De ondergrondse tunnels onder het Amerikaanse Capitool en de Library of Congress
Het is duidelijk dat urbanisten gefascineerd zijn door het ondergrondse, of dat nu macaber van aard is, zoals de catacomben van de wereld, of het verlatene, of gewoon het kunnen eten en drinken onder het oppervlak van de stad. Soms echter denken we niet aan ondergrondse fascinaties van de meer alledaagse soort.
Hoewel de vrijmetselaars zeker een rol hebben gespeeld bij de bouw van Washington D.C., is het hardnekkige gerucht dat het stratennet en andere gebouwen zijn ingebed met vrijmetselaarscode waarschijnlijk een mythe. Niettemin is het niet verwonderlijk dat onder de stad netwerken van ondergrondse tunnels (en zelfs een metro alleen voor die op Capitol Hill) werden gebouwd. Unieker dan het bestaan van de tunnels is de manier waarop ze zijn geprogrammeerd. In het Capitool zijn het net ondergrondse steden, met alles wat je van de buitenwereld nodig zou hebben, naar binnen verplaatst. Gangen worden straten, gemarkeerd door de krantenbakken die je normaal op je hoek zou vinden.
Hoewel we dit artikel voor het eerst publiceerden in 2014, hebben de gebeurtenissen van 6 januari 2021 – toen het Capitool werd bestormd in het midden van de verkiezingscertificering van president-elect Joseph Biden – deze ondergrondse fascinatie van ons weer aan het licht gebracht. Volgens NBC 4 Investigative reporter Scott MacFarlane, heeft de US Capitol Police vandaag het personeel van het Cannon House Office Building gewaarschuwd: “Als u in het Cannon Building bent, neem dan bezoekers, vluchtkappen, en Go Kits mee en meld u bij de zuidelijke tunnel die aansluit op het Longworth Building.” Het James Madison Building in de Library of Congress en het Cannon House op Capitol Hill werden geëvacueerd.
Niet alleen zijn de vele gebouwen die Capitol Hill maken verbonden door een tunnel, maar veel gebouwen zijn ook verbonden door een metrosysteem dat uitsluitend wordt gebruikt door leden van het Congres en bezoekers van Capitol Hill.
Hieronder vindt u enkele van de opmerkelijke ondergrondse gangen onder Capitol Hill en de Library of Congress:
Capitol Hill to Russell Senate Office building subway.
De oorspronkelijke metrolijn verbond het Capitoolgebouw met het Russell Senate Office, dat slechts ongeveer 1000 voet uit elkaar ligt. Gebouwd in 1912, slechts vier jaar na de lancering van de New York City metro, is het US Capitol Subway System wel de “kortste en meest exclusieve spoorweg in de wereld” genoemd, omdat het alleen toegankelijk is voor Congresleden en goedgekeurde gasten. U kunt ook een ritje maken tijdens een officiële rondleiding door het Capitool.
Monorailwagons die van 1915 tot 1961 in gebruik waren, te zien in het Russell Senate Office Building. Het oorspronkelijke rijtuig was van riet.
Het systeem werd enkele malen uitgebreid: een monorail in 1960 voor het Dirksen Senate Office Building, een tweewagenstrein in 1965 tussen het Rayburn House Office Building en het Capitool, en de Dirksen-monorail die werd doorgetrokken naar het Hart Senate Office Building (in 1993 vervangen door een automatische trein).
Heden ten dage stelt het metrosysteem Congresleden en -vrouwen nog steeds in staat tijd te winnen op weg naar een stemming (een no-show bij een stemming wordt geregistreerd). De trein die rijdt tussen de Senaat en het Russell Senate Office Building is een merkwaardige openluchttram die langs drie bovenleidingen aan het plafond rijdt. Er zijn vier coupés voor de passagiers en een conducteurscabine in het midden. Elk compartiment is voorzien van gecapitonneerd rood vinyl, en twee compartimenten hebben tegenover elkaar geplaatste zitplaatsen. Het zegel van de Senaat van de Verenigde Staten is op de zijkant van de wagon aangebracht.
De metrolijn naar Dirksen (boven), die over een iets ander pad loopt dan het eerst geïnstalleerde pad, is voorzien van automatische gesloten monorails met elk drie wagons. Hij loopt ook verder naar het Hart Senate Office Building. Bekijk hier meer foto’s van het metrosysteem.
De Cannon Tunnel
Paul Ryan in de Cannon Tunnel
De Cannon Tunnel, vaak doorkruist door Congresleden, verbindt het Cannon House Office Building met het U.S. Capitol. Dit is de tunnel die vandaag door de US Capitol Police wordt genoemd. Het toont het kunstwerk van de middelbare scholen van de jaarlijkse Congressional Art Competition, die sinds 1982 artistiek talent in het land en in elk congresdistrict heeft erkend en aangemoedigd. U kunt de winnaars hier ook online bekijken. Er zijn tal van voorzieningen onderweg, waaronder een schoenpoetserij, postkantoor, kredietunie en cafetaria.
Tunnels van de Library of Congress
De Library of Congress bestaat uit drie gebouwen. Het Thomas Jefferson-gebouw is het iconische neoklassieke gebouw met de grote zaal en de koepelvormige leeszaal. Maar veel van de afdelingen en kantoren bevinden zich in het aangrenzende James Madison Memorial Building en John Adams Building, die door tunnels met elkaar zijn verbonden.
Het eerste wat u opvalt als u deze tunnels binnengaat, is dat zich hier de kantoren van de Architect van het Capitool bevinden – inclusief de metselwerkplaats, de timmerwerkplaats en de machinekamers, waar enkele van de 2.300 werknemers werken die de gebouwen en de grond van het Capitool onderhouden.
Er is een kleine bodega aan dit eind, waar van alles wordt verkocht, van Naked Juices tot USB-sticks:
Er is ook een duidelijk afgebakende scheiding tussen bezoekers en arbeiders, aangezien de tunnel is verdeeld in voetgangers en mensen die apparatuur verplaatsen:
De tunnel in de kelder van het Thomas Jefferson-gebouw wordt de begane grond van het James Madison-gebouw als gevolg van de helling van het terrein, en hier vindt u een interieur Subway en Dunkin Donuts (vol met onopvallende slechte kunst op de muren), bestempeld alsof het kantoren zijn.
Haal een krantje voordat je naar Dunkin’ Donuts gaat:
Tunnel naar het Adams Building:
Er zijn nog meer tunnels en een waar doolhof in het nieuwe Capitol Visitor Center, waar je waarschijnlijk verdwaalde Congresleden en -vrouwen zult aantreffen die op zoek zijn naar vergaderzalen. Dus als je de volgende keer in D.C. bent, stop dan niet alleen om naar de bovengrondse architectuur te staren!
Volgende ontdekkingstocht: de originele kaart van de commissarissen voor het stratenplan van New York City, die zich in de Library of Congress bevindt. Neem contact op met de auteur @untappedmich.