Introdução à Sociologia
Etnocentrismo e Relativismo Cultural
Embora os seres humanos tenham muito em comum, as diferenças culturais são muito mais prevalentes do que os universais culturais. Por exemplo, embora todas as culturas tenham linguagem, a análise de estruturas específicas da linguagem e a etiqueta conversacional revelam diferenças tremendas. Em algumas culturas do Oriente Médio, é comum estar próximo de outras na conversação. Os norte-americanos mantêm mais distância e mantêm um grande “espaço pessoal”. Mesmo algo tão simples como comer e beber varia muito de cultura para cultura. Se a sua professora vem a uma aula de manhã cedo segurando uma caneca de líquido, o que você supõe que ela esteja bebendo? Nos Estados Unidos, ela provavelmente está cheia de café, não de chá Earl Grey, um favorito na Inglaterra, ou de chá Yak Butter, um alimento básico no Tibete.
A forma como a culinária varia de cultura para cultura fascina muitas pessoas. Alguns viajantes se orgulham de sua vontade de experimentar comidas desconhecidas, como o famoso escritor de comida Anthony Bourdain, enquanto outros voltam para casa expressando gratidão pela comida de sua cultura nativa. Muitas vezes, as pessoas nos Estados Unidos expressam repulsa pela culinária de outras culturas e pensam que é nojento comer carne de cão ou porquinho-da-índia, por exemplo, enquanto não questionam seu próprio hábito de comer vacas ou porcos. Tais atitudes são um exemplo de etno-centrismo, ou avaliar e julgar outra cultura com base em como ela se compara às próprias normas culturais. O etnocentrismo, como o sociólogo William Graham Sumner (1906) descreveu o termo, envolve uma crença ou atitude de que a própria cultura é melhor do que todas as outras. Quase todos são um pouco etnocêntricos. Por exemplo, os americanos tendem a dizer que as pessoas da Inglaterra dirigem no lado “errado” da estrada, em vez de no “outro” lado. Alguém de um país onde a carne de cachorro é um prato normal pode achá-la um pouco fora de moda para ver um cão num restaurante francês – não no menu, mas como um animal de estimação e companheiro do patrono. Um bom exemplo de etnocentrismo é referir-se a partes da Ásia como o “Extremo Oriente”. Pode-se questionar, “Extremo Oriente de onde?”
Um alto nível de apreciação pela própria cultura pode ser saudável; um sentimento compartilhado de orgulho comunitário, por exemplo, conecta as pessoas em uma sociedade. Mas o etnocentrismo pode levar ao desdém ou antipatia por outras culturas e pode causar mal-entendidos e conflitos. Pessoas com as melhores intenções às vezes viajam para uma sociedade para “ajudar” seu povo, porque as vêem como incultas ou atrasadasessantemente inferiores. Na realidade, estes viajantes são culpados de
imperialismo cultural, a imposição deliberada de seus próprios valores culturais a outra cultura. A expansão colonial da Europa, iniciada no século XVI, foi frequentemente acompanhada por um imperialismo cultural severo. Os colonizadores europeus viam frequentemente os povos das terras que colonizavam como selvagens incultos que necessitavam de governação europeia, vestuário, religião, e outras práticas culturais. Um exemplo mais moderno de imperialismo cultural pode incluir o trabalho de agências de ajuda internacional que introduzem métodos agrícolas e espécies vegetais de países desenvolvidos, ao mesmo tempo em que ignoram variedades indígenas e abordagens agrícolas mais adequadas à região em particular.
Ethnocentrismo pode ser tão forte que quando confrontado com todas as diferenças de uma nova cultura, pode-se experimentar desorientação e frustração. Em sociologia, chamamos a isto
choque cultural. Um viajante de Chicago pode achar o silêncio noturno do Montana rural inquietante, não pacífico. Um estudante de intercâmbio da China pode se aborrecer com as constantes interrupções nas aulas enquanto outros estudantes fazem perguntas – uma prática que é considerada rude na China. Talvez o viajante de Chicago tenha ficado inicialmente cativado com a beleza tranquila de Montana e o estudante chinês tenha ficado excitado ao ver em primeira mão uma sala de aula no estilo americano. Mas como eles experimentam diferenças imprevistas de sua própria cultura, sua excitação dá lugar a desconforto e dúvidas sobre como se comportar adequadamente na nova situação. Eventualmente, à medida que as pessoas aprendem mais sobre uma cultura, elas se recuperam do choque cultural.
O choque cultural pode aparecer porque as pessoas nem sempre estão esperando diferenças culturais. O antropólogo Ken Barger (1971) descobriu isso quando conduziu uma observação participativa em uma comunidade inuíte no Ártico canadense. Originário de Indiana, Barger hesitou quando convidado para participar de uma corrida local de raquetes de neve. Ele sabia que nunca se oporia a esses especialistas. Com certeza, ele terminou por último, até a sua mortificação. Mas os membros da tribo congratularam-no, dizendo: “Você tentou mesmo!” Na própria cultura de Barger, ele tinha aprendido a valorizar a vitória. Para o povo inuíte, vencer era agradável, mas sua cultura valorizava as habilidades de sobrevivência essenciais ao seu meio ambiente: o quanto alguém tentava, podia significar a diferença entre a vida e a morte. Ao longo de sua estadia, Barger participou de caçadas de caribus, aprendeu a se abrigar nas tempestades de inverno e, às vezes, passou dias com pouca ou nenhuma comida para compartilhar entre os membros da tribo. Tentando arduamente e trabalhando juntos, dois valores não materiais, foram de fato muito mais importantes do que vencer.
Durante seu tempo com a tribo inuíte, Barger aprendeu a se engajar no relativismo cultural.
Reativismo cultural
é a prática de avaliar uma cultura pelos seus próprios padrões, ao invés de visualizá-la através da lente da própria cultura. A prática do relativismo cultural requer uma mente aberta e uma vontade de considerar, e até de se adaptar, a novos valores e normas. Contudo, nem sempre é possível abraçar indiscriminadamente tudo sobre uma nova cultura. Mesmo as pessoas culturalmente mais relativistas das sociedades igualitárias -ones em que as mulheres têm direitos políticos e controle sobre seus próprios corpos- questionariam se a prática generalizada da mutilação genital feminina em países como Etiópia e Sudão deveria ser aceita como parte da tradição cultural. Os sociólogos que tentam se engajar no relativismo cultural, então, podem lutar para reconciliar aspectos de sua própria cultura com aspectos de uma cultura que estão estudando.
Por vezes, quando as pessoas tentam retificar sentimentos de etnocentrismo e desenvolver o relativismo cultural, elas balançam muito para o outro extremo do espectro.
Xenocentrismo
é o oposto do etnocentrismo, e se refere à crença de que outra cultura é superior à sua própria. (A palavra raiz grega xeno, pronunciada “ZEE-no”, significa “estranho” ou “hóspede estrangeiro”). Um estudante de intercâmbio que vai para casa depois de um semestre no exterior ou um sociólogo que volta do campo pode achar difícil associar-se aos valores de sua própria cultura depois de ter experimentado o que eles consideram um modo de vida mais íntegro ou mais nobre.
Talvez o maior desafio para os sociólogos que estudam culturas diferentes seja a questão de manter uma perspectiva. É impossível para qualquer um manter todos os preconceitos culturais à distância; o melhor que podemos fazer é nos esforçar para estar atentos a eles. O orgulho na própria cultura não tem de levar a impor os seus valores aos outros. E uma apreciação por outra cultura não deve impedir que os indivíduos a estudem com um olhar crítico.
Durante as suas férias de verão, Caitlin voou de Chicago para Madrid para visitar Maria, a estudante de intercâmbio que ela tinha feito amizade no semestre anterior. No aeroporto, ela ouviu espanhol rápido e musical sendo falado ao seu redor. Por mais excitante que fosse, ela se sentia isolada e desconectada. A mãe de Maria beijou Caitlin em ambas as bochechas quando ela a cumprimentou. O seu imponente pai manteve a distância. Caitlin já estava meio adormecida quando o jantar foi servido – às 22h! A família de Maria sentou-se à mesa durante horas, falando alto, gesticulando e discutindo sobre política, um assunto tabu na casa de Caitlin. Eles serviram vinho e brindaram ao seu convidado de honra. Caitlin teve dificuldade em interpretar as expressões faciais dos anfitriões, e não percebeu que deveria fazer o próximo brinde. Naquela noite, Caitlin rastejou para uma cama estranha, desejando não ter vindo. Ela sentiu falta de sua casa e se sentiu sobrecarregada com os novos costumes, língua e ambiente. Ela tinha estudado espanhol na escola durante anos – por que não a tinha preparado para isso?
O que Caitlin não tinha percebido era que as pessoas dependem não só de palavras faladas, mas também de sinais sutis como gestos e expressões faciais, para se comunicarem. Normas culturais acompanham até mesmo os menores sinais não verbais (DuBois 1951). Elas ajudam as pessoas a saber quando apertar a mão, onde se sentar, como conversar e até mesmo quando rir. Nós nos relacionamos com os outros através de um conjunto compartilhado de normas culturais e, normalmente, as tomamos como garantidas.
Por esta razão, o choque cultural é freqüentemente associado com viagens ao exterior, embora possa acontecer em seu próprio país, estado ou mesmo cidade natal. O antropólogo Kalervo Oberg (1960) é creditado com a primeira cunhagem do termo “choque cultural”. Em seus estudos, Oberg descobriu que a maioria das pessoas achava que encontrar uma nova cultura era excitante no início. Mas, pouco a pouco, elas foram se estressando ao interagir com pessoas de uma cultura diferente que falavam outra língua e usavam diferentes expressões regionais. Havia nova comida para digerir, novos horários diários para seguir e novas regras de etiqueta para aprender. Viver com esse estresse constante pode fazer as pessoas se sentirem incompetentes e inseguras. As pessoas reagem à frustração em uma nova cultura, encontrou Oberg, inicialmente rejeitando-a e glorificando sua própria cultura. Um americano que visita a Itália pode desejar uma pizza “real” ou reclamar dos hábitos de condução inseguros dos italianos em comparação com as pessoas nos Estados Unidos.
Ajuda a lembrar que a cultura é aprendida. Todos são etnocêntricos até certo ponto, e identificar-se com o próprio país é natural.
O choque de Caitlin foi menor comparado com o de seus amigos Dayar e Mahlika, um casal turco que vive em um alojamento estudantil casado no campus. E não foi nada parecido com o da sua colega de turma Sanai. Sanai tinha sido forçada a fugir da Bósnia devastada pela guerra com sua família quando ela tinha quinze anos. Após duas semanas na Espanha, Caitlin tinha desenvolvido um pouco mais de compaixão e compreensão pelo que aquelas pessoas tinham passado. Ela entendeu que a adaptação a uma nova cultura leva tempo. Pode levar semanas ou meses para se recuperar do choque cultural, e pode levar anos para se ajustar totalmente a viver em uma nova cultura.
Ao final da viagem de Caitlin, ela tinha feito novos amigos para toda a vida. Ela tinha saído da sua zona de conforto. Ela tinha aprendido muito sobre Espanha, mas também tinha descoberto muito sobre si mesma e sobre a sua própria cultura.
Experienciar novas culturas oferece uma oportunidade para praticar o relativismo cultural. (Foto cortesia de OledSidorenko/flickr)