Surprising facts everybody should know about cold sores
Cold sores, ook wel bekend als koortsblaasjes, worden veroorzaakt door twee stammen van het herpes simplex virus. Herpes simplex virus type 1 (HSV-1) is de belangrijkste oorzaak van een koortslip in mond en gezicht, hoewel HSV-2, dat meestal de genitaliën aantast, ook de mond en het gezicht kan aantasten als het daar wordt overgedragen.
Het koortslipvirus wordt meestal doorgegeven door zoenen (of orale seks) wanneer er een blaar aanwezig is. Terugkerende uitbraken zijn waarschijnlijk, hoewel de ernst en de frequentie van de symptomen sterk kunnen variëren. Meestal verschijnt er een klein rood plekje, dat gepaard gaat met een tintelend, brandend of jeukend gevoel. Dit ontwikkelt zich tot een blaar of een cluster van blaren die uiteindelijk openbarsten en een ruwe plek achterlaten. De zweer geneest zonder een litteken achter te laten, meestal binnen 7-10 dagen.
We spraken met professor Colm O’Mahony, een consultant in seksuele gezondheid bij Chester Sexual Health, en een beschermheer van de Herpes Virus Association (HVA), en ontdekten een aantal verrassende inzichten over dit veel voorkomende gezondheidsprobleem:
Je hebt het waarschijnlijk
De meeste mensen zijn drager van het virus, hoewel sommigen nooit duidelijke symptomen zullen vertonen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is 67% van de wereldbevolking besmet met HSV-1, de primaire oorzaak van koortslip – dat zijn naar schatting 3,7 miljard mensen. Niet iedereen met het virus zal echter terugkerende symptomen hebben.
“Eén studie toonde aan dat ongeveer 70% van de mensen antilichamen tegen HSV-1 had, maar minder dan 10% van hen herinnerde zich ooit een koortslip te hebben gehad,” zegt O’Mahony. “Vroeger leefden we in grotere familie-eenheden en gemeenschappen die meer aanrakingsgevoelig waren, dus werd je waarschijnlijk al vroeg in je leven blootgesteld aan het virus. Als je op 2-jarige leeftijd een koortslip had, was je twee of drie dagen besmettelijk, daarna zou je immuunsysteem het afhandelen en zou je misschien nooit meer een herhaling krijgen, dus je zou het vergeten en opgroeien met de gedachte dat je er nooit een had gehad en het virus niet had.”
Niet iedereen heeft symptomen
Of je vatbaar bent voor terugkerende koortslip of het virus draagt maar nooit symptomatisch bent, kan te maken hebben met genen, onthult O’Mahony.
“Als je het virus eenmaal hebt opgelopen, is je kans op het krijgen van symptomen voor 99% overgeërfd,” legt hij uit. “Vaak is in families de genetische aanleg zodanig dat ze allemaal vatbaarder zijn. Het immuunsysteem van iedereen is anders, dat van de een is misschien briljant in het omgaan met kankercellen, maar niet zo goed met dit virus; het is gewoon de specifieke immuunrespons die je hebt geërfd.”
Het weer kan een koortslip op gang brengen
Na de eerste infectie reist het herpesvirus langs een zenuwbaan en verblijft in de ganglia aan de basis van de hersenen, waar het latent blijft totdat het wordt getriggerd om zich te vermenigvuldigen en terug te reizen langs de zenuw – vaak een koortslip op precies dezelfde plek veroorzakend.
“Zonlicht en UV-licht van zonnebanken zijn een enorme trigger,” zegt O’Mahony. “Gebruik altijd een sunblock met een hoge beschermingsfactor en vermijd langdurige blootstelling. Elke grote verandering in het weer kan het echter doen – we zien veel koortslip als het plotseling koud wordt aan het begin van de winter.”
Volgens de HVA zijn andere veel voorkomende redenen voor recidieven stress, ziekte, alcohol en het hebben van een menstruatie, hoewel O’Mahony suggereert dat er geen bewijs is voor een verhoogd risico met hormoonschommelingen, de anticonceptiepil, of zwangerschap.
Overdracht vindt alleen plaats door direct huidcontact
Koude zweren worden alleen opgelopen door direct huidcontact met het getroffen gebied. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is er vrijwel geen risico het virus op te lopen door het delen van kopjes, bestek, handdoeken of lippenbalsem. Na het oplopen van het virus verschijnt een koortslip waarschijnlijk na 4-6 dagen, hoewel het tot twee weken kan duren voordat de symptomen optreden.
Nigel Scott, voorlichter bij de HVA, suggereert dat het in sommige gevallen jaren kan duren voordat de eerste duidelijke uitbraak zich voordoet. “Ongeveer een derde van de besmette personen zal snel duidelijke symptomen vertonen, maar de meerderheid zal ongediagnosticeerd blijven. Zij kunnen kleine symptomen krijgen, zoals een tinteling, een pijnlijke plek of wat lijkt op een snee in de lip, die onopgemerkt blijven. Als dan iets het virus triggert en ze jaren later een volledige koortslip krijgen, weten ze niet waar ze het vandaan hebben, omdat ze het eigenlijk jaren eerder hadden opgelopen.”
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat het virus kan worden verspreid als er geen koortslip aanwezig is (asymptomatische uitscheiding).
“Er is zoveel hype geweest over asymptomatische uitscheiding dat het alleen maar onnodige zorgen veroorzaakt,” zegt O’Mahony. “Het risico op overdracht is oneindig klein. De meeste overdracht vindt plaats via een etterende laesie, hoewel het belangrijk is om contact te vermijden vanaf het eerste teken van een tinteling tot nadat de huid volledig is genezen.”
Het virus kan worden opgelopen op gewone huid, zoals de hand/vingers, als een kapotte huid toegang geeft (bekend als een whitlow op de vingers). In zeldzame gevallen kan een koortslip ernstig zijn. Een koortslip in het gezicht kan bijvoorbeeld het oog aantasten en dit vereist dringende medische verzorging. Als u een actieve koortslip hebt, moet u oppassen dat u deze niet aanraakt en vervolgens in uw oog wrijft.
Het herpesvirus kan gevolgen hebben tijdens de zwangerschap en kan gevaarlijk zijn voor pasgeborenen, dus als u een koortslip hebt, kus dan nooit een baby en was uw handen voordat u huidcontact hebt.
Orale seks en koortslip moeten niet samengaan
“Een studie die we deden toonde aan dat ongeveer 70% van de vrouwen met genitale herpes HSV-1 hebben, wat aangeeft dat ze het virus waarschijnlijk hebben opgelopen door orale seks te ontvangen van een partner met een koortslip,” zegt O’Mahony.
We zijn geneigd aan te nemen dat orale seks minder risico’s met zich meebrengt in termen van het oplopen van infecties, maar veel vrouwen met genitale herpes zullen het op deze manier oplopen
“Er is vrijwel geen risico op overdracht van mond op genitaliën van iemand die geen actieve koortslip heeft,” stelt O’Mahony gerust. Zorg er alleen voor dat als je partner een koortslip krijgt, hij of zij zich bewust is van de tekenen van een op handen zijnde uitbraak (tintelingen, roodheid, pijn) en vermijd orale seks in deze periode.
Laatste innovaties in behandeling en zorg
Antivirale crèmes met aciclovir zijn overal te koop bij de drogist. Bij gebruik in het ’tintelende’ stadium kunnen ze uitbraken met 12% verkorten, en een nieuwere antivirale crème, Fenestil®, bevat penciclovir 1% en heeft een vergelijkbaar effect. De HVA noemt ook Lomaherpan® crème als een effectief alternatief, dat Melissa officinalis (citroenmelisse) bevat. In een HVA-onderzoek zei 72% van de deelnemers dat het een uitbraak voorkwam.
Antivirale tabletten (aciclovir) kunnen door uw huisarts worden voorgeschreven en ingenomen bij de eerste tekenen van een uitbraak, of regelmatiger als preventieve maatregel door degenen die vaak terugkerende uitbraken ervaren.
Voor meer informatie bezoek de website van de Herpes Viruses Association.