Tvrzení o nejstarší fosilii Homo sapiens přepisuje historii našeho druhu

Tvrzení o nejstarší fosilii Homo sapiens přepisuje historii našeho druhu

Výzkumníci tvrdí, že našli nejstarší dochované pozůstatky Homo sapiens na nepravděpodobném místě:

Na archeologickém nalezišti nedaleko pobřeží Atlantiku byly nalezeny lebky, obličejové a čelistní kosti, které byly identifikovány jako kosti prvních příslušníků našeho druhu a datovány do doby před 315 000 lety. To naznačuje, že H. sapiens se objevil o více než 100 000 let dříve, než se předpokládalo: většina badatelů kladla počátky našeho druhu do východní Afriky asi před 200 000 lety.

Nálezy, které byly zveřejněny 7. června v časopise Nature1, 2, neznamenají, že H. sapiens vznikl v severní Africe. Naopak naznačují, že nejstarší příslušníci tohoto druhu se vyvíjeli po celém kontinentu, tvrdí vědci.

„Až dosud panoval názor, že náš druh vznikl pravděpodobně poměrně rychle někde v ‚rajské zahradě‘, která se nacházela nejspíše v subsaharské Africe,“ říká Jean-Jacques Hublin, autor studie a ředitel Ústavu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v německém Lipsku. „Nyní bych řekl, že rajskou zahradou v Africe je pravděpodobně Afrika – a je to velká, velká zahrada.“ Hublin byl jedním z vedoucích desetiletých vykopávek na marocké lokalitě zvané Džebel Irhúd.

Čelisti a nástroje

Hublin se s Džebelem Irhúd poprvé seznámil na počátku 80. let, kdy mu byl ukázán záhadný exemplář spodní čelistní kosti dítěte z této lokality. Horníci tam v roce 1961 objevili téměř kompletní lidskou lebku; při pozdějších vykopávkách se našla také mozkovna, stejně jako důmyslné kamenné nástroje a další známky lidské přítomnosti.

Kosti „vypadaly příliš primitivně na to, aby byly něčím pochopitelným, takže lidé přišli s podivnými nápady“, říká Hublin. Vědci odhadovali jejich stáří na 40 000 let a navrhovali, že v severní Africe žili neandrtálci.

Nedávno vědci navrhli, že lidé z Jebel Irhoud byli „archaickým“ druhem, který přežil v severní Africe, dokud ho nenahradil H. sapiens z jižní části Sahary. Většina vědců klade původ našeho druhu do východní Afriky: dvě z nejstarších známých fosilií H. sapiens – lebky staré 196 000 a 160 000 let3, 4 – pocházejí z Etiopie a studie DNA současných populací po celém světě ukazují na africký původ před zhruba 200 000 lety5.

Deset let trvající vykopávky

Hublin poprvé navštívil Jebel Irhoud v 90. letech 20. století, aby naleziště našel zasypané. Na vykopávky měl čas a peníze až v roce 2004, poté, co se stal členem Společnosti Maxe Plancka. Jeho tým si pronajal traktor a buldozer, aby odstranil asi 200 metrů krychlových horniny, která blokovala přístup.

Jejich původním cílem bylo znovu datovat lokalitu pomocí novějších metod, ale koncem roku 2000 tým objevil více než 20 nových lidských kostí vztahujících se k nejméně pěti jedincům, včetně pozoruhodně kompletní čelisti, fragmentů lebky a kamenných nástrojů. Tým vedený archeologem Danielem Richterem a archeoložkou Shannon McPherronovou, rovněž z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii, datoval lokalitu a všechny zde nalezené lidské pozůstatky do období mezi 280 000 a 350 000 lety pomocí dvou různých metod.

Přehodnocení datace a tranše nových lidských kostí přesvědčují Hublina, že v Jebel Irhoud kdysi žil raný H. sapiens. „Je to tvář, kterou byste dnes mohli zkřížit na ulici,“ říká. Zuby – ačkoli jsou ve srovnání se zuby dnešních lidí velké – lépe odpovídají H. sapiens než neandrtálcům nebo jiným archaickým lidem. A lebky z Jebel Irhoudu, které jsou ve srovnání s lebkami pozdějších H. sapiens protáhlé, naznačují, že mozek těchto jedinců byl uspořádán jinak.

To nabízí vodítka o vývoji linie H. sapiens do dnešních anatomicky moderních lidí. Hublin předpokládá, že anatomicky moderní lidé mohli získat své charakteristické obličeje dříve, než došlo ke změnám tvaru jejich mozku. Navíc směsice znaků pozorovaná u pozůstatků z Jebel Irhoud a dalších fosilií podobných H. sapiens z jiných částí Afriky ukazuje na rozmanitou genezi našeho druhu a vyvolává pochybnosti o výhradně východoafrickém původu.

„Myslíme si, že před 300 000 lety došlo k rozptýlení našeho druhu – nebo alespoň jeho nejprimitivnější verze – po celé Africe,“ říká Hublin. Přibližně v této době byla Sahara zelená a plná jezer a řek. Zvířata, která se pohybovala ve východoafrické savaně, včetně gazel, pakoňů a lvů, žila také v blízkosti Jebel Irhoud, což naznačuje, že tato prostředí byla kdysi propojena.

Genomické důkazy

Dřívější původ H. sapiens podporuje také studie starověké DNA zveřejněná na preprintovém serveru bioRxiv 5. června6. Vědci pod vedením Mattiase Jakobssona z Uppsalské univerzity ve Švédsku sekvenovali genom chlapce, který žil v jižní Africe přibližně před 2 000 lety – jedná se teprve o druhý starověký genom ze subsaharské Afriky, který byl sekvenován. Zjistili, že jeho předkové na linii H. sapiens se oddělili od předků některých jiných současných afrických populací před více než 260 000 lety.

Hublin říká, že jeho tým se pokoušel získat DNA z kostí z Jebel Irhoud, ale neuspěl. Genomická analýza by mohla jasně určit, zda ostatky leží na linii, která vede k modernímu člověku.

Paleontolog Jeffrey Schwartz z University of Pittsburgh v Pensylvánii říká, že nové nálezy jsou důležité – není však přesvědčen, že by měly být považovány za H. sapiens. Příliš mnoho různě vypadajících fosilií bylo podle něj shrnuto pod tento druh, což komplikuje snahy o interpretaci nových fosilií a vymýšlení scénářů, jak, kdy a kde se náš druh objevil.

„Homo sapiens, přestože je tak dobře známý, byl až dosud druhem bez minulosti,“ říká María Martínon-Torresová, paleoantropoložka z University College London, a upozorňuje na nedostatek fosilií spojených s původem člověka v Africe. Chybějící znaky, které podle ní definují náš druh – například výrazná brada a čelo -, ji však přesvědčují, že pozůstatky z Jebel Irhoud by neměly být považovány za H. sapiens.

Předvoj evoluce

Chris Stringer, paleoantropolog z Přírodovědného muzea v Londýně, který je spoluautorem článku News & Views doprovázejícího tyto studie, říká, že byl ostatky z Jebel Irhoud zmaten, když je poprvé spatřil na počátku 70. let 20. století. Věděl, že se nejedná o neandrtálce, ale na H. sapiens se mu zdály příliš mladé a primitivně vypadající. Díky starším datům a novým kostem však Stringer souhlasí, že kosti z Jebel Irhoud stojí pevně na linii H. sapiens. „Posouvají Maroko z domnělého zapadákova ve vývoji našeho druhu na přední místo,“ dodává.“

Pro Hublina, který se narodil v nedalekém Alžírsku a v osmi letech uprchl, když začala válka za jeho nezávislost, byl návrat do severní Afriky na místo, které ho po desetiletí uchvacovalo, emotivním zážitkem. „Mám pocit, že k tomuto místu mám osobní vztah,“ říká. „Nemohu říci, že jsme uzavřeli kapitolu, ale dospěli jsme k tak úžasnému závěru po této velmi dlouhé cestě. Vyrazilo mi to dech.“