Indledning til sociologi
Ethnocentrisme og kulturrelativisme
Men på trods af hvor meget mennesker har til fælles, er kulturelle forskelle langt mere udbredt end kulturelle universaler. Selv om alle kulturer f.eks. har sprog, afslører en analyse af særlige sprogstrukturer og samtaleetikette enorme forskelle. I nogle kulturer i Mellemøsten er det almindeligt at stå tæt på andre i en samtale. Nordamerikanere holder mere afstand og opretholder et stort “personligt rum”. Selv noget så simpelt som at spise og drikke varierer meget fra kultur til kultur. Hvis din professor kommer ind til en tidlig morgentime med et krus med væske i hånden, hvad antager du så, at hun drikker? I USA er det højst sandsynligt fyldt med kaffe, ikke Earl Grey-te, som er en favorit i England, eller Yak Butter-te, som er en fast bestanddel i Tibet.
Den måde, som køkkenerne varierer på tværs af kulturer, fascinerer mange mennesker. Nogle rejsende er stolte af deres villighed til at prøve ukendt mad, som den berømte madskribent Anthony Bourdain, mens andre vender hjem og udtrykker taknemmelighed over deres hjemlige kulturs retter. Ofte udtrykker folk i USA afsky for andre kulturers køkken og synes, at det er ulækkert at spise kød fra f.eks. en hund eller et marsvin, mens de ikke sætter spørgsmålstegn ved deres egen vane med at spise køer eller grise. Sådanne holdninger er et eksempel på
ethnocentrisme eller vurdering og bedømmelse af en anden kultur på baggrund af, hvordan den står i forhold til ens egne kulturelle normer. Etnocentrisme, som sociologen William Graham Sumner (1906) beskrev udtrykket, indebærer en tro eller holdning om, at ens egen kultur er bedre end alle andre. Næsten alle er en lille smule etnocentriske. Amerikanere har f.eks. en tendens til at sige, at folk fra England kører på den “forkerte” side af vejen, snarere end på den “anden” side. En person fra et land, hvor hundekød er standardmad, vil måske finde det stødende at se en hund på en fransk restaurant – ikke på menuen, men som kæledyr og ledsager for gæsterne. Et godt eksempel på etnocentrisme er at betegne dele af Asien som “Fjernøsten”. Man kan spørge: “Hvor i fjernøsten?”
En høj grad af påskønnelse af ens egen kultur kan være sundt; en fælles følelse af samfundsstolthed forbinder f.eks. folk i et samfund. Men etnocentrisme kan føre til foragt eller uvilje mod andre kulturer og kan forårsage misforståelser og konflikter. Folk med de bedste intentioner rejser nogle gange til et samfund for at “hjælpe” dets befolkning, fordi de ser dem som uuddannede eller tilbagestående – i bund og grund mindreværdige. I virkeligheden gør disse rejsende sig skyldige i
kulturel imperialisme, dvs. bevidst at pålægge en anden kultur sine egne kulturelle værdier. Europas koloniale ekspansion, der blev indledt i det 16. århundrede, var ofte ledsaget af en alvorlig kulturimperialisme. De europæiske kolonisatorer betragtede ofte befolkningen i de lande, de koloniserede, som ukultiverede vilde, der havde brug for europæisk styreform, klædedragt, religion og anden kulturel praksis. Et mere moderne eksempel på kulturimperialisme kan omfatte det arbejde, som udføres af internationale hjælpeorganisationer, der indfører landbrugsmetoder og plantearter fra udviklede lande, mens de overser indfødte sorter og landbrugsmetoder, der er bedre egnet til den pågældende region.
Etnocentrismen kan være så stærk, at man kan opleve desorientering og frustration, når man konfronteres med alle forskellene i en ny kultur. I sociologi kalder vi dette
kulturchok. En rejsende fra Chicago vil måske finde den natlige stilhed i det landlige Montana foruroligende, ikke fredfyldt. En udvekslingsstuderende fra Kina kan blive irriteret over de konstante afbrydelser i klassen, når andre studerende stiller spørgsmål – en praksis, der betragtes som uhøflig i Kina. Måske var den rejsende fra Chicago i første omgang betaget af Montanas stille skønhed, og den kinesiske studerende var oprindeligt begejstret for at se et klasseværelse i amerikansk stil på første hånd. Men efterhånden som de oplever uventede forskelle i forhold til deres egen kultur, viger deres begejstring for ubehag og tvivl om, hvordan de skal opføre sig hensigtsmæssigt i den nye situation. Efterhånden som folk lærer mere om en kultur, kommer de sig over kulturchok.
Kulturchok kan opstå, fordi folk ikke altid forventer kulturelle forskelle. Antropologen Ken Barger (1971) opdagede dette, da han gennemførte en deltagende observation i et inuitsamfund i det canadiske Arktis. Barger, der oprindeligt kommer fra Indiana, tøvede, da han blev inviteret til at deltage i et lokalt snesko-løb. Han vidste, at han aldrig ville kunne klare sig mod disse eksperter. Han endte til sin store ærgrelse sidst. Men stammefolkene lykønskede ham og sagde: “Du prøvede virkelig!” I Bargers egen kultur havde han lært at sætte pris på sejr. For inuitfolket var det sjovt at vinde, men deres kultur værdsatte overlevelsesfærdigheder, der var afgørende for deres miljø: hvor hårdt nogen prøvede, kunne betyde forskellen mellem liv og død. I løbet af sit ophold deltog Barger i jagter på karibuer, lærte at søge ly i vinterstorme og gik nogle gange flere dage med lidt eller ingen mad til deling blandt stammemedlemmerne. At prøve hårdt og arbejde sammen, to ikke-materielle værdier, var faktisk meget vigtigere end at vinde.
I løbet af sin tid hos inuitstammen lærte Barger at engagere sig i kulturrelativisme.
Kulturrelativisme
er den praksis, hvor man vurderer en kultur ud fra dens egne standarder i stedet for at se den gennem sin egen kulturs briller. At praktisere kulturrelativisme kræver et åbent sind og en villighed til at overveje og endda tilpasse sig nye værdier og normer. Det er imidlertid ikke altid muligt at acceptere alt ved en ny kultur uden at skelne mellem dem. Selv de mest kulturrelativistiske mennesker fra egalitære samfund – samfund, hvor kvinder har politiske rettigheder og kontrol over deres egen krop – vil sætte spørgsmålstegn ved, om den udbredte praksis med kvindelig kønslemlæstelse i lande som Etiopien og Sudan bør accepteres som en del af den kulturelle tradition. Sociologer, der forsøger at engagere sig i kulturrelativisme, kan derfor have svært ved at forene aspekter af deres egen kultur med aspekter af en kultur, som de studerer.
Sommetider, når folk forsøger at rette op på følelser af etnocentrisme og udvikle kulturrelativisme, svinger de for langt ud i den anden ende af spektret.
Xenocentrisme
er det modsatte af etnocentrisme og henviser til troen på, at en anden kultur er overlegen i forhold til ens egen. (Det græske grundord xeno, der udtales “ZEE-no”, betyder “fremmed” eller “fremmed gæst”). En udvekslingsstuderende, der rejser hjem efter et semester i udlandet, eller en sociolog, der vender tilbage fra felten, kan have svært ved at knytte sig til værdierne i deres egen kultur efter at have oplevet, hvad de anser for at være en mere oprigtig eller ædlere måde at leve på.
Den måske største udfordring for sociologer, der studerer forskellige kulturer, er spørgsmålet om at bevare et perspektiv. Det er umuligt for nogen at holde alle kulturelle fordomme på afstand; det bedste, vi kan gøre, er at stræbe efter at være opmærksomme på dem. Stolthed over sin egen kultur behøver ikke at føre til, at man påtvinger andre dens værdier. Og en påskønnelse af en anden kultur bør ikke udelukke, at man studerer den med et kritisk øje.
I sin sommerferie fløj Caitlin fra Chicago til Madrid for at besøge Maria, den udvekslingsstuderende, som hun var blevet venner med i det foregående semester. I lufthavnen hørte hun, at der blev talt hurtigt og musikalsk spansk rundt omkring hende. Selv om det var spændende, følte hun sig isoleret og afskåret. Marias mor kyssede Caitlin på begge kinder, da hun hilste på hende. Hendes imponerende far holdt sig på afstand. Caitlin var halvt i søvn, da aftensmaden blev serveret – klokken 22.00! Marias familie sad ved bordet i timevis, talte højt, gestikulerede og diskuterede politik, som var et tabubelagt middagsemne i Caitlins hjem. De serverede vin og skålede for deres ærede gæst. Caitlin havde svært ved at tolke sine værters ansigtsudtryk og var ikke klar over, at hun skulle udbringe den næste skål. Den aften kravlede Caitlin ned i en fremmed seng og ønskede, at hun ikke var kommet. Hun savnede sit hjem og følte sig overvældet af de nye skikke, det nye sprog og de nye omgivelser. Hun havde studeret spansk i skolen i årevis – hvorfor havde det ikke forberedt hende på dette?
Det, Caitlin ikke havde indset, var, at folk ikke kun er afhængige af talte ord, men også af subtile signaler som gestikulationer og ansigtsudtryk, når de skal kommunikere. Kulturelle normer ledsager selv de mindste nonverbale signaler (DuBois 1951). De hjælper folk med at vide, hvornår de skal give hånd, hvor de skal sidde, hvordan de skal konversere, og endda hvornår de skal grine. Vi forholder os til andre gennem et fælles sæt kulturelle normer, og normalt tager vi dem for givet.
Der er derfor ofte kulturchok forbundet med rejser i udlandet, selv om det kan ske i ens eget land, stat eller endda i ens egen hjemby. Antropologen Kalervo Oberg (1960) er krediteret for først at have opfundet begrebet “kulturchok”. I sine undersøgelser fandt Oberg ud af, at de fleste mennesker i begyndelsen fandt det spændende at møde en ny kultur. Men lidt efter lidt blev de stressede af at interagere med mennesker fra en anden kultur, som talte et andet sprog og brugte andre regionale udtryk. Der var ny mad, der skulle fordøjes, nye daglige skemaer, der skulle følges, og nye regler for etikette, der skulle læres. At leve med denne konstante stress kan få folk til at føle sig inkompetente og usikre. Folk reagerer på frustrationer i en ny kultur, fandt Oberg, ved i første omgang at afvise den og forherlige sin egen kultur. En amerikaner, der besøger Italien, længes måske efter en “rigtig” pizza eller klager over italienernes usikre kørevaner sammenlignet med folk i USA.
Det hjælper at huske, at kultur er noget, man lærer. Alle er etnocentriske til en vis grad, og det er naturligt at identificere sig med sit eget land.
Caitlins chok var mindre sammenlignet med chokket hos hendes venner Dayar og Mahlika, et tyrkisk par, der boede i en ægtebolig for gifte studerende på campus. Og det var slet ikke som hos hendes klassekammerat Sanai. Sanai var blevet tvunget til at flygte fra det krigshærgede Bosnien med sin familie, da hun var femten år gammel. Efter to uger i Spanien havde Caitlin udviklet en smule mere medfølelse og forståelse for, hvad disse mennesker havde været igennem. Hun forstod, at det tager tid at vænne sig til en ny kultur. Det kan tage uger eller måneder at komme sig over et kulturchok, og det kan tage år at vænne sig helt til at leve i en ny kultur.
Ved slutningen af Caitlins rejse havde hun fået nye venner for livet. Hun var trådt ud af sin komfortzone. Hun havde lært en masse om Spanien, men hun havde også opdaget en masse om sig selv og sin egen kultur.
Efter at have oplevet nye kulturer har man mulighed for at praktisere kulturrelativisme. (Foto venligst udlånt af OledSidorenko/flickr)