失明の治療法 9歳で失明した父親が視力を回復

何百万人もの患者に希望を与える世界初の出来事として、5人の男性と1人の女性が、長年「暗闇で生活」してきた視力を取り戻しました。

参加者の一人、9歳で失明したBenjamin James Spencerは、妻と3人の娘に初めて会ったときの喜びをこう語っています。 35歳の彼は昨夜、デイリー・メール紙に「これほどまでに美しいものを見て、畏敬の念を覚えました。 妻の顔の丸み、体の形が見えました」

「子供たちが私にハグをするために駆け寄ってくるのが見えました。 完全な視覚ではありません。それは、粒状の1980年代の監視カメラ映像のようなものです。 まだ完全な視界ではないかもしれませんが、何かあるのです」。

スペンサー氏は、彼が9歳のとき、彼の世界がどのように黒くなったかを説明しました。

「それは1992年9月18日、私の誕生日から1週間後でした」と、彼は述べました。

「私は学校で授業を終えて、50フィート歩く間に、すべてが消えてしまいました」「最初は霧がかかり始め、数歩後にはただの暗闇でした」「私はパニックになって叫び始め、一種のショック状態に陥りました。

その後のことはかなり曖昧です。 テキサス州の自宅近くの病院で、数日後、専門医から、もう二度と見ることができないという知らせがありました。

「これが私の未来だと言われたんだ。

Mr Spencer は小児緑内障で、目の排水システムの欠陥によって引き起こされるまれな状態でした。

それは不治の病でしたが、科学者は今、視覚を司る脳の部分である視覚野に直接画像を送ることによって、壊れたリンクを回避することに成功したのです。

スペンサー氏は、ヒューストン近郊のピアランドという街に、妻のジャネット（42）、娘のアビゲイル（15）、メリッサ（13）、ジェーン（10）と暮らしています。 2018年4月、彼は脳の奥に60個の電極パネルを移植されたわずか6人のうちの1人となった。

ヒューストンのベイラー医科大学の外科医は2時間かけて彼の頭蓋骨に窓を切り、脳の表面に電極配列を配置し、再び縫合した。

これは、彼の脳を現実の世界に同期させるために、頭の中の刺激パネルにコンピュータ信号を送ることであり、事実上、彼の視覚野に再び画像を処理することを教えるのです。

結局10月に、装置は小さなビデオカメラにワイヤレス接続されてメガネに取り付けられ、スイッチが入れられたのでした。

「信じられない瞬間だった」と彼はデイリー・メール紙に語っています。

窓から太陽を垣間見たことについて、彼は「こんな小さなことは、視力のある人にとっては普通のことだ」と述べている。 しかし、私は9歳のとき以来、太陽を見たことがなかったのです。 でも、太陽は9歳の時以来見たことがなかったんです。 25年半もの間、暗闇の中で生活してきた私にとって、これほど美しいものを見ることは畏敬の念を抱かせます」

1月に、数ヶ月にわたる病院でのテストを経て、彼は装置を家に持って帰ることを許可されました。 臨床試験の条件により、彼は1日に3時間しかスイッチを入れることができませんが、彼はそれを最大限に活用しています。 通常、1回に45分間使用し、時間を空けて使用します」と彼は言った。

「完全な視覚ではありません。それは、粒状の1980年代の監視ビデオ映像のようなものです」と彼は言います。 まだ完全な視覚ではないかもしれませんが、それは何かです」

「私は店に行くことができ、杖なしで歩くことができ、暗い洗濯物と白いものを分けることができ、歩道の亀裂が近づいているのを見ることができます。 全盲であっても、スペンサー氏は自立して生きていくことを学びました。

彼は学校を卒業し、大学に進み、国際貿易に焦点を当てたビジネスの修士号を取得しました。 学校を卒業して、大学に行き、国際貿易を中心としたビジネスで修士号を取得しました。

「幸運なことに、私の周りには、これで自分を定義することもできるし、人生を定義することもできる、と言ってくれる人がいたのです。 しかし、そうは言っても、すべてが足がかりだったのです。

英国の専門家は、米国での躍進を、視覚障害者の治療における「パラダイムシフト」と表現しました。

オリオン無線技術の恩恵を受けた患者には、緑内障、外傷、感染症、自己免疫疾患、神経問題により視力を失った人たちが含まれます。

しかし、テキサス州のベイラー医科大学とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の外科医たちは、最終的には、視力を失ったすべての人を助けることができると信じています。 しかし、視覚野が画像を処理することを学習しないため、生まれつき目が見えない人を助けられるかどうかはわからないとのことです。

彼らは、今後数カ月の間にさらに30個の装置を移植する計画で、結果が良好であれば、3年以内にこの技術が広く普及することを期待しています。

University College Londonの講師であり、首都にあるOptegra Eye Hospitalの外科医であるAlex Shortt氏は、「これは、私の考えでは、大きな突破口、驚くべき進歩であり、非常にエキサイティングです」と述べています。 眼球を完全にバイパスすることで、より多くの人々に可能性を開くことができるのです」。

と一緒にいた 7 歳の少年時代

この装置を作るアメリカの小さな会社、セカンド サイトは、NHS によって試された別の視覚装置のおかげで、すでにイギリスとつながりがあります。

200万人の英国人が視力を喪失しており、そのうち36万人は失明者として登録されています。 この数字は2050年までに倍増すると言われています。

また、ある患者はビリヤード台上の異なるボールを見分けることができ、縞模様のボールから手玉を選び、青いボールも選び出すことができました。 また、車や歩行者を避け、道路から縁石を見分けながら、1ブロックを無人で歩き回ることができる人もいます。

スペンサー氏の脳にデバイスを移植したベイラーの神経外科医であるダニエル・ヨーショーは、「視覚といえば、目を思い浮かべますが、仕事のほとんどは脳で行われています」と述べています。 網膜に投影された光のインパルスは、視神経に沿って脳の一部に伝達される神経信号に変換されます」

Orionデバイスは、そのプロセスをビデオカメラで再現することで機能します。 電極が視覚野のスポット（「心の目」）を刺激し、それが一緒に働くと、現実世界を再現した白黒画像が作成されるのです。 Yoshor教授は、「もしあなたが、視野、視覚世界のすべてのスポットを想像するならば、そのエリア、その空間的位置を表す脳の対応する部分があります」

「もし我々が誰かの脳を特定のスポットで刺激すれば、視覚世界のそのマップに対応する光のスポットの知覚を生み出します。

「アイデアは、電極で脳の個々のスポットを巧みに刺激すれば、液晶画面のピクセルのように、実際に視覚的な形を再現できるということです」

彼はさらに、「私は患者たちに、彼らは月へ飛ぶ宇宙飛行士のようだと言っています。2週間前にニューヨークで開催されたWorld Society for Stereotactic and Functional Neurosurgeryで発表された最初の6人の患者の結果は、それぞれの患者が少なくともある程度の視力を取り戻していることが明らかになりました。

セカンドサイトは、30人の患者を含む別の研究を今後数カ月で開始するために、米国の保健規制当局であるFDAと交渉中です。

同社の代表であるWill McGuire氏は、「商業的に利用可能となるまで少なくとも2～3年かかると考えています。 それは、FDAとの交渉にかかっています。

これは、5年前にマンチェスター王立眼科病院で発表されたときに見出しを飾りました。

しかし、患者が少なくとも一部の網膜細胞を持っていて、ビデオ画像でそれを刺激し、視神経を通して脳に信号を送ることに依存していました。

この新しいシステムは、そのコンセプトをさらに一歩進め、目を完全にバイパスして、画像を直接脳に送ります。

つまり、事故や戦場で目を失った人、癌、髄膜炎、敗血症で失明した人など、不可逆的に損傷したり完全に失ったりした場合でも、誰もが恩恵を受けられるということです。

Royal National Institute of Blind PeopleのHelen Lee氏は、「目の見えない人の視覚体験を改善する可能性があると思われるこの革新的な技術を歓迎します」

「多くの人にとって人生を変えるかもしれませんが、非常に早い段階です」

「利点と副作用の両方を評価するための堅牢な試験が必要です」と述べている。 また、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの視覚科学者であるグレン・ジェフェリー教授は、新しいデバイスが非常に粗い視力以上のものを回復できるかは疑わしいと述べています。

「大きな物体や大きな文字を見て、世界を移動できるようになるかもしれない」。 この分野では技術が大きく進歩しました。 しかし、人々はこれで新聞を読むことはできないでしょう」

教授は、網膜は身体の非常に洗練された部分であり、単にそれをバイパスするだけでは、人々が期待するような視力を得ることはできないだろうと述べました。