Hvor er himlen? (Tættere på end du tror)
I 1869 bragte The Scientific American en kort (og sardonisk) artikel om Dr. D. Mortimer, en læge, der troede, at han havde fundet himlens placering. Hans forslag var, hvis jeg forstår det rigtigt, et fascinerende forslag. Ifølge Dr. Mortimer lå himlen inden for solen som en enorm klode, “mindst 500.000 miles i diameter.”
Dr. Mortimer mente åbenbart, at de velsignede beboere i himlen enten var beskyttet mod dens varme eller blev omdannet fysiologisk (en idé baseret på apostlen Paulus’ skrifter), så de kunne trives der. Denne placering giver også den ekstra bekvemmelighed, at der er tæt på en stor “ildsø” for dem, der ikke er velsignede.
Dr. Mortimer var ikke den første person, der placerede himlen et sted i rummet. Joseph Smith, grundlæggeren af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige (mormonerne), skrev, at et himmellegeme kendt som Kolob var “tættest på Guds trone” i den himmelske himmel. Uanset hvad Joseph Smith mente med dette, syntes han at antyde, at der findes et himmelsk rige i det ydre rum. Andre har lokaliseret himlen i stjernehobbyen Plejaderne.
De mennesker, der leder efter himlen i det ydre rum, appellerer til det sprog, der bruges i Bibelen. Gud “ser f.eks. ned fra himlen”. Psalmisten løfter sine øjne op til Gud, hvis trone er i himlen. Jesus beskrev sig selv som den, der “kommer fra oven”, og i sin himmelfart blev han som bekendt “optaget for øjnene af dem”. Hans tilhængere stod forbløffede og “kiggede op i himlen.”
Det kan dog føre til barnlige og lidet indbydende skildringer af himlen, hvis man placerer Guds plads i himlen. I en børnebog om døden skrev Maria Shriver for eksempel: ” et smukt sted, hvor man kan sidde på bløde skyer og tale med andre mennesker, som er der. Om natten kan man sidde ved siden af stjernerne …”
Ms. Shriver har hjertet på det rigtige sted, men jeg tror ikke, at hendes himmel er det. Den himmel, hun beskriver, er ikke det stof, man finder i søndagsmorgenens skriftlæsning, men i lørdagsmorgenens tegnefilm, hvor Elmer Fudd bliver sprængt i luften og befinder sig på en sky i en fluffy himmel. Det er Looney Toons teologi. Har der nogensinde været en rigtig dreng eller pige, der ville have lyst til at tilbringe en time på et så kedeligt sted?
Men at placere himlen i en stjernehob har andre problemer. For det første henviser Det Nye Testamente rutinemæssigt til himlen ovenover med ental “himlen”, men bruger flertallet “himlene” til at henvise til Guds sted, og dermed anerkender man en forskel. For det andet, hvis Jesus bogstaveligt talt blev “taget op” i sin himmelfart uden for Jerusalem, ville han så ikke bogstaveligt talt være blevet “taget ned” i forhold til den anden side af verden – lad os sige Honolulu, Hawaii?
Den fremtrædende nytestamentlige forsker og teolog N.T. Wright har skrevet, at “himmel og jord i bibelsk kosmologi ikke er to forskellige steder inden for det samme kontinuum af rum eller materie. De er to forskellige dimensioner af Guds gode skabelse.”
Ved Wright betyder dette, at “himlen relaterer sig til jorden på en tangentiel måde … en, der er i himlen, kan være til stede samtidig hvor som helst og hvor som helst på jorden.” Det betyder, at himlen er jordens “kontrolrum”, “direktørens kontor, det sted, hvorfra der gives instruktioner.”
Jesus’ himmelfart var altså ikke en “lodret afgang”, men en overtagelse af hans embede som jordens retmæssige hersker. Det betyder, at han er “tilgængelig, tilgængelig, uden at folk behøver at rejse til et bestemt sted på jorden” – et tempel eller en kirkebygning – “for at finde ham”. Dette forklarer, hvorfor Jesus før sin himmelfart kunne sige: “Se, jeg er med jer alle dage.”
Ved dette ved man, at bønnen bliver lettere. Hvis Gud er lysår væk, må vi hellere bede højlydt. Men bøn er en helt anden ting, hvis han er “tilgængelig, tilgængelig”. Filosoffen Dallas Willard siger, at “den første himmel, i bibelsk forstand, er netop den atmosfære eller luft, der omgiver din krop”. Han foreslår, at Gud forholder sig til rummet, som vi gør til vores kroppe, hvilket betyder, at han er lige så tæt på ethvert punkt i rummet – hvilket omfatter os – som vi er på vores fingre eller hoved.
Alt dette tyder på, at svaret på spørgsmålet: “Hvor er himlen?” er: tættere end du tror.
For mere fra Shayne Looper, besøg www.shaynelooper.com.