Introduktion till sociologi
Ethnocentrism och kulturrelativism
Trots hur mycket människor har gemensamt är kulturella skillnader mycket vanligare än kulturella universaler. Till exempel, även om alla kulturer har språk, avslöjar analysen av särskilda språkstrukturer och konversationsetikett enorma skillnader. I vissa kulturer i Mellanöstern är det vanligt att stå nära andra i samtal. Nordamerikaner håller större avstånd och upprätthåller ett stort ”personligt utrymme”. Även något så enkelt som att äta och dricka varierar kraftigt från kultur till kultur. Om din professor kommer in på en tidig morgonlektion med en mugg med vätska i handen, vad antar du då att hon dricker? I USA är den troligen fylld med kaffe, inte Earl Grey-te, en favorit i England, eller Yak Butter-te, en basvara i Tibet.
Det sätt på vilket köken varierar mellan olika kulturer fascinerar många människor. Vissa resenärer är stolta över sin vilja att prova okända maträtter, som den hyllade matskribenten Anthony Bourdain, medan andra återvänder hem och uttrycker sin tacksamhet över den inhemska kulturens maträtter. Ofta uttrycker människor i USA avsky för andra kulturers kök och tycker att det är äckligt att äta kött från till exempel en hund eller ett marsvin, medan de inte ifrågasätter sin egen vana att äta kor eller grisar. Sådana attityder är ett exempel på
etnocentrism, eller att utvärdera och bedöma en annan kultur utifrån hur den förhåller sig till ens egna kulturella normer. Etnocentrism, som sociologen William Graham Sumner (1906) beskrev begreppet, innebär en tro eller inställning att den egna kulturen är bättre än alla andra. Nästan alla är lite etnocentriska. Amerikaner tenderar till exempel att säga att människor från England kör på ”fel” sida av vägen, snarare än på den ”andra” sidan. En person som kommer från ett land där hundkött är standardmat kan tycka att det är störande att se en hund på en fransk restaurang – inte på menyn, utan som husdjur och sällskap. Ett bra exempel på etnocentrism är att hänvisa till delar av Asien som ”Fjärran Östern”. Man kan fråga sig: ”Fjärran östern, varifrån?”
En hög grad av uppskattning av den egna kulturen kan vara hälsosam; en delad känsla av stolthet i samhället, till exempel, knyter samman människor i ett samhälle. Men etnocentrism kan leda till förakt eller motvilja mot andra kulturer och kan orsaka missförstånd och konflikter. Människor med de bästa avsikterna reser ibland till ett samhälle för att ”hjälpa” dess befolkning, eftersom de ser dem som outbildade eller efterblivna – i princip underlägsna. I själva verket gör sig dessa resenärer skyldiga till
kulturimperialism, dvs. att medvetet införa sina egna kulturella värderingar i en annan kultur. Europas koloniala expansion, som inleddes på 1500-talet, åtföljdes ofta av en allvarlig kulturimperialism. De europeiska kolonisatörerna betraktade ofta människorna i de länder de koloniserade som okultiverade vildar som var i behov av europeiskt styre, klädsel, religion och andra kulturella sedvänjor. Ett mer modernt exempel på kulturimperialism kan vara det arbete som utförs av internationella hjälporganisationer som introducerar jordbruksmetoder och växtarter från utvecklade länder samtidigt som de förbiser inhemska sorter och jordbruksmetoder som är bättre lämpade för den aktuella regionen.
Ethnocentrismen kan vara så stark att när man konfronteras med alla olikheter i en ny kultur kan man uppleva desorientering och frustration. Inom sociologin kallar vi detta
kulturchock. En resenär från Chicago kan finna den nattliga tystnaden på landsbygden i Montana oroväckande, inte fridfull. En utbytesstudent från Kina kan bli irriterad över de ständiga avbrotten på lektionerna när andra studenter ställer frågor – en praxis som anses vara oförskämd i Kina. Kanske var Chicago-resenären till att börja med fängslad av Montanas stillsamma skönhet och den kinesiska studenten var till att börja med glad över att få se ett amerikanskt klassrum på nära håll. Men när de upplever oväntade skillnader i förhållande till sin egen kultur ger deras entusiasm vika för obehag och tvivel om hur de ska bete sig på lämpligt sätt i den nya situationen. Så småningom, när människor lär sig mer om en kultur, återhämtar de sig från kulturchocken.
Kulturchocken kan uppstå eftersom människor inte alltid förväntar sig kulturella skillnader. Antropologen Ken Barger (1971) upptäckte detta när han genomförde en deltagande observation i ett inuitsamhälle i det kanadensiska Arktis. Barger, som ursprungligen kommer från Indiana, tvekade när han blev inbjuden att delta i ett lokalt snöskotävlande. Han visste att han aldrig skulle kunna hävda sig mot dessa experter. Han slutade sist, till sin egen förödmjukelse. Men stammens medlemmar gratulerade honom och sa: ”Du försökte verkligen!”. I Bargers egen kultur hade han lärt sig att uppskatta seger. För inuiterna var det roligt att vinna, men deras kultur värderade överlevnadsfärdigheter som var viktiga för deras miljö: hur hårt någon försökte kunde betyda skillnaden mellan liv och död. Under sin vistelse deltog Barger i jakt på karibouer, lärde sig hur man tar skydd i vinterstormar och gick ibland flera dagar med lite eller ingen mat att dela med sig av bland stammens medlemmar. Att anstränga sig och arbeta tillsammans, två icke-materiella värden, var verkligen mycket viktigare än att vinna.
Under sin tid hos inuitstammen lärde sig Barger att ägna sig åt kulturrelativism.
Kulturrelativism
är en praxis där man bedömer en kultur utifrån dess egna normer i stället för att betrakta den genom den egna kulturens glasögon. Att praktisera kulturrelativism kräver ett öppet sinne och en vilja att överväga, och till och med anpassa sig till, nya värderingar och normer. Det är dock inte alltid möjligt att urskiljningslöst acceptera allt som rör en ny kultur. Till och med de mest kulturrelativistiska personerna från jämställda samhällen – där kvinnor har politiska rättigheter och kontroll över sina egna kroppar – skulle ifrågasätta om den utbredda praktiken med kvinnlig könsstympning i länder som Etiopien och Sudan bör accepteras som en del av den kulturella traditionen. Sociologer som försöker ägna sig åt kulturrelativism kan därför ha svårt att förena aspekter av sin egen kultur med aspekter av en kultur som de studerar.
Ibland när människor försöker rätta till känslor av etnocentrism och utveckla kulturrelativism svänger de för långt över till den andra änden av spektrumet.
Xenocentrism
är motsatsen till etnocentrism och hänvisar till tron på att en annan kultur är överlägsen ens egen. (Det grekiska rotordet xeno, som uttalas ”ZEE-no”, betyder ”främling” eller ”främmande gäst”). En utbytesstudent som åker hem efter en termin utomlands eller en sociolog som återvänder från fältet kan ha svårt att associera sig till den egna kulturens värderingar efter att ha upplevt vad de anser vara ett mer upprätt eller ädlare sätt att leva.
Den kanske största utmaningen för sociologer som studerar olika kulturer är frågan om att behålla ett perspektiv. Det är omöjligt för någon att hålla alla kulturella fördomar borta; det bästa vi kan göra är att sträva efter att vara medvetna om dem. Stolthet över sin egen kultur behöver inte leda till att man påtvingar andra dess värderingar. Och en uppskattning av en annan kultur bör inte hindra individer från att studera den med ett kritiskt öga.
Under sin sommarsemester flög Caitlin från Chicago till Madrid för att besöka Maria, den utbytesstudent som hon hade blivit vän med under föregående termin. På flygplatsen hörde hon hur snabb, musikalisk spanska talades runt omkring henne. Hur spännande det än var kände hon sig isolerad och bortkopplad. Marias mamma kysste Caitlin på båda kinderna när hon hälsade på henne. Hennes imponerande far höll sig på avstånd. Caitlin sov halvt när middagen serverades – klockan 22 på kvällen! Marias familj satt vid bordet i timmar och pratade högt, gestikulerade och argumenterade om politik, ett tabubelagt middagsämne i Caitlins hem. De serverade vin och skålade för sin hedersgäst. Caitlin hade svårt att tolka sina värdars ansiktsuttryck och insåg inte att hon borde utbringa nästa skål. Den kvällen kröp Caitlin ner i en främmande säng och önskade att hon inte hade kommit. Hon saknade sitt hem och kände sig överväldigad av de nya sederna, språket och omgivningen. Hon hade studerat spanska i skolan i flera år – varför hade det inte förberett henne för detta?
Vad Caitlin inte hade insett var att människor inte bara är beroende av uttalade ord utan också av subtila signaler som gester och ansiktsuttryck för att kommunicera. Kulturella normer åtföljer även de minsta ickeverbala signalerna (DuBois 1951). De hjälper människor att veta när de ska skaka hand, var de ska sitta, hur de ska konversera och till och med när de ska skratta. Vi förhåller oss till andra genom en gemensam uppsättning kulturella normer, och vanligtvis tar vi dem för givna.
För denna anledning förknippas kulturkrock ofta med utlandsresor, även om den kan inträffa i ens eget land, delstat eller till och med i ens hemstad. Antropologen Kalervo Oberg (1960) anses vara den som först myntade begreppet ”kulturkrock”. I sina studier fann Oberg att de flesta människor tyckte att det till en början var spännande att möta en ny kultur. Men bit för bit blev de stressade av att interagera med människor från en annan kultur som talade ett annat språk och använde andra regionala uttryck. Det fanns ny mat att smälta, nya dagliga scheman att följa och nya etikettsregler att lära sig. Att leva med denna ständiga stress kan få människor att känna sig inkompetenta och osäkra. Människor reagerar på frustration i en ny kultur, konstaterade Oberg, genom att till en början förkasta den och förhärliga den egna kulturen. En amerikan som besöker Italien kanske längtar efter en ”riktig” pizza eller klagar över italienarnas osäkra körvanor jämfört med människor i USA.
Det hjälper att komma ihåg att kultur lärs in. Alla är etnocentriska i viss mån, och att identifiera sig med sitt eget land är naturligt.
Caitlins chock var liten jämfört med sina vänner Dayar och Mahlika, ett turkiskt par som bodde i gifta studentbostäder på campus. Och den var inte alls jämförbar med den hos hennes klasskamrat Sanai. Sanai hade tvingats fly från det krigsdrabbade Bosnien med sin familj när hon var femton år. Efter två veckor i Spanien hade Caitlin utvecklat lite mer medkänsla och förståelse för vad dessa människor hade gått igenom. Hon förstod att det tar tid att anpassa sig till en ny kultur. Det kan ta veckor eller månader att återhämta sig från en kulturkrock, och det kan ta flera år att helt anpassa sig till att leva i en ny kultur.
I slutet av Caitlins resa hade hon fått nya vänner för livet. Hon hade klivit ut ur sin bekvämlighetszon. Hon hade lärt sig mycket om Spanien, men hon hade också upptäckt mycket om sig själv och sin egen kultur.
Att uppleva nya kulturer ger en möjlighet att praktisera kulturrelativism. (Foto med tillstånd av OledSidorenko/flickr)