Oldest Homo sapiens fossil claim rewrites our species’ history
NHM London/CC BY
モロッコで見つかった初期のホモサピエンスの化石（左）は現代人（右）と比べて細長い頭蓋骨形状を示しています。
研究者たちは、記録上最も古いホモ・サピエンスの遺骨を、ありえない場所で発見したと言っています。
大西洋岸近くの考古学的なサイトで、私たちの種の初期のメンバーのものと識別された頭蓋骨、顔、顎の骨の発見は、約 315,000 年前とされました。 このことは、H. sapiens が考えられていたよりも 10 万年以上早く出現したことを示しています。ほとんどの研究者は、私たちの種の起源を約 20 万年前の東アフリカと位置づけています。 この研究の著者であり、ドイツのライプチヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所の所長であるジャン=ジャック・ユブリンは、「これまで、我々の種は、おそらくサハラ以南のアフリカにあるであろう『エデンの園』のどこかで、かなり急速に出現したというのが一般常識でした」と述べています。 現在では、”アフリカのエデンの園は、おそらくアフリカだと言えるでしょう-そして、それは大きな大きな園です”。 Hublin は、Jebel Irhoud と呼ばれるモロッコの遺跡での 10 年に及ぶ発掘調査のリーダーの 1 人でした。
Jaws and tools
Hublin が Jebel Irhoud に最初に親しんだのは、1980 年代初頭に、その遺跡から子供の下顎骨という不可解な標本を見せられたときです。 その後の発掘調査で、脳室や精巧な石器など、人間が存在した痕跡も見つかっていました。
その骨は「理解できるものにしてはあまりにも原始的に見えたので、人々は奇妙な考えを思いついた」と、ハブリン氏は言います。 研究者たちは、これらの骨が 4 万年前のものだと推測し、ネアンデルタール人が北アフリカに住んでいたと提案しました。
より最近では、研究者たちは、ジェベル・イルフードの人類が、サハラ砂漠以南のサピエンスが彼らに取って代わるまで北アフリカで生存した「古代の」種であると示唆しています。 196,000 歳と 160,000 歳の頭蓋骨という 2 つの最古のサピエンス化石3, 4 はエチオピア産で、世界中の現生人類の DNA 研究では、約 200,000 年前にアフリカが起源であることが指摘されています5。 彼はマックス・プランク協会に参加した後、2004年まで発掘する時間や資金がなかったのです。
当初の目標は、より新しい手法で遺跡の年代を再調査することでしたが、2000年代後半に、非常に完全な顎、頭蓋骨の破片、石器など、少なくとも5人の人物に関する20以上の新しい人骨が発見されました。 マックス・プランク進化人類学研究所の考古学者ダニエル・リクターと考古学者シャノン・マクファーロンが率いるチームは、2つの異なる方法を用いて、この遺跡とそこで発見されたすべての人骨を28万年から35万年前のものとしました。 「と彼は言う。「それは今日、道ですれ違うことができる顔です。 歯は現代人の歯に比べて大きいのですが、ネアンデルタール人や他の古代の人よりもサピエンスによく似ています。 そして、Jebel Irhoudの頭蓋骨は、後のH. sapiensの頭蓋骨に比べて細長いので、これらの人々の脳が異なる組織であったことを示唆しています。/Nature
モロッコのJebel Irhoudで見つかった初期のホモ・サピエンスの頭蓋骨の断片の顔の復元。
これは、H・サピエンスの系統が、今日の解剖学的現代人へと進化する手がかりを与えるものである。 Hublin は、解剖学的現生人類は、脳の形に変化が起こる前に、特徴的な顔を獲得した可能性を示唆している。 さらに、Jebel Irhoud の遺跡やアフリカの他の場所で見つかった H. sapiens に似た化石に見られる特徴の組み合わせは、私たちの種の多様な起源を示し、東アフリカだけが起源であるということに疑問を投げかけています」
「30万年前以前に、アフリカ全体で、私たちの種、または少なくとも最も原始的な種の分散があったと考えています」と、 Hublin は述べています。 この頃、サハラは緑に覆われ、湖や川で満たされていた。 4560>
Genomic evidence
H. sapiens の初期の起源は、6 月 5 日に bioRxiv preprint server に投稿された古代 DNA 研究によってさらに裏付けられています。 スウェーデンのウプサラ大学のマティアス・ヤコブソン氏率いる研究者たちは、約2000年前に南アフリカに住んでいた少年のゲノムを解読しました。 その結果、彼の祖先は26万年以上前に、現在のアフリカの集団から分かれたサピエンス系統の祖先であることがわかりました。
ペンシルバニア州ピッツバーグ大学の古生物学者ジェフリー・シュワルツは、この新しい発見は重要であるが、それらをサピエンスと見なすべきとは確信していないと述べている。 4560>
「ホモ・サピエンスは、これほどよく知られているにもかかわらず、今まで過去のない種でした」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの古人類学者マリア・マルティノン=トーレスは、アフリカでの人類の起源に関連する化石が不足していることを指摘しています。 しかし、彼女は、突出したあごや額など、私たちの種を定義する特徴がないことから、ジェベル・イルフードの遺跡をサピエンスと見なすべきではないと確信しています。 この遺跡が初期の人類によって占拠されたとき、そこは洞窟だったでしょう。1960年代の作業によって、覆っていた岩と多くの堆積物が取り除かれました。
Forefront of evolution
この研究に付随するニュース & ビュー記事を共著したロンドンの自然史博物館の古人類学者クリス・ストリンガーは、1970年代初頭にジュベル・イルフード遺跡を初めて見たときは戸惑ったと語っています。 ネアンデルタール人ではないことは分かっていたが、サピエンスにしては若く、原始的な姿に見えたのだ。 しかし、古い年代と新しい骨によって、ジェベル・イルフードの骨はサピエンスの系統にしっかりと立っていると、ストリンガーは確信している。 「と彼は付け加えました。
アルジェリアの近くで生まれ、独立戦争が始まったときに8歳で逃げ出したHublinにとって、何十年も彼を魅了し続けた場所に北アフリカに戻ることは感情的な経験でした。 「この場所とは個人的な関係があるように感じています」と彼は言う。 「しかし、この非常に長い旅の末に、これほど素晴らしい結論に達したのです。 驚きの連続です」
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