Podemos viver noutro planeta?
Estaremos a usar mais recursos do que a Terra pode fornecer? Se sim, qual é a solução? Devemos tentar mudar-nos para outro planeta? O Dr. Stuart Armstrong (Universidade de Oxford) faz parte de uma equipe de especialistas que trabalha os riscos globais para os seres humanos que vivem na Terra (veja o relatório Global Catastrophic Risks 2017). Ele diz que embora esta seja uma pergunta difícil de responder, existem maneiras de continuarmos a viver neste planeta se nos adaptarmos.
Água do mar a beber
Você pode ficar surpreendido ao descobrir que não é o essencial – como a água a esgotar-se – que ameaça a vida humana na Terra. Na verdade, o Dr. Armstrong explica isso: “Poderíamos ter comida, água e energia suficientes para toda a raça humana num futuro previsível e a custos razoáveis. Pegue água… a maior parte da água do mundo é água do mar. A pior coisa que temos de fazer é tirar toda a nossa água do mar! Mas há muita água. Teríamos de remover o sal para a tornar potável, mas isto é viável”.
“Agora vamos olhar para a comida. A melhor maneira de produzir alimentos seria cultivando plantas em estufas sem solo – isto chama-se cultivo hidropónico. Nós usaríamos muito menos água cultivando alimentos desta forma, o que levaria a uma enorme diminuição no uso de água”, diz ele.
O poder do sol
Quando pensamos em quanto tempo podemos sobreviver na Terra, outra grande questão é a energia – calor, luz e combustível para transportar pessoas e bens em volta. O que vai acontecer quando o nosso fornecimento de combustíveis fósseis (petróleo, gás e carvão) se esgotar ou se tornar demasiado difícil para sairmos do solo? “Poderíamos substituir nossas fontes de energia atuais … usar painéis solares a preços atuais significaria gastar apenas um pouquinho mais do que gastamos atualmente”, sugere o Dr. Armstrong. Teria que haver painéis solares em toda parte e eles precisariam ser bem cuidados para garantir que sempre funcionassem. Mas isto é possível.
“O mundo tem muitos problemas, mas a falta de recursos básicos não é um deles”, diz o Dr. Armstrong.
Meteoritos e medicação
Então, se a falta de alimentos, água e energia não é o maior risco para a vida humana na Terra, qual é? E um ataque de meteoritos… como aquele que se diz ter tornado a Terra inacessível para os dinossauros? A estação espacial da National Aeronautics and Space Administration (NASA) na América financia várias equipas de pesquisa para procurar meteoritos. “Se um impacto for previsto com tempo de aviso suficiente, várias técnicas estão sendo estudadas que podem permitir uma deflexão bem sucedida”, diz o Dr. Armstrong. E assim o risco de isso acontecer e danificar seriamente a Terra pode estar diminuindo à medida que aprendemos mais sobre o Universo e como podemos interagir com ele”.
Ao pensar em doenças, você pode ter ouvido nas notícias sobre a preocupação que os antibióticos (como a penicilina) – que ajudam a combater infecções – podem eventualmente parar de funcionar. O NHS e as organizações globais de saúde estão a tentar reduzir o uso de antibióticos, especialmente para condições que não são graves. Isto porque o seu uso excessivo nos últimos anos significa que eles estão se tornando menos eficazes e isso levou ao surgimento dos chamados “super bugs”. Estas são estirpes de bactérias que desenvolveram resistência a muitos tipos diferentes de antibióticos.
Só passaram 76 anos desde que uma equipa da Universidade de Oxford provou que a penicilina podia matar infecções, consegue imaginar se voltássemos aos dias anteriores a esta cura que salva vidas?
“Podemos sobreviver novamente sem antibióticos”, diz o Dr. Armstrong. “Havia formas de lidar com doenças causadas por bactérias como o isolamento, que é como eram tratadas antes da penicilina.” . Isto obviamente não é o ideal e parece um pequeno passo atrás – explica o Dr. Armstrong – mas a questão é, nós poderíamos fazê-lo. Se os antibióticos pararem de funcionar, não matará a raça humana.
Maior risco para a vida na Terra
Qual é então o maior risco para a vida na Terra? Bem, os últimos cálculos mostram que somos nós, humanos! “Os riscos gerados pelo homem são os mais perigosos, como a guerra nuclear, alguns riscos biotecnológicos (por exemplo, o desenvolvimento de microorganismos criados pelo homem que poderiam levar a surtos rápidos de doenças), e talvez a inteligência artificial”, diz o Dr. Armstrong.
Se tomarmos a guerra nuclear, por exemplo, esta é uma ameaça que existe desde o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945 e que ainda não aconteceu. Muito depende dos humanos (especialmente os que estão no poder) conseguirem se dar bem uns com os outros sem cair ao ponto de nós mesmos nos explodirmos mutuamente. Você poderia argumentar que se mudássemos para outro planeta, levaríamos todos os nossos problemas humanos conosco. É um pouco como ir de férias ou mudar-se para outra área… Pode haver uma mudança de cenário e de geografia, mas em última análise ainda somos as mesmas pessoas – por isso ainda teríamos filas.
Vida na Terra também pode ser ameaçada pelo crescimento de programas de computador inteligentes, conhecidos como Inteligência Artificial (IA)”. “Se o mundo for mudado para se adequar à IA, pode não ser compatível com a vida humana. Há uma grande incerteza sobre a IA. Será que ela poderia governar o mundo para se adequar a si mesma e não aos humanos? Ou pode ser apenas compatível com alguns humanos, não com todos”, diz o Dr. Armstrong.
E assim “Podemos muito bem ser capazes de nos mudar para outro planeta, mas precisaríamos levar muito do ambiente da Terra conosco ou refazê-lo quando chegarmos lá. A tecnologia que nos permite fazer isso está se desenvolvendo o tempo todo. Mas porque devemos fazer isto quando é muito mais fácil usar a mesma tecnologia para continuar a viver na Terra? Não precisamos de encontrar outro planeta; precisamos de encontrar uma forma de ficar neste e ter a certeza que não o explodimos!”
Razões para estarmos alegres
“Há muitas razões para estarmos optimistas em relação ao futuro. Neste momento, não há riscos reais para a sobrevivência dos humanos na Terra. Você poderia até dizer que a vida humana está florescendo porque a qualidade de vida está melhor do que nunca, embora alguns possam discordar e, é claro, este é um grande desafio em algumas partes do mundo”, diz o Dr. Armstrong.
Trabalho de equipe em escala global
O que é mais necessário para que a vida humana continue indefinidamente na Terra é que as pessoas e os países trabalhem juntos. Isto é necessário não só para evitar guerras – nucleares e outras – mas para nos unirmos em novas formas de gerir o nosso ambiente. Podemos estar muito mais longe no caminho para resolver a vida na Terra, se realmente quisermos estar. É necessário um planeamento a longo prazo e cooperação internacional. Significa fazer mudanças em nossas vidas agora, para o bem das gerações futuras. Algumas destas mudanças já estão a acontecer, tais como: carregar sacos de plástico para desencorajar o uso de plástico; reciclar o máximo possível; viajar menos; comer comida cultivada localmente e colocar um jumper quente em vez de aumentar o aquecimento! Se todos fizessem pequenas mudanças, isso poderia fazer uma grande diferença.
Há muita esperança, conclui Dr. Armstrong. “As fontes de energia renováveis estão sempre a reduzir o preço e o armazenamento de energia também está a melhorar. Estamos a tornar o problema mais fácil de resolver”.”
Por isso talvez não precisemos de nos mudar para outro planeta para sobreviver afinal. Você está aliviado ou talvez você estivesse ansioso para viver em outro planeta – e fazer um tour intergaláctico?