Var finns himlen? (Närmare än du tror)
In 1869 publicerade The Scientific American en kort (och sardonisk) artikel om Dr. D. Mortimer, en läkare som trodde att han hade hittat platsen för himlen. Hans förslag var, om jag förstår det rätt, fascinerande. Enligt dr Mortimer låg himlen inom solen som ett stort klot, ”minst 500 000 miles i diameter”.
Dr Mortimer trodde tydligen att himlens välsignade invånare antingen skyddades från solens hetta eller omvandlades fysiologiskt (en idé som baserades på aposteln Paulus skrifter) så att de kunde blomstra där. Denna plats erbjuder också den extra bekvämligheten av närheten till en stor ”eldsjö” för dem som inte är välsignade.
Dr Mortimer var inte den första personen som lokaliserade himlen någonstans i rymden. Joseph Smith, grundaren av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga (mormonerna), skrev att en himlakropp känd som Kolob var ”närmast Guds tron” i den himmelska himlen. Oavsett vad Joseph Smith menade med detta verkade han antyda att det finns ett himmelskt rike i yttre rymden. Andra har lokaliserat himlen i stjärnhopen Plejaderna.
De som letar efter himlen i yttre rymden vädjar till det språk som används i Bibeln. Gud, till exempel, ”ser ner från himlen”. Psalmisten lyfter sina ögon till Gud vars tron är i himlen. Jesus beskrev sig själv som den som ”kommer uppifrån” och i himmelsfärden blev han som bekant ”upptagen inför deras ögon”. Hans anhängare stod förvånade och ”tittade upp i himlen”.
Att placera Guds plats i himlen kan dock leda till barnsliga och föga inbjudande skildringar av himlen. I en barnbok om döden skrev till exempel Maria Shriver: ” en vacker plats där man kan sitta på mjuka moln och prata med andra människor som är där. På natten kan man sitta bredvid stjärnorna…”
Mrs Shriver har hjärtat på rätt ställe, men jag tror inte att hennes himmel är det. Den himmel som hon beskriver är inte något som hör till söndagsmorgonens skriftläsning utan till lördagsmorgonens tecknade filmer, där Elmer Fudd sprängs i luften och befinner sig på ett moln i en fluffig himmel. Det är Looney Toons teologi. Har det någonsin funnits en riktig pojke eller flicka som skulle vilja tillbringa en timme på en sådan tråkig plats?
Men att lokalisera himlen inom en stjärnhop har andra problem. För det första hänvisar Nya testamentet rutinmässigt till himlen ovanför med singularis ”heaven” (himmel) men använder plural ”heavens” (himlar) för att hänvisa till Guds plats, vilket innebär att man erkänner en distinktion. Om Jesus bokstavligen ”togs upp” i himmelsfärden utanför Jerusalem, skulle han då inte bokstavligen ha ”tagits ner” i förhållande till andra sidan jorden – säg Honolulu, Hawaii?
Den framstående nytestamentlige forskaren och teologen N.T. Wright har skrivit att ”himmel och jord i den bibliska kosmologin inte är två olika platser inom samma kontinuum av rymd eller materia. De är två olika dimensioner av Guds goda skapelse.”
Enligt Wright innebär detta att ”himlen relaterar till jorden på ett tangentiellt sätt … den som är i himlen kan vara närvarande samtidigt var som helst och överallt på jorden”. Detta innebär att himlen är jordens ”kontrollrum”, ”VD:s kontor, platsen varifrån instruktioner ges.”
Jesus himmelsfärd var alltså inte en ”vertikal start” utan ett övertagande av hans ämbete som jordens rättmätiga härskare. Detta innebär att han är ”tillgänglig, åtkomlig, utan att människor behöver resa till en särskild plats på jorden” – ett tempel eller en kyrkobyggnad – ”för att finna honom”. Detta förklarar varför Jesus före himmelsfärden kunde säga: ”Se, jag är alltid med er.”
Att veta detta gör det lättare att be. Om Gud är ljusår bort är det bäst att vi ber högt. Men bönen är en helt annan sak om han är ”tillgänglig, tillgänglig”. Filosofen Dallas Willard säger att ”den första himlen, i bibliska termer, är just den atmosfär eller luft som omger din kropp”. Han menar att Gud förhåller sig till rymden på samma sätt som vi förhåller oss till våra kroppar, vilket innebär att han är lika nära varje punkt i rymden – vilket inkluderar oss – som vi är till våra fingrar eller vårt huvud.
Allt detta tyder på att svaret på frågan ”Var är himlen?” är: närmare än du tror.
För mer från Shayne Looper, besök www.shaynelooper.com.