Où est le paradis ? (Plus proche que vous ne le pensez)
En 1869, The Scientific American a publié un court article (et sardonique) sur le Dr D. Mortimer, un médecin qui croyait avoir trouvé l’emplacement du paradis. Sa suggestion, si je la comprends bien, était fascinante. Selon le Dr Mortimer, le paradis se trouvait à l’intérieur du soleil sous la forme d’un vaste globe, « d’au moins 500 000 milles de diamètre »
Apparemment, le Dr Mortimer croyait que les occupants bénis du paradis étaient soit protégés de sa chaleur, soit transformés physiologiquement (une idée basée sur les écrits de l’apôtre Paul) pour pouvoir s’y épanouir. Cet emplacement offre également la commodité supplémentaire de la proximité d’un grand « lac de feu » pour ceux qui ne sont pas bénis.
Le Dr Mortimer n’était pas la première personne à situer le ciel quelque part dans l’espace. Joseph Smith, le fondateur de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (les Mormons) a écrit qu’un corps céleste connu sous le nom de Kolob était « le plus proche du trône de Dieu » dans le ciel céleste. Quoi que Joseph Smith ait voulu dire par là, il semblait suggérer l’existence d’un royaume céleste dans l’espace. D’autres ont situé le ciel dans l’amas d’étoiles des Pléiades.
Les personnes qui cherchent le ciel dans l’espace extérieur font appel au langage utilisé dans la Bible. Dieu, par exemple, « regarde du haut des cieux ». Le psalmiste lève les yeux vers Dieu dont le trône est au ciel. Jésus s’est décrit comme celui qui « vient d’en haut » et, lors de l’ascension, il a été « enlevé sous leurs yeux ». Ses disciples sont restés abasourdis, « regardant le ciel. »
La localisation de la place de Dieu dans le ciel peut cependant conduire à des représentations enfantines et peu engageantes du paradis. Par exemple, dans un livre pour enfants sur la mort, Maria Shriver écrit : » un endroit magnifique où vous pouvez vous asseoir sur des nuages doux et parler à d’autres personnes qui sont là. La nuit, vous pouvez vous asseoir à côté des étoiles… »
Le cœur de Mme Shriver est au bon endroit mais je ne pense pas que son paradis le soit. Le paradis qu’elle décrit n’est pas celui des lectures de l’Écriture du dimanche matin, mais celui des dessins animés du samedi matin, où Elmer Fudd se fait exploser et se retrouve sur un nuage dans un paradis duveteux. C’est la théologie des Looney Toons. Y a-t-il jamais eu un vrai garçon ou une vraie fille qui aurait envie de passer une heure dans un endroit aussi ennuyeux ?
Mais situer le paradis dans un amas d’étoiles pose d’autres problèmes. D’une part, le Nouveau Testament se réfère couramment aux cieux au-dessus avec le singulier « ciel », mais utilise le pluriel « cieux » pour se référer à l’endroit de Dieu, reconnaissant ainsi une distinction. Pour un autre, si Jésus a été littéralement « enlevé » lors de l’ascension hors de Jérusalem, n’aurait-il pas été littéralement « descendu » par rapport à l’autre côté du monde – disons, Honolulu, Hawaï ?
L’éminent spécialiste du Nouveau Testament et théologien N.T. Wright a écrit que « le ciel et la terre dans la cosmologie biblique ne sont pas deux endroits différents dans le même continuum d’espace ou de matière. Ce sont deux dimensions différentes de la bonne création de Dieu. »
Selon Wright, cela signifie que « le ciel a un rapport tangentiel avec la terre… celui qui est au ciel peut être présent simultanément n’importe où et partout sur la terre. » Cela signifie que le ciel est la « salle de contrôle » de la terre, le « bureau du PDG, l’endroit d’où les instructions sont données »
L’ascension de Jésus, alors, n’était pas un « décollage vertical » mais une prise en charge de sa fonction de dirigeant légitime de la terre. Cela signifie qu’il est « disponible, accessible, sans que les gens aient à se rendre à un endroit particulier de la terre » – un temple ou un bâtiment d’église – « pour le trouver. » Cela explique pourquoi Jésus a pu dire, avant l’ascension : » Regardez, je suis avec vous tous les jours. «
Le fait de savoir cela facilite la prière. Si Dieu est à des années-lumière, il vaut mieux prier fort. Mais la prière est une toute autre chose s’il est « disponible, accessible ». Le philosophe Dallas Willard dit que le « premier ciel, en termes bibliques, est précisément l’atmosphère ou l’air qui entoure votre corps. » Il suggère que Dieu se rapporte à l’espace comme nous le faisons à nos corps, ce qui signifie qu’il est aussi proche de n’importe quel point de l’espace – ce qui nous inclut – que nous le sommes de nos doigts ou de notre tête.
Tout cela suggère que la réponse à la question « Où est le ciel ? » est : plus proche que vous ne le pensez.
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