“De namaakpillen lijken vaak sterk op de authentieke medicijnen die ze moesten nabootsen, en de aanwezigheid van fentanyl wordt alleen ontdekt bij laboratoriumanalyse,” waarschuwde een DEA-rapport vorige maand.
Autoriteiten geloven dat de illegaal geproduceerde fentanyl in China wordt geproduceerd en vervolgens wordt verkocht aan drugshandelaren in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Een kilo fentanylpoeder kost een drugshandelaar slechts een paar duizend dollar. Met behulp van pillenpersen (die gemakkelijk online te koop zijn), kunnen ze van die ene kilo fentanyl meer dan 600.000 pillen maken. Tegen $10 per stuk, betekent dat miljoenen winst voor de handelaars.
Ze verkopen de pillen aan mensen die op zoek zijn naar pijnstillers, die vaak geen idee hebben wat ze op het punt staan in te nemen.
Als onderzoekers proberen uit te zoeken hoe de pillen met fentanyl in het bezit van Prince zijn gekomen, waarschuwt de DEA: Overdosissen en sterfgevallen door namaakmedicijnen met fentanyl zullen alleen maar toenemen.