Oldest Homo sapiens fossil claim rewrites our species’ history
NHM London/CC BY
Skamieniałości wczesnych członków Homo sapiens znalezione w Maroku (po lewej) wykazują bardziej wydłużony kształt czaszki niż współcześni ludzie (po prawej).
Badacze twierdzą, że znaleźli najstarsze szczątki Homo sapiens na nagraniu w nieprawdopodobnym miejscu: Maroko.
Na stanowisku archeologicznym w pobliżu wybrzeża Atlantyku, znaleziska kości czaszki, twarzy i szczęki zidentyfikowane jako pochodzące od wczesnych członków naszego gatunku zostały datowane na około 315 000 lat temu. To wskazuje H. sapiens pojawił się ponad 100,000 lat wcześniej niż myślano: większość naukowców umieścił początki naszego gatunku w Afryce Wschodniej około 200,000 lat temu.
Znaleziska, które są publikowane w dniu 7 czerwca w Nature1, 2, nie oznacza, że H. sapiens pochodzi z Afryki Północnej. Zamiast tego sugerują, że najwcześniejszych członków gatunku ewoluowały na całym kontynencie, naukowcy say.
„Do tej pory wspólna mądrość była taka, że nasz gatunek pojawił się prawdopodobnie dość szybko gdzieś w 'Ogrodzie Eden’, który znajdował się najprawdopodobniej w Afryce Subsaharyjskiej,” mówi Jean-Jacques Hublin, autor badania i dyrektor w Instytucie Maxa Plancka dla Antropologii Ewolucyjnej w Lipsku, Niemcy. Teraz „powiedziałbym, że rajski ogród w Afryce to prawdopodobnie Afryka – i jest to duży, duży ogród”. Hublin był jednym z liderów dekady wykopalisk w miejscu Maroka, zwany Jebel Irhoud.
Szczęki i narzędzia
Hublin po raz pierwszy zapoznał się z Jebel Irhoud na początku lat 80-tych, kiedy pokazano mu zagadkowy okaz dolnej kości szczęki dziecka z witryny. Górnicy odkryli tam niemal kompletną ludzką czaszkę w 1961 r.; późniejsze wykopaliska doprowadziły również do znalezienia mózgoczaszki, a także wyrafinowanych narzędzi kamiennych i innych śladów ludzkiej obecności.
Kości „wyglądały zbyt prymitywnie, by być czymś zrozumiałym, więc ludzie wpadli na kilka dziwnych pomysłów” – mówi Hublin. Naukowcy zgadli, że były one 40.000 lat i zaproponował, że Neandertalczycy żyli w Afryce Północnej.
Najnowsze, naukowcy zasugerowali, że ludzie Jebel Irhoud były „archaiczne” gatunki, które przetrwały w Afryce Północnej, aż H. sapiens z południa Sahary zastąpił je. Afryka Wschodnia jest, gdzie większość naukowców miejsce naszego gatunku „pochodzenie: dwa z najstarszych znanych skamieniałości H. sapiens – 196.000 i 160.000 lat czaszki3, 4 – pochodzą z Etiopii, a badania DNA obecnych populacji na całym świecie wskazują na afrykańskim pochodzeniu około 200.000 lat temu5.
Decade-long dig
Hublin po raz pierwszy odwiedził Jebel Irhoud w latach 90-tych, tylko znaleźć witrynę pochowany. Nie miał czasu ani pieniędzy na wykopaliska aż do 2004 roku, po tym jak dołączył do Towarzystwa Maxa Plancka. Jego zespół wynajął ciągnik i buldożer, aby usunąć około 200 metrów sześciennych skały, która zablokowała dostęp.
Ich początkowym celem było ponowne datowanie witryny przy użyciu nowszych metod, ale pod koniec 2000 roku, zespół odkrył ponad 20 nowych kości ludzkich odnoszących się do co najmniej pięciu osób, w tym niezwykle kompletną szczękę, fragmenty czaszki i narzędzia kamienne. Zespół kierowany przez archeologa Daniela Richtera i archeologa Shannona McPherrona, również w Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, datował miejsce i wszystkie ludzkie szczątki znalezione tam między 280.000 a 350.000 lat przy użyciu dwóch różnych metod.
Ponowne datowanie i transza nowych ludzkich kości przekonują Hublina, że wczesny H. sapiens żył kiedyś w Jebel Irhoud. „To twarz, którą można by dziś przekroczyć na ulicy” – mówi. Zęby – choć duże w porównaniu z zębami dzisiejszych ludzi – lepiej pasują do H. sapiens niż do neandertalczyków czy innych archaicznych ludzi. A czaszki z Jebel Irhoud, wydłużone w porównaniu z tymi z późniejszego H. sapiens, sugerują, że mózgi tych osobników były zorganizowane inaczej.
Hublin/Ben-Ncer/Bailey/et al./Nature
Rekonstrukcja twarzy fragmentów czaszki wczesnego Homo sapiens znalezionej w Jebel Irhoud, Maroko.
Oferuje to wskazówki dotyczące ewolucji linii H. sapiens w dzisiejszych anatomicznie nowoczesnych ludzi. Hublin sugeruje, że anatomicznie nowożytni ludzie mogli nabyć charakterystyczne twarze zanim nastąpiły zmiany w kształcie ich mózgów. Ponadto, mieszanka funkcji widzianych w Jebel Irhoud szczątków i innych H. sapiens-jak skamieniałości z innych miejsc w Afryce wskazują na zróżnicowaną genezę dla naszego gatunku, i budzi wątpliwości co do pochodzenia wyłącznie Afryki Wschodniej.
„Co myślimy, że jest przed 300.000 lat temu, nie było rozproszenie naszego gatunku – lub przynajmniej najbardziej prymitywna wersja naszego gatunku – w całej Afryce” Hublin mówi. Mniej więcej w tym czasie Sahara była zielona i wypełniona jeziorami i rzekami. Zwierzęta, które przemierzały wschodnioafrykańską sawannę, w tym gazele, antylopy gnu i lwy, żyły również w pobliżu Jebel Irhoud, co sugeruje, że te środowiska były kiedyś połączone.
Dowody genomowe
Wcześniejsze pochodzenie H. sapiens jest dalej wspierane przez starożytne badanie DNA opublikowane na serwerze bioRxiv preprint w dniu 5 czerwca6. Naukowcy kierowani przez Mattiasa Jakobssona z Uniwersytetu Uppsala w Szwecji zsekwencjonowali genom chłopca, który żył w Afryce Południowej około 2000 lat temu – jest to dopiero drugi starożytny genom z Afryki Subsaharyjskiej, który został zsekwencjonowany. Ustalili, że jego przodkowie na linii H. sapiens podzielone z tych z niektórych innych obecnych populacji afrykańskich więcej niż 260.000 lat temu.
Hublin mówi jego zespół próbował i nie udało się uzyskać DNA z kości Jebel Irhoud. Analiza genomowa mogła wyraźnie ustalić, czy szczątki leżą na linii, która prowadzi do modern humans.
Paleontolog Jeffrey Schwartz, na Uniwersytecie w Pittsburghu, Pensylwania, mówi, że nowe znaleziska są ważne – ale nie jest przekonany, że powinny one być uznane za H. sapiens. Zbyt wiele różnych-wyglądające skamieniałości zostały wrzucone razem w ramach gatunku, myśli, komplikując wysiłki w celu interpretacji nowych skamieniałości i wymyślić scenariusze na jak, kiedy i gdzie nasz gatunek emerged.
„Homo sapiens, mimo że jest tak dobrze znany, był gatunkiem bez przeszłości aż do teraz,” mówi María Martínon-Torres, paleoantropolog w University College London, zauważając niedobór skamieniałości związanych z początkami człowieka w Afryce. Ale brak cech, które, jak twierdzi, definiują nasz gatunek – takich jak wydatny podbródek i czoło – przekonują ją, że szczątki z Jebel Irhoud nie powinny być uznawane za H. sapiens.
Shannon McPherron, MPI EVA Leipzig/CC-BY-SA 2.0
Stanowisko w Jebel Irhoud, Maroko. Kiedy miejsce to było zajmowane przez wczesnych ludzi, byłaby to jaskinia; skała pokrywająca i wiele osadów zostało usuniętych przez prace w latach sześćdziesiątych.
Przedpole ewolucji
Chris Stringer, paleoantropolog z Natural History Museum w Londynie, który był współautorem artykułu News & Views towarzyszącego badaniom, mówi, że był zdumiony szczątkami z Jebel Irhoud, kiedy po raz pierwszy zobaczył je na początku lat siedemdziesiątych. Wiedział, że nie byli neandertalczykami, ale wydawali się zbyt młodzi i prymitywnie wyglądający, by być H. sapiens. Jednak dzięki starszym datom i nowym kościom Stringer zgadza się, że kości z Jebel Irhoud stoją mocno na linii H. sapiens. „Przesuwają Maroko z rzekomego zaścianka w ewolucji naszego gatunku do wybitnej pozycji,” dodaje.
Dla Hublina, który urodził się w pobliskiej Algierii i uciekł w wieku ośmiu lat, gdy jego wojna o niepodległość rozpoczęła, powrót do Afryki Północnej do witryny, która urzekła go od dziesięcioleci było emocjonalne doświadczenie. „Czuję, że mam osobisty związek z tym miejscem” – mówi. „Nie mogę powiedzieć, że zamknęliśmy rozdział, ale doszliśmy do tak niesamowitego wniosku po tej bardzo długiej podróży. To rozsadza mój umysł.”
.