Gli stereotipi danneggiano le vite e i mezzi di sostentamento dei neri, ma la ricerca suggerisce modi per migliorare le cose
Le proteste di Black Lives Matter che scuotono il mondo hanno fortunatamente portato nuova attenzione non solo alla brutalità della polizia ma al ruolo più ampio del razzismo nella nostra società. La ricerca suggerisce che alcune radici del razzismo risiedono negli stereotipi che abbiamo sui diversi gruppi. E questi stereotipi possono influenzare tutto, dal modo in cui la polizia diagnostica il pericolo a chi viene intervistato per un lavoro, a quali studenti ricevono l’attenzione dei professori. Gli stereotipi negativi danneggiano i neri americani ad ogni passo. Per ridurre i loro effetti perniciosi, è importante prima capire come funzionano gli stereotipi e quanto sono pervasivi.
Modupe Akinola, professore associato alla Columbia Business School, studia i pregiudizi razziali, la diversità della forza lavoro e lo stress. Recentemente, Katy Milkman, professore alla Wharton School dell’Università della Pennsylvania, ha avuto modo di chiacchierare con Akinola su come si formano gli stereotipi, come influenzano le decisioni conseguenti e come possiamo combattere gli stereotipi negativi.
Partiamo dall’inizio. Cos’è uno stereotipo?
Uno stereotipo è un giudizio immediato che facciamo su una persona o su una cosa e che può influenzare il nostro processo decisionale. Ogni giorno riceviamo milioni e milioni di informazioni nella nostra testa che associano il bene e il male a certe persone o gruppi o cose. E ogni volta che vediamo quelle persone, gruppi o cose, quell’associazione ci viene subito in mente.
Perché pensi che lo facciamo?
Elabora così tante informazioni tutto il tempo; abbiamo bisogno di queste scorciatoie mentali che ci permettono di navigare nel mondo. Altrimenti non saremmo in grado di funzionare, francamente. Dobbiamo dare giudizi rapidi per rendere la vita più facile e per semplificare. Ma ogni tipo di scorciatoia può avere i suoi pro e i suoi contro.
Potrebbe parlare di alcune delle ricerche che collegano gli stereotipi al razzismo?
Una delle mie serie preferite di studi esamina gli stereotipi in relazione alla polizia. Sono cresciuto a New York City. E abbiamo sentito molto parlare di Amadou Diallo, un nero disarmato a cui la polizia ha sparato perché pensava che avesse una pistola, mentre in realtà aveva alzato la mano e aveva un portafoglio.
Joshua Correll e i suoi colleghi hanno voluto verificare se gli stereotipi che associano i neri al pericolo possono avere un ruolo nel commettere un errore del genere. Le notizie che vediamo regolarmente mostrano che i tassi di criminalità sono più alti per certe popolazioni, per lo più minoranze,. E così questo crea uno stereotipo automatico che un uomo nero sarebbe più legato al pericolo di un uomo bianco, perché non si vedono quelle stesse associazioni per i bianchi.
Correll ha ideato un esercizio computerizzato di bias del tiratore che mostrava immagini di obiettivi, uomini bianchi e neri, che portavano oggetti, sia armi che oggetti normali come una lattina di Coca Cola o un portafoglio. Quando si vedeva una persona e l’oggetto, si doveva cliccare se sparare o meno. Ha scoperto che i civili erano più propensi a sparare agli uomini neri disarmati, rispetto agli uomini bianchi disarmati e anche agli uomini bianchi armati, il che è stato attribuito agli stereotipi che associano i neri al pericolo.
Ho trovato quello studio affascinante, perché ha mostrato quanto potenti possano essere queste associazioni. Ho fatto alcune ricerche successive, perché volevo vedere se lo stress influisce sul processo decisionale. Ho stressato gli agenti di polizia e li ho fatti partecipare all’esercizio di tiro.
La cosa interessante è: ho visto che sotto stress, gli agenti erano più precisi. Erano in grado di discernere se sparare ad un uomo nero armato e lo facevano meglio in termini di non sparare a uomini neri disarmati. Tuttavia, erano meno propensi a sparare a uomini bianchi armati, il che penso dimostri il potere degli stereotipi, perché non c’è uno stereotipo di bianco e pericolo.
Gli stereotipi funzionano in due modi: possono danneggiare alcuni gruppi e possono proteggerne altri.
Ci sono altri studi sugli stereotipi che pensa che la gente possa trovare illuminanti?
I miei preferiti sono gli studi di verifica, dove si osserva il comportamento nel mondo reale. Ci sono stati studi di verifica in cui la gente va nelle concessionarie d’auto per vedere se le persone sono trattate in modo diverso e su chi ottiene i mutui e cose del genere.
Uno studio di verifica stava testando gli annunci sul giornale, che pubblicizzavano posizioni di primo livello. ha inviato i curriculum dei candidati a questi annunci di lavoro, che erano identici, e ha cambiato i nomi sui curriculum per segnalare la razza. “Lakisha” e “Jamal” erano nomi dal suono nero che sono stati testati e pre-testati per assicurarsi che avrebbero segnalato la razza rispetto a un nome come “Catherine”, che sarebbe stato un nome dal suono più bianco. Hanno aspettato di vedere chi richiamava per quali candidati. I Lakisha e i Jamal hanno ricevuto meno richiami per un colloquio rispetto ai nomi dal suono bianco.
Ancora una volta, questo comportamento è attribuito agli stereotipi. Facciamo supposizioni e giudizi immediati su chi potrebbe essere più qualificato per un lavoro, chi potrebbe fare bene un lavoro, anche nel contesto di informazioni identiche.
Sarebbe disposto a descrivere un po’ del lavoro che abbiamo fatto insieme sul ruolo degli stereotipi nel mondo accademico?
Certo. Noi – lei, io e Dolly Chugh – volevamo vedere se gli stereotipi razziali o di genere hanno un impatto sul percorso verso il mondo accademico. Quando si fa domanda o si pensa di ottenere un dottorato, spesso si contatta un professore e si chiede: “Accetta studenti laureati?” o “Posso saperne di più sulla sua ricerca?”. Riceviamo sempre queste e-mail, chiedendo tempo per il nostro programma. E volevamo vedere se i professori avrebbero risposto in modo diverso a queste richieste, a seconda della razza e del sesso del richiedente.
Abbiamo inviato e-mail a circa 6.500 professori in tutto il paese, sia in università private che pubbliche. Abbiamo inviato queste e-mail che erano identiche, tranne che abbiamo variato la razza e il sesso del nome del richiedente.
Queste e-mail dicevano: “Caro professore tal dei tali, sarò nel campus il giorno XYZ, un lunedì o martedì, e mi chiedevo se potevo prendere un po’ di tempo per conoscere la sua ricerca”. I nomi su queste e-mail erano nomi cinesi, nomi indiani, nomi afro-americani, latini e bianchi. Abbiamo testato tutti questi nomi per assicurarci che segnalassero la razza e il genere che pensavamo avrebbero segnalato.
Ci aspettavamo di vedere più stereotipi o discriminazioni (cioè meno risposte) ai maschi non bianchi quando si chiedeva di incontrarsi la prossima settimana rispetto a oggi. Perché? Oggi tutti sono piuttosto occupati, e quindi non c’è tempo per gli stereotipi o i giudizi immediati per entrare nella vostra mente su chi potrebbe essere uno studente più qualificato, a cui potreste voler rispondere e incontrare.
Invece, in una richiesta di incontro per la prossima settimana, potreste fare un esame più approfondito sul fatto che il candidato sia degno del vostro tempo. Abbiamo pensato che questo è il momento in cui gli stereotipi si insediano. Forse per alcune categorie, è “Hanno la conoscenza della lingua inglese?” Per altre categorie, data la mancanza di minoranze nel mondo accademico in generale, potrebbe esserci la domanda “Possono tagliarlo?”
Come avevamo previsto, abbiamo trovato meno risposte per tutte le altre categorie, rispetto alle risposte ai maschi bianchi, per una richiesta di incontro per la prossima settimana. La domanda allora era se avremmo visto questo quando abbiamo abbinato la razza e il sesso del professore con la razza e il sesso dello studente. Abbiamo ancora trovato che le richieste per la prossima settimana, indipendentemente dalla razza del professore, sono più basse per i candidati diversi dai maschi bianchi.
Come professore afro-americano, nei primi giorni del mio insegnamento, mi trovavo spesso a preparare una classe e qualcuno, di solito un potenziale studente, entrava e diceva: “Mi piacerebbe sedermi e saperne di più su questa classe. Dov’è il professore?” Me lo dicevano mentre mi preparavo, con l’aspetto del professore, al computer, mentre preparavo tutto. Quello, per me, era un perfetto esempio di come gli stereotipi possono giocare un ruolo.
Lo stereotipo dell’aspetto di un professore – un uomo bianco anziano con i capelli grigi – è uno dei fattori che potrebbero far entrare qualcuno, vedere una persona sul podio che si prepara per il lavoro e indossa un vestito, e chiedere chi è il professore. Amo questi momenti, in un certo senso, perché uno dei modi in cui si cambiano gli stereotipi delle persone è avere degli esempi contro-stereotipati.
Parliamo ancora di questo. Come possiamo combattere gli stereotipi o cercare di ridurre il danno che causano?
Penso che uno dei modi in cui possiamo ridurre il danno degli stereotipi sia semplicemente essere consapevoli. A volte si cammina per strada e si fa un giudizio improvviso senza nemmeno rendersene conto. Ma penso che uno degli aspetti critici sia notare, “Oh wow, questo è venuto fuori per me. È interessante” e pensare: “Da dove viene? Possiamo cambiare il nostro comportamento quando siamo più consapevoli che il nostro comportamento è influenzato dagli stereotipi.
L’altro modo è essere esposti a esemplari contro-stereotipati. Come professore donna afro-americana, la semplice esposizione di uno studente a me significa che la prossima volta che entreranno in un’aula con una donna afro-americana che prepara, o qualcun altro che potrebbe sfidare lo stereotipo dell’aspetto di un professore, non diranno automaticamente: “Dov’è il professore?”
Dico spesso ai miei studenti che hanno la bellissima opportunità di essere degli esempi contro-stereotipati che camminano, respirano e vivono nei loro ambienti di lavoro. Chiedo loro di pensare agli stereotipi che esistono su di loro, agli stereotipi che esistono sulle persone intorno a loro, agli stereotipi che esistono sulle persone nella loro squadra – e di rendersi conto che, ogni giorno, hanno l’opportunità di sfidare quegli stereotipi.