Voisimmeko elää toisella planeetalla?
Käytämmekö enemmän resursseja kuin maapallo pystyy tarjoamaan? Jos näin on, mikä on ratkaisu? Pitäisikö meidän yrittää muuttaa toiselle planeetalle? Tohtori Stuart Armstrong (Oxfordin yliopisto) kuuluu asiantuntijaryhmään, joka selvittää maapallolla eläviin ihmisiin kohdistuvia maailmanlaajuisia riskejä (ks. Global Catastrophic Risks 2017 -raportti). Hän sanoo, että vaikka tähän kysymykseen on vaikea vastata, on olemassa keinoja, joilla voimme jatkaa elämäämme tällä planeetalla, jos sopeudumme.
Meriveden juominen
Saatat yllättyä huomatessasi, etteivät ole välttämättömät asiat – kuten veden loppuminen – ne, jotka uhkaavat ihmisen elämää maapallolla. Itse asiassa tohtori Armstrong selittää, että: ”Meillä voisi olla riittävästi ruokaa, vettä ja energiaa koko ihmiskunnalle lähitulevaisuudessa ja kohtuullisin kustannuksin. Esimerkiksi vesi… suurin osa maailman vedestä on merivettä. Pahinta, mitä meidän pitäisi tehdä, on hankkia kaikki vesimme merestä! Mutta sitä on paljon. Meidän pitäisi poistaa suola, jotta siitä tulisi juomakelpoista, mutta se on mahdollista”.
”Katsotaanpa nyt ruokaa. Perimmäinen tapa tuottaa ruokaa olisi kasvattaa kasveja kasvihuoneissa ilman multaa – tätä kutsutaan hydroponiseksi viljelyksi. Ruoan kasvattamiseen tällä tavoin käytettäisiin paljon vähemmän vettä, mikä johtaisi valtavaan vedenkäytön vähenemiseen”, hän sanoo.
Auringon voima
Kun mietitään, kuinka kauan voimme selviytyä maapallolla, toinen suuri kysymys on energia – lämpö, valo ja polttoaine ihmisten ja tavaroiden kuljettamiseen. Mitä tapahtuu, kun fossiilisten polttoaineiden (öljy, kaasu ja hiili) varantomme loppuvat tai niitä on liian vaikea saada irti maasta? ”Voisimme korvata nykyiset energialähteemme … aurinkopaneelien käyttäminen nykyisillä hinnoilla merkitsisi vain vähän nykyistä suurempia menoja”, tohtori Armstrong ehdottaa. Aurinkopaneeleita pitäisi olla kaikkialla, ja niistä pitäisi huolehtia hyvin, jotta ne toimisivat aina. Mutta tämä on toteutettavissa.
”Maailmassa on paljon ongelmia, mutta perusresurssien puute ei kuulu niihin”, tohtori Armstrong sanoo.
Meteoriitit ja lääkkeet
Jos ruoan, veden ja energian puute ei siis ole suurin uhka ihmiselämälle maapallolla, mikä sitten on? Entä meteoriittien isku…kuten se, jonka sanotaan tehneen maapallon elinkelvottomaksi dinosauruksille? Kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (NASA) avaruusasema Amerikassa rahoittaa useita tutkimusryhmiä, jotka etsivät meteoriitteja. ”Jos törmäys ennustetaan riittävällä varoitusajalla, tutkitaan useita tekniikoita, jotka voivat mahdollistaa onnistuneen poikkeutuksen”, tohtori Armstrong sanoo. Näin ollen riski, että tämä tapahtuu ja vahingoittaa vakavasti maapalloa, saattaa pienentyä, kun opimme enemmän maailmankaikkeudesta ja siitä, miten voimme olla vuorovaikutuksessa sen kanssa.
Kun ajattelet sairauksia, olet ehkä kuullut uutisista huolenaiheesta, että antibiootit (kuten penisilliini) – jotka auttavat torjumaan infektioita – saattavat lopulta lakata toimimasta. NHS ja maailmanlaajuiset terveysjärjestöt pyrkivät vähentämään antibioottien käyttöä erityisesti sairauksissa, jotka eivät ole vakavia. Tämä johtuu siitä, että antibioottien liiallinen käyttö on viime vuosina heikentänyt niiden tehoa ja johtanut niin sanottujen ”superbakteerien” syntyyn. Nämä ovat bakteerikantoja, jotka ovat kehittäneet vastustuskyvyn monille erityyppisille antibiooteille.
Oxfordin yliopiston työryhmä osoitti vasta 76 vuotta sitten, että penisilliini voi tappaa infektioita, voisitko kuvitella, jos palaisimme päiviin ennen tätä elämää pelastavaa lääkettä?
”Voimme selviytyä jälleen ilman antibiootteja”, sanoo tohtori Armstrong. ”Bakteerien aiheuttamiin tauteihin oli olemassa keinoja, kuten eristäminen, jolla niitä hoidettiin ennen penisilliiniä.” . Tämä ei tietenkään ole ihanteellista ja tuntuu hieman takapakkia – tohtori Armstrong selittää – mutta pointtina on, että voisimme tehdä sen. Jos antibiootit lakkaavat toimimasta, se ei tapa ihmiskuntaa.
Suurin riski elämälle maapallolla
Mikä sitten on suurin riski elämälle maapallolla? No, viimeisimmät laskelmat osoittavat, että se olemme me ihmiset! ”Ihmisen luomat riskit ovat vaarallisimpia, kuten ydinsota, jotkin biotekniikan riskit (esim. ihmisen luomien mikro-organismien kehittyminen, jotka voivat johtaa nopeisiin tautipesäkkeisiin) ja ehkä tekoäly”, tohtori Armstrong sanoo.
Jos otamme esimerkiksi ydinsodan, tämä on uhka, joka on ollut olemassa toisen maailmansodan päättymisestä 1945 lähtien, eikä sitä ole vielä tapahtunut. Paljon on kiinni siitä, että ihmiset (erityisesti vallanpitäjät) onnistuvat tulemaan toimeen toistensa kanssa ilman, että riitelemme siinä määrin, että räjäytämme vastavuoroisesti itsemme. Voisi väittää, että jos muuttaisimme toiselle planeetalle, veisimme kaikki inhimilliset ongelmamme mukanamme. Se on vähän kuin lähtisi lomalle tai muuttaisi toiselle alueelle… Maisemat ja maantiede saattaisivat muuttua, mutta loppujen lopuksi olemme edelleen samoja ihmisiä – joten meillä olisi edelleen riitaa.
Elämää maapallolla saattaa uhata myös älykkäiden tietokoneohjelmien, niin sanotun tekoälyn (AI), kasvu”. ”Jos maailmaa muutetaan tekoälylle sopivaksi, se ei välttämättä sovi yhteen ihmiselämän kanssa. Tekoälyyn liittyy suurta epävarmuutta. Voisiko se ohjata maailmaa niin, että se sopii itselleen eikä ihmisille? Vai voisiko se olla yhteensopiva vain joidenkin ihmisten kanssa, ei kaikkien?” tohtori Armstrong sanoo.
Ja niinpä ”Saatamme hyvinkin pystyä siirtymään toiselle planeetalle, mutta meidän täytyisi viedä mukanamme suuri osa maapallon ympäristöstä tai muokata se uudelleen, kun pääsemme sinne. Teknologia, joka mahdollistaa tämän, kehittyy koko ajan. Mutta miksi meidän pitäisi tehdä niin, kun on niin paljon helpompaa käyttää samaa teknologiaa jatkaaksemme elämää maapallolla? Meidän ei tarvitse löytää toista planeettaa, vaan meidän on keksittävä keino pysyä tällä planeetalla ja varmistaa, ettemme räjäytä sitä!”
syitä olla iloinen
”On monia syitä suhtautua tulevaisuuteen optimistisesti. Juuri nyt ihmisten selviytymiseen maapallolla ei ole todellisia riskejä. Voisi jopa sanoa, että ihmiselämä kukoistaa, sillä elämänlaatu on parempi kuin koskaan, vaikka jotkut saattavat olla eri mieltä, ja tietysti tämä on suuri haaste joissakin osissa maailmaa”, tohtori Armstrong sanoo.
Yhteistyötä maailmanlaajuisessa mittakaavassa
Mitä ihmiselämän jatkuminen Maapallolla määräämättömäksi ajaksi eniten tarvitsee, on se, että ihmiset ja maat tekevät yhteistyötä. Tämä ei ole välttämätöntä vain sotien – ydin- ja muiden sotien – estämiseksi, vaan myös uusien tapojen löytämiseksi yhdessä ympäristön hoitamiseksi. Voimme olla paljon pidemmällä matkalla kohti elämän ratkaisua maapallolla, jos todella haluamme. Se edellyttää pitkän aikavälin suunnittelua ja kansainvälistä yhteistyötä. Se tarkoittaa, että meidän on tehtävä muutoksia elämäämme nyt tulevien sukupolvien vuoksi. Joitakin näistä muutoksista on jo toteutumassa, kuten: kantokasseista peritään maksu muovin käytön vähentämiseksi, kierrätämme niin paljon kuin voimme, matkustamme vähemmän, syömme lähellä tuotettua ruokaa ja laitamme lämpimän villapaidan päälle sen sijaan, että nostamme lämmitystä! Jos kaikki tekisivät pieniä muutoksia, sillä voisi olla suuri merkitys.
Tohtori Armstrong toteaa lopuksi, että toivoa on paljon. ”Uusiutuvat energialähteet halpenevat koko ajan, ja myös energian varastointi paranee. Teemme ongelmasta helpommin ratkaistavan.”
Siten meidän ei ehkä sittenkään tarvitse muuttaa toiselle planeetalle selviytyäksemme. Oletko helpottunut vai odotitko kenties innolla asumista toisella planeetalla – ja intergalaktista kiertomatkaa?