VS, VSOP, XO, Napoléon Cognac:
När du börjar upptäcka Cognac är en av de första sakerna du märker att varje flaska har en annan åldersspecifik klassificering. De vanligaste klassificeringarna är VS Cognac, VSOP Cognac och XO Cognac. Men vad betyder detta egentligen? Och hur är det med blandningar – hur fungerar det?
Få en översikt över varje ålderskategori för Cognac i vår webbutik.
Låt oss börja från början med att upptäcka exakt vad dessa termer faktiskt betyder:
VS står för ”Very Special”
Alternativt ✯✯✯✯ (tre stjärnor), betyder exakt samma sak som VS. Så om du ser en flaska med tre stjärnor på vet du att det är en VS Cognac. En blandning kvalificerar sig som en VS Cognac om den består av eaux-de-vie som lagrats på ekfat i minst två år.
VSOP betyder ”Very Superior Old Pale”
Officiellt, enligt BNIC, står V.S.O.P. för Very Superior Old Pale. Den kallas dock ofta Very Special Old Pale. En VSOP Cognac är där den yngsta konjaken i blandningen lagras i minst fyra år på fat. Den genomsnittliga åldern på Cognacs i VSOP-kategorin kan dock mycket väl vara äldre än så. Det är den yngsta eau-de-vie i blandningen som avgör Cognacens faktiska kvalitet. Det betyder att i det ögonblick en fyra år gammal eau-de-vie ingår i blandningen blir den automatiskt en V.S.O.P. Cognac – även om alla andra beståndsdelar är mycket äldre.
Ursprunget till uttrycket V.S.O.P. går tillbaka till en order som utfärdades av det brittiska kungliga hovet år 1817. De krävde vad som då kallades en ”Cognac Pale”. Med andra ord en cognac som inte är sötad eller färgad genom tillsats av socker och karamell. På den tiden var det mycket vanligt att dra nytta av att använda sådana tillsatser. Det var så termen föddes.
Andra beteckningar för VSOP är ”Reserve” eller helt enkelt ”Old”. Intressant nog, när Cognac-kulturen först blev populär, och innan den terminologi som vi använder idag kom till, kallades spriten antingen helt enkelt Cognac – eller Cognac Eau de Vie.
XO betyder ”Extra Old”
XO står för Extra Old och beskriver en Cognac som består av eaux-de-vie som har lagrats på ekfat i minst sex år. XO:s har dock ofta en mycket högre genomsnittsålder, och många XO Cognacs är 20 år gamla och äldre. Det har talats mycket om att minimiåldern för en komponent i en XO Cognac ska höjas till 10 år. Och detta ska nu ändras från och med den 1 april 2018. Det finns dock en anpassningsperiod under vilken cognacs som är sex-nio år gamla fortfarande kan kallas XO fram till den 31 mars 2019, så länge de följer vissa i förväg fastställda BNIC-regler om förpackningen.
Uttrycket XO användes för första gången 1870. En XO Cognac kan också kallas ”Napoleon” eller ”Old Reserve.”
Andra Cognac-klassificeringar
(Bara för att öka förvirringen…)
– Cognac Napoléon En Cognac som beskrivs som Napoléon är likvärdig med en XO när det gäller ålder. En Napoléon Cognac marknadsförs dock vanligtvis som en mellankategori mellan VSOP och XO.
– Extra Detta är en Cognac som är minst 6 år gammal, i teorin samma som en XO. Klassificeringen används ofta för att märka en blandning som är mer överlägsen än en XO.
– Vieux En cognac som är märkt som sådan representerar en klass mellan de officiella klasserna VSOP och XO.
– Vieille Réserve Detta betyder mer eller mindre samma sak som Hors d’Age, en klass som är högre än XO (se nedan).
– Hors d’Age Officiellt anger BNIC att denna klass är lika med XO. I branschen används det för att kommunicera en produkt av mycket hög kvalitet, en produkt som ligger bortom en officiell åldersklassificering. Den bokstavliga översättningen av Hors d’Age är ”bortom ålder.”
– Vintage En Vintage Cognac innebär att Cognacen är en enda blandning från ett visst år. Det är ett enda års skörd som lagras under en viss tid på ekfat och sedan buteljeras. Det finns ingen åldersbegränsning. Det som är viktigt att veta är att en Vintage Cognac från 1983, till exempel, skördades 1983 men kanske buteljerades 2013. Det viktiga är skördeåret.
Alla dessa specifikationer övervakas noga av det franska jordbruksministeriet.
På grund av de nära relationerna mellan Cognac och Storbritannien förr i tiden har många av de ord och uttryck som används brittiskt ursprung. Även om ovanstående förklarar den officiella benämningen av de olika termerna gör det dock inte nödvändigtvis att de är lätta att förstå.
Blandningen mellan Cognacs åldrar
Blandningen av olika åldrar av eau-de-vie är det som avgör slutproduktens grad och kvalitet. Det spelar ingen roll i vilken proportion, den yngsta eau-de-vie i blandningen är det som avgör ålderskategorin.
Till exempel kan man se att stora producenter blandar några droppar av en mycket gammal och mogen cognac med en liten mängd medelålders cognac, och sedan kompletterar de blandningen med en yngre cognac. De kan marknadsföra flaskan som en XO om den yngsta eau-de-vie är sex år eller äldre, men det kommer att vara en XO av överlägsen kvalitet. Och naturligtvis har de större husen en fördel när det gäller valet av eau-de-vie eftersom de har kontrakt med olika vinodlare och ett stort lager i sina källare.
När cognac tillverkas i massproduktion till låg kostnad innehåller den huvudsakligen mycket unga eau-de-vie. Risken finns att den blir platt och att eftersmaken blir kort, lite grov eller till och med obehaglig. Cognacs med en enda vingård (även kallade single estate Cognacs) och större Cognac-hus med en traditionell filosofi tenderar dock att ha ett helt annat tillvägagångssätt. En mästerblandare kan till exempel använda 23-27 år gamla eaux-de-vie för att blanda en XO för att skapa en fyllig kropp med karaktär. Och i sådana fall kan man verkligen smaka skillnaden!
Stora varumärken som Hennessy eller Martell måste reproducera sina produkters smakprofil om och om igen med det lager de har. Detta kräver stor skicklighet. Läs vår artikel om Hennessys hantverk i produktionen.
Kontrollera Cognacåldrarna i vår webbutik!