Kentucky Derby 2012: Secretariat och de 10 bästa hästarna i tävlingshistorien
Hästkapplöpning är en av världens äldsta sporter och har funnits sedan före Jesus Kristus, då den blomstrade som en sport för kungar och andra adelsmän.
I dag har tiderna förändrats och nästan alla kan delta i sporten. Och många gör det, främst för att det är en viktig plats för legaliserat spel.
Med det sagt kommer den största delen av den amerikanska hästkapplöpningsscenen att börja på lördag med den första delen av Triple Crown, som kommer att äga rum på Churchill Downs.
Det 138:e Kentucky Derby har fått se några mycket berömda hästar tävla på dess bana, och i år blir det inte annorlunda.
Men den här berättelsen handlar inte om årets hästar.
Den här berättelsen handlar om att hedra hästkapplöpningens förflutna.
Här är en titt på de 10 största hästarna i amerikansk kapplöpningshistoria.
Smarty Jones är kanske den häst som de flesta kommer ihåg, eftersom han var den senaste.
Trots att han bara tävlade nio gånger, dominerade han. Tja, förutom förstås hans sista lopp.
Men jag ska inte börja där.
Alla hans lopp kom inom en sjumånadersperiod och han dominerade helt enkelt.
En seger i Arkansas Derby satte igång vad som skulle bli en historisk körning till Triple Crown.
Segrar i Churchill Downs och Preakness fick alla att tro att han skulle vinna det hela.
Men så kom Birdstone i Belmont Stakes och Smarty Jones föll från raden av obesegrade och ett lopp från Triple Crown.
Sorgligt nog var det det sista loppet i hans karriär.
Seabiscuit
Alla har hört historien och/eller sett filmen.
Seabiscuit var en underdog-häst, men det stoppade honom inte.
På 89 starter i sin karriär vann Seabiscuit 33 gånger och slutade tvåa eller trea 28 gånger.
I 1938 fick Seabiscuit chansen att gå mot en av de största genom tiderna – War Admiral.
Med endast dessa två hästar i Pimlico Special blev det ett matchrace för evigheter.
Och Seabiscuit gjorde ingen besvikelse och vann loppet med fyra längder.
Holy Bull
Holy Bull hade 13 segrar på 16 starter.
Han anses allmänt vara en av 1990-talets bästa hästar.
Men han ligger lite längre ner på den här listan på grund av ett katastrofalt Kentucky Derby 1994. Om han hade vunnit det hade han varit lite högre upp.
Det är ändå svårt att bortse från vad han gjorde på banan, även om han inte fullföljde Triple Crown.
Man kan bara undra: Om hans tränare hade låtit honom tävla i de andra två etapperna, hur mycket högre hade han då legat på den här listan?
Kelso
Kelso, som utsågs till årets häst fem gånger 1960-64, är den enda valacken på den här listan.
Med 39 segrar på 64 starter är Kelso kanske inte den mest konsekventa på den här listan, men han var definitivt den mest hållbara.
Och även om han aldrig tävlade i ett Triple Crown lopp måste man undra hur han skulle ha klarat sig om han hade gjort det.
Jag skulle vilja tro att han skulle ha vunnit åtminstone ett av benen i Triple Crown.
Oavsett detta visade Kelso ändå hållbarhet under hela sin karriär, och förtjänar en topp-10-placering.
Affirmed
Den elfte vinnaren av alla tre Triple Crown-loppen, Affirmed gjorde allt under sin tid på banan.
Med 22 segrar på 29 starter gick den här hästen hov mot hov med Alydar i alla tre loppen, vilket utan tvekan var en av de bästa striderna i hästkapplöpningens historia.
Affirmed tog en seger över Spectacular Bid, men blev lätt besegrad av Seattle Slew i deras två möten.
Men kan man verkligen slå en häst för det?
Affirmed hade ändå en fantastisk karriär, som bland annat innehöll 13 segrar från 1978-79, året då han vann Triple Crown.
Inte så illa för en häst i början av karriären.
Native Dancer
Endast en mindre snubbla i Kentucky Derby 1953 hindrade Native Dancer från att vara obesegrad under hela sin karriär.
Med 21 segrar på 22 lopp var Native Dancer konsekvent i de lopp som han deltog i.
Under hela sin karriär tog Native Dancer sig an alla utmanare och besegrade dem.
Efter att ha vunnit Preakness och Belmont fortsatte hästen med att vinna Travers Stakes, vilket endast hade gjorts tre gånger tidigare.
Seattle Slew
Obesegrad som tvååring vann Seattle Slew 14 lopp på 17 starter i karriären.
Stegen i Triple Crown 1977 vann Seattle Slew historiens kanske största Kentucky Derby, då han höll undan resten av hästarna efter att ha rusats ut i täten av sin jockey.
Och tänk att han såldes bort av sin första ägare eftersom han inte ansågs vara en bra kapplöpningshäst. Tror du att den killen sparkade sig själv efter att Seattle Slew vunnit Triple Crown?
År 1978 krossade han Affirmed två gånger, för att inte lämna något tvivel om att han var den bättre kapplöpningshästen och en av de största i historien.
Spectacular Bid
Med 26 segrar på 30 starter vann Spectacular Bid 1979 Kentucky Derby och Preakness Stakes.
I Santa Anita sprang han en 1:57,4 i Strub 1980, vilket fortfarande står som rekord för 10 furlongs idag.
Under hela sin karriär slutade Spectacular Bid sämre än trea och förlorade aldrig mellan sju furlongs och 1 1/4 miles.
Hans förmåga att lyckas på korta och långa banor gör honom lätt till en av de bästa hästarna genom tiderna.
Man o’ War
Man o’ War hade 21 segrar på 22 starter och är stoff för hästkapplöpningslegender.
Den första stora kapplöpningshästen som fångade allmänhetens uppmärksamhet, Man o’ War förlorade bara ett lopp i sin karriär, ironiskt nog till en häst som hette Upset.
Hans segrar inkluderar Preakness, Belmont, Travers och Potomac Handicap.
Ärligt talat var det lite orättvist för Man o’ War. Han var så bra att det inte fanns någon chans att någon av de andra hästarna verkligen kunde konkurrera med honom.
Men han får ändå plats nummer två på nedräkningen, för den bästa hästen genom tiderna är…
Secretariat
DUH!
Jag vore en idiot om jag inte satte Secretariat som den bästa kapplöpningshästen genom tiderna.
Secretariat hade 16 segrar på 21 starter, men var mest imponerande under sitt Triple Crown-lopp.
På Churchill Downs och Belmont Park satte han officiella banrekord, medan han satte ett inofficiellt banrekord på Pimlico, vilket aldrig har gjorts sedan dess inom hästkapplöpning av samma häst.
Sättet som Secretariat vann på var helt enkelt fantastiskt, bland annat med en 12 furlong seger på Belmont, som fortfarande står som ett rekord i dag.
När man tänker på hästkapplöpning kommer man att tänka på banor som Churchill Downs och Pimlico, men när det gäller hästarna är Secretariat det namn som är mest synonymt med hästkapplöpning.
Secretariat är en legend inom sporten.
Hans bedrifter på banan kommer aldrig mer att upprepas.