” Viisi NHL-sääntöä, jotka sinun on ehdottomasti tiedettävä
Pro-urheilun sääntökirjat ovat kiehtovia asioita. Ne ovat eläviä dokumentteja, jotka muuttuvat jatkuvasti, kun uusia sääntöjä lisätään, toisia jätetään pois ja vielä useampia selkiytetään ja mukautetaan. Mutta siitä huolimatta suurin osa säännöistä on vuosikymmeniä vanhoja ja tuttuja jopa aloitteleville faneille. Emme itse asiassa koskaan lue sääntökirjaa kannesta kanteen – meidän ei tarvitsekaan. Me kaikki tiedämme perusasiat ja ajattelemme, että loput ovat vain pieniä yksityiskohtia.
Ja se on ihan totta. Mutta fanien pitäisi todella ottaa aikaa selata sääntökirjaa silloin tällöin, koska siinä on kaikenlaista outoa. Sääntökirjoja siivotaan harvoin, joten epämääräistä alkuperää olevat jutut voivat viipyä vuosikymmeniä. Säännöt, joiden luulisi olevan yksinkertaisia, voivat mennä kaninkoloon, joka kestää useita sivuja. Ja sitten on vielä poikkeuksia, porsaanreikiä ja erikoisskenaarioita: kappale toisensa jälkeen yhä yksityiskohtaisempaa kielenkäyttöä, joka kattaa tilanteita, joita joissakin tapauksissa ei ole koskaan tapahtunut. Mutta jossain vaiheessa joku jossain oli tarpeeksi huolissaan lisätäkseen rivin sääntökirjaan, jossa se luultavasti pysyy ikuisesti.
NHL ei ole erilainen, ja moniin sen yleisimpiin ja tunnetuimpiin sääntöihin liittyy ”Joo, mutta…”, josta useimmat fanit eivät ole koskaan kuulleetkaan. Joten tänään otetaan esiin luotettava sääntökirjakopiomme ja sukelletaan sisään metsästäessämme niitä piilotettuja porsaanreikiä, jotka harvoin – ja joissakin tapauksissa eivät koskaan – tule esiin todellisissa peleissä.
Tässä on viisi sääntöä, jotka varmasti tiedät, ja oudot poikkeukset niihin, joita et luultavasti tiennyt.
1. Jos pelaaja ei voi kärsiä omaa suurta rangaistustaan, hänen joukkueensa on laitettava joku hänen tilalleen.
On kaikenlaisia tilanteita, joissa pelaajalle saatetaan tuomita suuri rangaistus, joka johtaa ylivoimapelaamiseen toiselle joukkueelle, mutta jota hän ei itse asiassa voi kärsiä istumalla fyysisesti rangaistusaitiossa. Ehkä loukkaantunut pelaaja on maalivahti. Tai ehkä hänet poistettiin kentältä tai hän loukkaantui pelissä.
Tällaisissa tapauksissa fanit tietävät käytännön: Rikkoneen pelaajan joukkueen on lähetettävä pelaaja suorittamaan rangaistuksensa hänen puolestaan. Se on yleensä yksiulotteinen hyökkäävä tähti, joka ei muutenkaan tapa rangaistuksia ja joka voi tarjota uhan maalintekoon ovelalla läpiajolla, kunhan hän on poissa aitiosta.
Mutta vaikka joukkueiden on tosiaan laitettava pelaaja aitioon, niiden ei oikeastaan tarvitse tehdä sitä heti. Sääntö 20.3 tekee selväksi, että joukkueen ”ei tarvitse asettaa vaihtopelaajaa rangaistuspenkille välittömästi”; on täysin laillista pitää koko penkki ehjänä jättämällä vain aitiopaikka tyhjäksi rangaistuksen alkaessa, ja jättää se niin pitkäksi aikaa kuin halutaan. Minkä tahansa pelikatkon aikana ennen rangaistuksen päättymistä joukkue voi lähettää jonkun istumaan rangaistusta jäljellä olevan ajan.
Tietenkin tuollaisessa suunnitelmassa on pieni vika, ja se on syy siihen, miksi joukkueet eivät juuri koskaan kokeile juuri tätä siirtoa: Jos peliaikaa ei ole keskeytetty ja ylivoimapeli loppuu ennen kuin saat jonkun boxiin, olet aika pahasti kusessa. Kun kukaan ei pääse boxista ulos, ylivoimapeli jatkuisi loputtomiin tai ainakin seuraavaan vihellykseen asti. Ylivoimaan ei pääse hyppäämällä kaveri vaihtopenkiltä laidan yli – hänen on tultava rangaistusaitiosta.1 Kaiken kukkuraksi sinua ei enää edes teknisesti pidetä alivoimana, joten et voi saada kiekkoa jäähylle kuten tyypillisessä rangaistuslaukauskilpailussa.
Onko siis järkevää tehdä niin? Ei, ei oikeastaan. Mutta sääntökirja sanoo, että voisit, ja sillä on merkitystä.
2. Pelaaja ei saa pelata kiekkoa rikkinäisellä mailalla.
Rikkinäisen mailan säännön suurin osa faneista tuntee hyvin, vaikkei se tulekaan peliin kovin usein. Jos maila katkeaa, se on pudotettava välittömästi. Jos et tee niin, se on automaattinen alaikäinen, sääntökirjan kohdan 10.3 mukaan. Ehkä mieleenpainuvin viimeaikainen esimerkki säännön käyttämisestä tuli kaksi vuotta sitten, kun Ryan O’Reillyn pyrkimys tulla ensimmäiseksi pelaajaksi 33 vuoteen, joka on pelannut koko kauden ottamatta yhtään rangaistusta, päättyi, kun hän oli liian hidas pudottaessaan rikkoutuneen mailan ottelussa 74.
Mutta sääntöön on poikkeus. Itse asiassa kaksi, yksi kummallekin joukkueelle: kaksi maalivahtia. Maalivahtien ei tarvitse pudottaa rikkoutunutta mailaa säännön 10.4.2 mukaan
Kummatkin rikkoutuneita mailoja koskevat osiot kannattaa lukea nopeasti, sillä ne ovat täynnä outoja poikkeuksia ja selvennyksiä, joita useimmat fanit ovat luultavasti jossain vaiheessa ihmetelleet. Pelaajat voivat esimerkiksi ojentaa toisilleen korvaavat mailat, mutta on rangaistus, jos joku ”heittää, heittää, liu’uttaa tai ampuu” mailan. Luistelija voi antaa mailansa maalivahdille, mutta ei päinvastoin. Pelaaja, jolle penkiltä heitetään maila, ei saa rangaistusta, vaan heittäjä saa sen sijaan rangaistuksen.
Ja suosikkini satunnainen yksityiskohta: Kun peli on vielä käynnissä, ”maalivahti, jonka maila on rikki tai laiton, ei saa mennä pelaajien penkille hakemaan vaihtomailaa, vaan hänen on saatava mailansa joukkuetoveriltaan”. Olen pahoillani, mutta jos maalivahti haluaa spurtata penkille ja hakea korvaavan mailan lennosta, niin mielestäni meidän pitäisi antaa hänen tehdä se. Helvetti, meidän pitäisi rohkaista sitä. En voi uskoa, että Ilja Bryzgalov ei ole koskaan kokeillut sitä.
Kummallisista maalivahdin porsaanrei’istä puheen ollen…
3. Maalivahti ei voi käsitellä kiekkoa verkon takana olevan puolisuunnikkaan ulkopuolella.
Vähemmän kuin muutamat jääkiekkofanit tuntuvat tykkäävän siitä, mitä on alettu kutsua puolisuunnikkaaksi, eli tuosta muotoilusta verkon takana, joka otettiin käyttöön yhtenä monista lukuisista uusista säännöistä, jotka otettiin käyttöön vuoden 2005 työsulun jälkeen. Uudet fanit ovat usein hämmentyneitä siitä. Veteraanifanit ovat vain ärsyyntyneitä ja pitävät sitä silmänräpäyksenä, jolla ei ole juurikaan vaikutusta peliin ja joka on tullut edustamaan sellaista pientä puuhastelua, jota liiga näyttää rakastavan harrastaa joka vuosi.
Trapetsilla on kuitenkin tarkoituksensa: sen tarkoituksena on rajoittaa maalivahdin mahdollisuuksia pelata kiekkoa. Jos olet ollut mukana tarpeeksi kauan muistaaksesi ne ajat, jolloin Martin Brodeurin kaltaiset maalivahdit tulivat niin hyviksi mailankäsittelyssä, että heitä pidettiin kolmantena puolustajana, voit ymmärtää, mitä liiga tavoitteli. Ainoa asia, joka ei ole yhtä viihdyttävää kuin katsoa, kun yksi joukkue suorittaa dump-and-chase-tilanteen, on nähdä, kun toisen joukkueen maalivahti hakee kiekon ja heittää sen takaisin ulos ennen kuin ”chase”-osio ehtii edes tapahtua.
Ja niin syntyi trapetsikiekko, jolla luotiin alue, jolla maalivahti ei saa koskea kiekkoon. Osa sekaannuksesta johtuu siitä, että ”trapetsoidi” itsessään ei ole se alue, jonka sääntö kattaa – se on turvavyöhyke, jossa maalivahdit voivat edelleen käsitellä kiekkoa normaalisti. Se on kaksi aluetta molemmin puolin, jotka eivät ole sallittuja.3 Ne ovat alueita, joilla mikä tahansa kosketus maalivahdin ja kiekon välillä johtaa automaattiseen rangaistukseen pelin viivyttämisestä.
Ei kuitenkaan silloin, kun näin ei ole. On olemassa vähän tunnettu porsaanreikä, joka on määritelty säännössä 63.2: ”Vähäistä rangaistusta ei tuomita, kun maalivahti pelaa kiekkoa pitäen luistimellaan kosketuksen maaliholkkiinsa.”
Minulla ei ole aavistustakaan, miksi liiga kokisi tarpeelliseksi lisätä tämän nimenomaisen poikkeuksen, enkä ole tietoinen siitä, jos sääntöä on koskaan oikeasti sovellettu. Mutta se varmasti voisi – se on 7 jalkaa prässireunasta trapetsin päähän, mikä ei ole paljon ottaen huomioon kuinka isoja nykypäivän maalivahdit ovat. Et voisi varsinaisesti käsitellä kiekkoa Brodeur-tyyliin, mutta voisit varmasti yltää siihen mailallasi ja rauhoittaa sen vastaantulevalle puolustajalle.
Voidaan siis lyödä vetoja: Kuka on ensimmäinen maalivahti, joka alkaa säännöllisesti hyödyntää tätä porsaanreikää? Ja kuinka pahasti fanit sekoavat ensimmäisellä kerralla, kun se tapahtuu, koska he ovat vakuuttuneita siitä, että tuomarit jättävät selvän rangaistuksen tuomitsematta?
4. Runkosarjan ottelua, joka on jatkoajan jälkeen tasan, seuraa rangaistuspotkukilpailu.
Tietyt asiat ovat väistämättömiä NHL:ssä. Kun kello on käynyt 20 minuuttia, erä päättyy. Kun ylivoimapeli päättyy, rangaistu pelaaja palaa jäälle. Kun CBA-sopimus päättyy, Gary Bettman ja omistajat saavat työsulun. Ja kun runkosarjan ottelu on tasan jatkoajan päätyttyä, pelataan rangaistuspotkukilpailu. Siitä ei tarvitse pitää, mutta rangaistuspotkukilpailu on väistämätön.
Vai niin me luulimme! Koska sääntöjen tarkan lukemisen mukaan järkyttävä todellisuus on, että … no, kyllä, rangaistuspotkukilpailu on periaatteessa väistämätön. Mutta sääntökirja antaa pienen toivonpilkahduksen sisällyttämällä sääntöön 84.4 oudon kohdan, joka koskee sitä, mitä tapahtuu, jos joukkue ”kieltäytyy osallistumasta”. Ilmeisesti joku oli sitä mieltä, että on olemassa nollasta poikkeava mahdollisuus, että joku joukkue vain kieltäytyy osallistumasta rangaistuslaukauskilpailuun, ja sitä piti käsitellä sääntökirjassa.
Mitä tapahtuu, jos joukkue vain kieltäytyy rangaistuslaukauskilpailusta? Se häviää. Se on aika pitkälti se. ”Jos joukkue kieltäytyy osallistumasta rangaistuspotkukilpailumenettelyyn, peli julistetaan rangaistuspotkukilpailun hävinneeksi kyseiselle joukkueelle.” Sinä vain häviät automaattisesti.
Miksi mikään joukkue siis kieltäytyisi? Periaate, hitto vieköön! Tai ehkä siksi, että valmentaja suuttui jostain ja päätti, että koko joukkueen pitää mennä murjottamaan pukuhuoneeseen. Oli miten oli, niin voi tapahtua. Se ei koskaan tapahdu, mutta se voisi tapahtua. Ja jos vihaat rangaistuspotkukilpailua, sinulla ei ole muuta vaihtoehtoa.
5. Joukkue, joka häviää jatkoajalla, saa yhden pisteen.
Ah, häviäjäpiste. Se on yksi koko ammattilaisurheilun huonoimmista säännöistä, nolo juttu, joka kannustaa tylsään puolustuskiekkoiluun, vääristää sarjataulukkoa ja saa NHL:n näyttämään lasten harrasteliigalta, jossa annetaan pokaaleja vain kovasta yrittämisestä. Se on kauheaa. Se ei myöskään ole, huolimatta siitä mitä useimmat fanit luulevat, automaattinen.
Olemme käsitelleet tätä ennenkin, mutta on olemassa harvinainen poikkeus häviäjäpisteeseen, ja se on esitetty säännössä 84.2: Hävinnyt joukkue ei saa pistettä, jos voittomaali tehdään sen jälkeen, kun joukkue ottaa maalivahtinsa pois jatkoajalla ylimääräisen hyökkääjän takia. Tyhjän verkon maalit mitätöivät häviäjäpisteen.4
Sääntö otettiin käyttöön estämään joukkueita vetämästä maalivahtiaan myöhään jatkoajalla saadakseen riskittömän toisen pisteen, kun peli oli vaarassa päättyä tasapeliin, ja se on itse asiassa tullut käyttöön ainakin kahdesti, vuosina 2000 ja 2003. Tuota tasapeliskenaariota ei enää ole olemassa rangaistuspotkukilpailun ansiosta, vaikka sääntö voisi teoriassa edelleen toteutua, jos joukkueen olisi vältettävä rangaistuspotkukilpailua voittojen jatkoajalla/säännöllisen (ROW) sijoituksen tasoittajan ansiosta.
Kuten usein käy, tähän porsaanreikään liittyy erilaisia poikkeuksia poikkeuksesta. Sääntö esimerkiksi sulkee pois skenaarion, jossa joukkue tekee vahingossa maalin omaan verkkoonsa viivästyneestä rangaistuksesta. Ja se sisältää tämän kiehtovan selvennyksen: ”Kun maalivahti on poistettu ylimääräistä hyökkääjää varten jatkoajalla runkosarjan aikana, hänen on odotettava seuraavaa pelikatkoa ennen kuin hän palaa paikalleen. Hän ei voi vaihtaa ’lennossa’.”” Hetkinen, maalivahdit saavat teknisesti vaihtaa paikkaa ”lennosta” koko loppuajan? Miten Mike Keenan ei koskaan ottanut tätä strategiaa käyttöön?