A vakság gyógymódja:
- Öt férfi és egy nő visszanyerte látását, miután évekig “sötétben éltek”
- Elektróda chipeket ültettek a koponyájuk hátsó részén lévő látókéregbe
- Ezek egy szemüvegbe szerelt apró videokamera képeit vették fel
- A résztvevők egyike, Benjamin James Spencer, aki kilencévesen megvakult, örömét írta le, amikor először látta feleségét és három lányát
Az orvosok úgy állították helyre a vakok látását, hogy közvetlenül az agyba küldtek videoképeket.
Egy világújdonsággal, amely betegek millióinak nyújt reményt, öt férfi és egy nő visszanyerte látását, miután évekig “sötétben éltek”.
Elektróda chipeket ültettek a koponyájuk hátsó részén lévő látókéregbe, amelyek egy szemüvegbe szerelt apró videokamera képeit vették fel. A szemüket teljesen megkerülték.
A résztvevők egyike, Benjamin James Spencer, aki kilenc évesen megvakult, örömét fejezte ki, amikor először látta feleségét és három lányát. ‘Félelmetes ennyi szépséget látni’ – mondta a 35 éves férfi tegnap este a Daily Mailnek. ‘Láttam a feleségem kerek arcát, a teste formáját.
‘Láttam, ahogy a gyerekeim odarohannak hozzám, hogy megöleljenek. Ez nem tökéletes látás – olyan, mint egy szemcsés 1980-as évekbeli biztonsági videofelvétel. Lehet, hogy még nem teljes látás, de ez is valami.’
Mr Spencer leírta, hogy kilencéves korában elsötétült a világa.
“1992. szeptember 18-án történt, egy héttel a születésnapom után” – mondta. “Az iskolában voltam, amikor kiléptem az osztályból, és az alatt az idő alatt, amíg 50 lábnyit sétáltam, minden eltűnt.”
“Először ködösödni kezdett, majd néhány lépés múlva már csak sötét volt.”
“Pánikba estem, sikoltozni kezdtem, és sokkos állapotba kerültem. Minden, ami ezután történt, elég homályos.”
A következő napokban a texasi otthona közelében lévő kórház szakemberei közölték vele a hírt, hogy soha többé nem fog látni.
“Azt mondták, hogy ez lesz a jövőm. Úgy minősítettek, mint akinek nincs 100 százalékos fényérzékelése. Vak voltam” – mondta.”
Spencer úrnak gyermekkori glaukómája volt, egy ritka állapot, amelyet a szem vízelvezető rendszerének hibája okoz.
Előtte gyógyíthatatlan volt, de a tudósoknak most sikerült megkerülniük a megszakadt kapcsolatot azáltal, hogy a képeket közvetlenül a látókéregbe, az agy látásért felelős részébe küldték.
Spencer úr a Houston melletti Pearland városában él feleségével, a 42 éves Jeanette-tel és lányaival, a 15 éves Abigail-lel, a 13 éves Melissával és a tízéves Jane-nel. 2018 áprilisában ő lett az egyike annak a mindössze hat embernek, akinek egy 60 elektródát tartalmazó panelt ültettek be az agya hátsó részébe.
A houstoni Baylor Medical College sebészei két órán át vágtak ablakot a koponyáján, elhelyezték az elektródasort az agy felszínén, majd újra összevarrták. Ezután hat hónapig “feltérképezték” a látómezejét.
Ez azt jelentette, hogy számítógépes jeleket küldtek a fejében lévő stimulációs panelre, hogy szinkronizálják az agyát a valós világgal – gyakorlatilag megtanították a látókéregét újra feldolgozni a képeket.
Októberben végül az eszközt vezeték nélkül összekapcsolták egy apró videokamerával, amelyet egy szemüvegbe szereltek, és bekapcsolták. Először látta feleségét és három gyermekét.
“Hihetetlen pillanat volt” – mondta a Daily Mailnek. ‘Nagyon megalázó volt.’
Az ablakon keresztül megpillantott napot így jellemezte: “Egy ilyen apró dolog normális azok számára, akiknek van látásuk. De én kilencéves korom óta nem láttam a napot. Éreztem a melegét, de hogy valóban láttam, az hihetetlen volt. Miután 25 és fél évig sötétben éltem, félelmetes ennyi szépséget látni.”
Januárban, hónapokig tartó kórházi vizsgálatok után hazavihette a készüléket. A klinikai vizsgálat feltételei azt jelentik, hogy csak napi három órára kapcsolhatja be, de a legtöbbet hozza ki belőle. Általában 45 percig használom egyszerre, és elosztom az időt – mondta. “Ha el akarok menni a boltba, vagy ha az egyik gyerekemnek előadása van.”
“Nem tökéletes a látás – olyan, mint a szemcsés 1980-as évekbeli biztonsági felvételek” – mondta.
“Látom a sziluetteket, látom a fényt és az árnyékot, sejtem a színeket. Lehet, hogy még nem teljes látás, de már valami.”
“El tudok menni a boltba, tudok járni a botom nélkül, szét tudom válogatni a sötét ruhákat a fehérektől, látom, ha egy repedés jön a járdán. Láttam egy kiálló táblát – de nem tudtam elolvasni, hogy mi áll rajta.”
Spencer úr még teljesen vakon is megtanult önállóan boldogulni.
Elvégezte az iskolát, főiskolára ment, és mesterdiplomát szerzett üzleti területen, nemzetközi kereskedelemre összpontosítva. Néhány évig az import-exportban dolgozott, majd saját adóügyi vállalkozást alapított.
“Eltökéltem, hogy független ember leszek” – mondta.
“Szerencsére voltak körülöttem olyan emberek, akik azt mondták, hogy vagy hagyod, hogy ez határozza meg az életedet, vagy te határozod meg az életedet. De ettől függetlenül minden csak egy ugródeszka volt. Megtanultam, hogy az élet az alkalmazkodásról szól.”
A brit szakértők az Egyesült Államokban elért áttörést “paradigmaváltásnak” nevezték a vakok kezelésében.
Az Orion vezeték nélküli technológiájának előnyeit olyan betegek élvezték, akik glaukóma, trauma, fertőzések, autoimmun betegségek és idegi problémák miatt vesztették el látásukat.
De a sebészek – a texasi Baylor Medical College és a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem munkatársai – úgy vélik, hogy végül mindenkinek segíthetnek, aki elvesztette a látását. Abban azonban nem biztosak, hogy a vakon született embereken is tudnának-e segíteni – mivel a látókéreg sosem tanulná meg a képek feldolgozását.
A következő hónapokban további 30 készülék beültetését tervezik, és ha az eredmények továbbra is pozitívak maradnak, arra számítanak, hogy a technológia három éven belül széles körben elérhetővé válik.
Alex Shortt, a University College London oktatója és a fővárosi Optegra Szemkórház sebésze így nyilatkozott: “Ez véleményem szerint hatalmas áttörés, elképesztő előrelépés, és nagyon izgalmas.”
“Korábban minden “bionikus szem” létrehozására irányuló kísérlet magára a szembe történő beültetésre összpontosított. Ehhez szükség volt egy működő szemre, egy működő látóidegre.
“Azzal, hogy a szemet teljesen megkerüljük, sokkal, sokkal több ember számára nyitjuk meg a lehetőséget.
“Ez egy teljes paradigmaváltás a teljes vakságban szenvedők kezelésében. Ez egy igazi reményteli üzenet.”
Mondta, hogy a képek minősége csak javulni fog.
A Second Sight, az eszközt gyártó kis amerikai cégnek már vannak kapcsolatai az Egyesült Királyságban egy másik vizuális eszköznek köszönhetően, amelyet az NHS tesztelt. Azt tervezi, hogy megpróbálja az Oriont itt is elérhetővé tenni, amint az Egyesült Államokban teljes mértékben engedélyezik.
Kétmillió britnek van látásvesztése – közülük 360 ezren vakként vannak nyilvántartva. Ezek a számok 2050-re megduplázódnak.
A vizsgálatban részt vevő másik páciens képes volt megkülönböztetni a különböző golyókat egy biliárdasztalon, megkülönböztetni a dákógolyót a csíkos golyóktól, és még a kék golyót is ki tudta választani. Mások képesek segítség nélkül körbesétálni egy háztömböt, kikerülve az autókat és a gyalogosokat, és meg tudják különböztetni a járdaszegélyt az úttól.
A tudósok remélik, hogy radikálisan javítani tudják az eszköz minőségét.
A jelenlegi prototípus 60 elektródával rendelkezik. A következő kísérletben használni kívánt változat 150-et tartalmaz majd – és idővel ez a szám emelkedni fog.
Daniel Yoshor, a Baylor idegsebésze, aki beültette az eszközt Spencer úr agyába, azt mondta: “Amikor az ember a látásra gondol, a szemre gondol, de a munka nagy része az agyban történik. A retinára vetített fényimpulzusokat idegi jelekké alakítják át, amelyek a látóidegen keresztül az agy egyes részeihez jutnak el.”
Az Orion készülék úgy működik, hogy ezt a folyamatot egy videokamerával lemásolja. Az elektródák a látómező – az “elme szeme” – pontjait stimulálják, amelyek együttműködve egy fekete-fehér képet hoznak létre, amely a valós világot utánozza. Yoshor professzor elmondta: “Ha elképzelünk minden egyes pontot a látómezőben, a vizuális világban, akkor az agynak van egy megfelelő része, amely azt a területet, azt a térbeli helyet képviseli.”
“Ha valakinek az agyát egy adott ponton stimuláljuk, akkor egy fényfolt érzékelését fogjuk létrehozni, amely megfelel a vizuális világ térképének.
“Az elképzelés az, hogy ha az agy egyes pontjait okosan stimuláljuk elektródákkal, akkor valóban reprodukálni tudjuk a vizuális formát, mint a pixeleket egy LCD képernyőn.”
Hozzátette: “Azt mondom ezeknek a betegeknek, hogy olyanok, mint az űrhajósok, akik a Holdra repülnek, merész lépéseket tesznek, hogy ne csak azt lássák, hogy az eszköz segíthet-e nekik mint egyéneknek, hanem hogy segíthet-e a vak betegek közösségének világszerte.”
A két héttel ezelőtt New Yorkban, a World Society for Stereotactic and Functional Neurosurgery konferencián bemutatott első hat beteg eredményei azt mutatták, hogy mindegyik páciens visszanyerte legalább bizonyos fokú látását.
A Second Sight tárgyalásokat folytat az FDA-val, az amerikai egészségügyi hatósággal, hogy a következő hónapokban 30 beteg bevonásával újabb vizsgálatot indítson.
Will McGuire, a cég vezetője elmondta: “Legalább két-három évre számítunk, amíg kereskedelmi forgalomba kerül. Ez az FDA-val folytatott tárgyalásokon múlik majd. Ezután megkezdjük a tárgyalásokat az USA-n kívüli szabályozó hatóságokkal.”
Az Orion rendszer az Argus II nevű korábbi eszköz sikerére épül, amely hasonló kamerát használ, hogy képeket küldjön a szem hátsó részén lévő implantátumba, és helyreállítsa a látást azoknál, akik látásukat olyan gyakori betegségek miatt veszítik el, mint az időskori makuladegeneráció (AMD).
A készülék akkor került a címlapokra, amikor öt évvel ezelőtt bemutatták a manchesteri Királyi Szemkórházban.
A készülék azonban arra támaszkodott, hogy a páciensnek legalább néhány működő retinasejtje legyen, azokat a videoképekkel stimulálni kell, és a jelet a látóidegen keresztül az agyba kell küldeni.
Az új rendszer egy lépéssel továbbviszi a koncepciót – teljesen megkerüli a szemet, és a képeket közvetlenül az agyba küldi.
Ez azt jelenti, hogy bárki hasznát veheti, még akkor is, ha a szeme visszafordíthatatlanul károsodott vagy teljesen hiányzik – például azok, akik balesetben vagy a csatatéren vesztették el a szemüket, vagy akik rák, agyhártyagyulladás vagy szepszis miatt vakultak meg.
Helen Lee, a Vakok Királyi Nemzeti Intézetének munkatársa elmondta: “Üdvözöljük ezt az innovatív technológiát, amely a jelek szerint képes lehet javítani a vak emberek látásélményét.”
“Sok ember életét megváltoztathatja, de még nagyon korai szakaszban vagyunk.”
“Megbízható vizsgálatokra van szükség mind az előnyök, mind a káros hatások felméréséhez”. Glen Jeffery professzor, a University College London látáskutatója pedig azt mondta, kétli, hogy az új eszköz valaha is képes lesz a nagyon kezdetleges látásnál többet helyreállítani.
“Lehet, hogy képesek leszünk nagy tárgyakat vagy nagy betűket látni és mozogni a világban. A technológia hatalmasat lépett előre ezen a területen. De az emberek ezzel nem lesznek képesek újságot olvasni.”
A retina a test rendkívül kifinomult része, és ha egyszerűen megkerülnénk, az nem eredményezné azt a fajta látást, amit az emberek elvárnak.
“Az is rendkívül drága lesz, hogy ezt sok emberen elvégezzük” – tette hozzá Jeffery professzor.