¿EMT o TEC? Un consumidor de salud mental sopesa las opciones
Después de leer 3.000 Pulsos Más Tarde en 48 horas, dos preguntas me golpearon la cabeza. ¿Cómo determina un psiquiatra si la EMT (estimulación magnética transcraneal) o la TEC (terapia electroconvulsiva) es el tratamiento adecuado para un paciente deprimido? Y, como consumidor informado de atención médica, ¿cuándo es el momento adecuado para que los pacientes presionen a sus médicos para que les apliquen la EMT o la TEC?
Las nuevas memorias de Martha Rhodes sobre su experiencia positiva con la Estimulación Magnética Transcraneal (EMT) me hicieron preguntarme si parte de mi información sobre estos dos procedimientos estaba desfasada. Si su experiencia con la EMT es la norma, me pregunté si la EMT sería una buena alternativa para mí si alguna vez volviera a sufrir una depresión grave.
Consulté al Dr. Shawn McClintock, profesor asociado de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke para obtener información sobre este artículo. Además, fue consultor en 2011 para Shire Development, LLC, en relación con la información de la función neurocognitiva. Actualmente forma parte del cuerpo docente del Curso de EMT de la ISEN (Sociedad Internacional de TEC y Neuroestimulación), y del Programa de Becas de TEC de Duke.
El Dr. McClintock estudió tanto la TEC como la EMT cuando estaba en el UT Southwestern Medical Center y ha continuado su investigación en Duke. Teniendo en cuenta que no administra la TEC ni la EMT, sino que asiste a los equipos clínicos y a los clientes con respecto a la elección de la TEC o la EMT, pensé que podría tener una opinión más objetiva sobre cuándo se debe utilizar cada una. Mi conversación con él demostró que, aunque la EMT es un procedimiento viable, no se acerca a los índices de eficacia de la TEC. Sin embargo, hay significativamente menos efectos secundarios con la EMT, por lo que la EMT podría ser una buena alternativa para algunos.
En primer lugar, una explicación de cada terapia para los profanos podría ayudar. La EMT utiliza bobinas magnéticas para crear corrientes eléctricas que estimulan el cerebro. Un paciente de EMT suele recibir entre 20 y 30 tratamientos. En el primer tratamiento, el paciente tiene una sesión un poco más larga (1,5 horas aproximadamente) seguida de 5 días a la semana durante 45 minutos por sesión. El Dr. Oz hizo un episodio sobre la EMT.
La EMT utiliza una corriente eléctrica para crear una convulsión terapéutica, que provoca un dramático reinicio del cerebro. Los psiquiatras a menudo se encogen cuando uso esta analogía, pero piensen en reiniciar un ordenador que está congelado por demasiadas aplicaciones que se ejecutan simultáneamente. Normalmente, un curso de TEC implica aproximadamente 10 sesiones. La terapia electroconvulsiva requiere anestesia y relajantes musculares, y a menudo los proveedores prefieren que las tres primeras sesiones se realicen en régimen de internamiento y las restantes en régimen ambulatorio (aunque esto varía según el proveedor). Las sesiones se administran normalmente en horario de mañana, y la frecuencia de las sesiones puede variar durante el curso agudo. El Dr. Oz hizo un episodio que muestra el tratamiento con TEC.
Tanto la TEC como la EMT se utilizan normalmente después de que un intento de tratar la depresión con medicación produzca resultados insatisfactorios. Ocasionalmente, la EMT se utiliza como tratamiento de primer nivel. En ciertas profesiones, algunos medicamentos psiquiátricos están prohibidos (por ejemplo, los pilotos), por lo que la EMT podría considerarse como una alternativa de primer nivel. Determinar si utilizar la TEC o la EMT es realmente una cuestión de sopesar el nivel de riesgo de la depresión, la conveniencia, el coste y los posibles efectos secundarios.
Nivel de riesgo de la depresión
Según el Dr. McClintock, la TEC tiene una tasa de éxito del 75-83% en la lucha contra la depresión (sin embargo, sin un tratamiento continuado como la medicación o la TEC de mantenimiento, muchos pacientes pueden recaer). La EMT parece funcionar mejor con los pacientes que no han tenido éxito con una ronda de medicación psiquiátrica, teniendo tasas de respuesta de hasta el 30%, aproximadamente la misma eficacia que los antidepresivos. Cuantas más rondas de antidepresivos haya probado un paciente sin éxito, menos probable será que la EMT funcione. Muchos pacientes recurren a la EMT cuando la medicación es ineficaz o los efectos secundarios de la misma son intolerables. Sin embargo, como se ve en el vídeo del Dr. Oz, algunos pacientes prueban múltiples rondas de medicación sin éxito, y encuentran alivio con la EMT.
Siempre es posible probar primero la EMT y luego escalar a la TEC si la EMT no funciona. La consideración principal al intentar la EMT es si el paciente puede o no soportar el tiempo que se necesita para probar la EMT. Si alguien tiene tendencias suicidas activas, esperar seis semanas para probar la EMT implica un mayor riesgo de suicidio. Además, si el paciente ha probado numerosos medicamentos sin éxito, lo más probable es que la EMT no tenga éxito.
Conveniencia
La EMT tiene claras ventajas sobre la TEC en este ámbito. La EMT es mínimamente invasiva. No requiere anestesia ni estancia en el hospital. Una paciente de EMT puede conducir ella misma hacia y desde los tratamientos y planificar la sesión de EMT como un descanso del trabajo. La terapia electroconvulsiva requiere anestesia y a menudo una estancia en el hospital la primera semana de tratamiento. El paciente tendrá que organizar el transporte hacia y desde las sesiones de TEC.
En cuanto a la duración del tratamiento, la TEC (con 10 sesiones) dura unas 4 semanas con menos sesiones por semana que la EMT. Aunque la administración de la TEC tarda minutos, para el momento en que el paciente recibe la anestesia, se recupera y se reorienta de nuevo, la mayoría de las personas necesitarán entre 2 y 3 horas para un tratamiento de TEC. La EMT lleva menos tiempo y es menos desorientadora por tratamiento, pero una ronda completa de tratamientos dura unas seis semanas con sesiones cinco días a la semana.
Coste/Seguro
En base a los tratamientos, la EMT es claramente menos cara que la TEC. Estos precios varían según el proveedor, pero la EMT suele oscilar entre 400 y 500 dólares por sesión para un coste total de unos 15.000 dólares. La TEC ronda los 2.500 dólares por sesión, 25.000 dólares por 10 sesiones, más el coste de una semana de estancia en el hospital en algunos casos.
La mayoría de las compañías de seguros cubren la TEC, y un número creciente está cubriendo la EMT. Si un paciente lo hace de su propio bolsillo, la EMT es más barata. Sin embargo, si el tratamiento no funciona y el paciente tiene que escalar a la TEC, el paciente ha añadido 15 mil dólares adicionales a la ya costosa TEC.
Efectos secundarios potenciales
Los efectos secundarios más comunes de la EMT son la irritación del cuero cabelludo o los dolores de cabeza, pero estos suelen remitir en la primera semana. Con la TEC, suelen aparecer dolores de cabeza y musculares. Algunos se quejan de problemas cognitivos hasta un mes después del último tratamiento. Por lo general, la memoria a corto plazo se ve afectada durante este período de un mes, pero la mayoría de los pacientes sienten que su funcionamiento vuelve a ser normal en seis semanas. Algunos pacientes se quejan de pérdida de información autobiográfica a largo plazo, pero son la minoría. En mis viajes hablando de mi libro, he encontrado personas que afirman que su memoria ha mejorado con la terapia electroconvulsiva.
Conclusiones
El tratamiento adecuado se determina mejor caso por caso con un psiquiatra. No soy psiquiatra, pero si un amigo o un ser querido se acerca a mí para saber cómo tratar su depresión, esta es la información que transmito basada en mi propia experiencia e investigación. Si la persona tiene tendencias suicidas activas, no me extendería en los pasos 1 a 3. Por supuesto, siempre aconsejo a las personas que busquen ayuda médica profesional.
- Mantenga el sueño, el ejercicio, la nutrición y las técnicas de gestión del estrés (por ejemplo, la terapia cognitiva conductual y la meditación). Todas estas cosas ayudarán independientemente de la terapia que se elija, y pueden ser suficientes para frustrar la depresión.
- Si lo anterior no funciona, pruebe primero la medicación con un buen psiquiatra. Busque, pida recomendaciones a amigos y familiares. Como con cualquier tipo de médico, no todos los psiquiatras son iguales. La medicación parece más sencilla que la EMT o la TEC si funciona.
- Si la medicación no funciona o los efectos secundarios de la misma son intolerables, la EMT parece una opción viable. Pregunte a su psiquiatra sobre este tratamiento. Compruebe que su seguro cubre el procedimiento.
- Si la EMT no funciona, o ha probado una larga lista de medicamentos sin éxito, o si tiene tendencias suicidas activas, pregunte a su psiquiatra sobre la TEC.
Como alguien que probó la TEC con gran éxito tanto en 2001 como en 2007, puedo atestiguar personalmente que el procedimiento funciona y puede salvar vidas. En 2001, con lo que probablemente fue una TEC bilateral, mis problemas de memoria a corto plazo eran lo suficientemente malos como para dejar de hacerlo después de cinco tratamientos. Cuando me sometí a la TEC, no sabía que había diferentes métodos de TEC. Cuando investigué el método utilizado 10 años más tarde, no pude localizar los registros del hospital que detallaban el método de TEC utilizado. Mi psiquiatra y yo lo discutimos, y teniendo en cuenta la forma de TEC utilizada en aquel momento, y mis problemas de memoria, es muy probable que tuviera bilateralidad.
Detallo mis problemas de memoria de 2001 en mi libro Struck by Living, pero también me apresuro a decir que el procedimiento me salvó la vida. Hay bolsas de memoria perdidas de las dos semanas antes, durante y dos semanas después de la TEC durante ese tiempo. Por focos, me refiero a una hora aquí o allá, no a días enteros. Teniendo en cuenta que me sentía suicida y miserable durante ese tiempo, no echo de menos esas horas. No he notado ninguna pérdida de información autobiográfica desde antes del período justo alrededor del tratamiento con TEC en 2001. Aunque mi memoria no es perfecta, no tengo ningún lapsus que atribuiría a la TEC. De hecho, debido a que estoy más feliz, comprometido y desafiando a mi cerebro diariamente, siento que mi memoria es mejor hoy que hace 15 años.
En 2007, tuve una TEC unilateral. La terapia electroconvulsiva volvió a funcionar en 2007, no tan rápida ni dramáticamente, pero con muchos menos problemas de memoria. Completé 7 tratamientos durante ese tiempo. Según el Dr. McClintock, hoy en día los tratamientos suelen consistir en un menor pulso de electricidad administrado durante un período de tiempo más largo. Cuando me sometí a la TEC, los pacientes solían recibir entre 6 y 12 tratamientos, y la Clínica Mayo sigue indicando este número de tratamientos en su sitio web. El Dr. McClintock indicó que hoy en día, que 10 es un rango más típico de tratamiento.
He seguido funcionando bien con una dosis muy baja de un antidepresivo. Después de mi tratamiento de 2001, me fue bien hasta que suspendí la medicación en 2005, en contra del consejo de mi psiquiatra. Tuve una recaída en 2007. Desde 2007, tomo religiosamente una dosis baja de antidepresivo con resultados muy positivos. Tengo días de bajón, pero nada como la devastadora depresión que sufrí en 2001 o 2007. Sin embargo, todos deberíamos darnos cuenta de que cualquier medicación o terapia no es la respuesta completa a la salud mental.
Como digo en cada charla que doy, todos necesitamos establecer nuestro propio plan de salud mental que incluya el sueño, el ejercicio, la nutrición, la gestión del estrés y el apoyo social. La forma de gestionar el estrés cambiará a lo largo de nuestra vida a medida que vayamos adquiriendo experiencia.
La medicación, la terapia electroconvulsiva o la EMT por sí solas no son la respuesta a la salud mental. Son herramientas para ayudar a poner en marcha y mantener el cerebro. Por favor, consulte a un psiquiatra para encontrar las adecuadas para ayudarle a usted o a la persona en su vida que está sufriendo con la enfermedad mental.
Muchas gracias a Martha Rhodes por la publicación de 3.000 Pulsos Después. Es una excelente lectura de la experiencia de una mujer valiente con la EMT.