Los estereotipos dañan la vida y el sustento de los negros, pero la investigación sugiere formas de mejorar las cosas
Las protestas de Black Lives Matter (Las vidas negras importan) que han sacudido el mundo, afortunadamente, han renovado la atención no solo sobre la brutalidad policial, sino sobre el papel más amplio del racismo en nuestra sociedad. Las investigaciones sugieren que algunas de las raíces del racismo se encuentran en los estereotipos que tenemos sobre diferentes grupos. Y esos estereotipos pueden afectar a todo, desde la forma en que la policía diagnostica el peligro hasta quién es entrevistado para un trabajo o qué estudiantes reciben la atención de los profesores. Los estereotipos negativos perjudican a los estadounidenses negros en todo momento. Para reducir sus efectos perniciosos, es importante entender primero cómo funcionan los estereotipos y hasta qué punto son omnipresentes.
Modupe Akinola, profesor asociado de la Columbia Business School, estudia los prejuicios raciales, la diversidad de la mano de obra y el estrés. Recientemente, Katy Milkman, profesora de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, pudo charlar con Akinola sobre cómo se forman los estereotipos, cómo afectan a las decisiones consecuentes y cómo podemos combatir los estereotipos negativos.
Empecemos por el principio. ¿Qué es un estereotipo?
Un estereotipo es un juicio instantáneo que hacemos sobre una persona o sobre una cosa que puede influir en nuestra toma de decisiones. Cada día recibimos en nuestra cabeza millones y millones de informaciones que asocian lo bueno y lo malo con determinadas personas o grupos o cosas. Y cada vez que vemos a esas personas, grupos o cosas, esa asociación viene inmediatamente a nuestra mente.
¿Por qué crees que hacemos esto?
Procesamos tanta información todo el tiempo; necesitamos estos atajos mentales para poder navegar por el mundo. Si no, no podríamos funcionar, francamente. Tenemos que hacer juicios rápidos para facilitar la vida y simplificarla. Pero cualquier tipo de atajo puede tener sus pros y sus contras.
¿Podría hablar de algunas de las investigaciones que relacionan los estereotipos con el racismo?
Una de mis series de estudios favoritas examina los estereotipos en relación con la policía. Crecí en la ciudad de Nueva York. Y oímos hablar mucho de Amadou Diallo, un hombre negro desarmado al que la policía disparó porque pensó que llevaba un arma, cuando en realidad levantó la mano y tenía una cartera.
Joshua Correll, y sus colegas querían analizar si los estereotipos que asocian a los negros con el peligro podían influir en que se cometiera un error como ese. Las noticias que vemos regularmente muestran que los índices de criminalidad son más altos para ciertas poblaciones, sobre todo las minoritarias. Y así se crea un estereotipo automático de que un hombre negro estaría más vinculado al peligro que un hombre blanco, porque no se ven esas mismas asociaciones para la gente blanca.
Correll ideó un ejercicio computarizado de sesgo de tirador que mostraba imágenes de objetivos, hombres negros y blancos, portando objetos, ya sea armas u objetos normales como una lata de Coca-Cola o una cartera. Cuando se veía una persona y el objeto, había que pulsar si se disparaba o no. Descubrió que los civiles eran más propensos a disparar a los hombres negros desarmados, en relación con los hombres blancos desarmados e incluso con los hombres blancos armados, lo que se atribuyó a los estereotipos que asocian a los negros con el peligro.
Encontré ese estudio fascinante, porque mostraba lo poderosas que pueden ser estas asociaciones. Hice una investigación de seguimiento, porque quería ver si el estrés afectaba al proceso de toma de decisiones. Estresé a los oficiales de policía y los hice participar en el ejercicio de tiro.
Lo interesante es: vi que bajo estrés, los oficiales eran más precisos. Eran capaces de discernir si debían disparar a un hombre negro armado y lo hacían mejor en cuanto a no disparar a hombres negros desarmados. Sin embargo, eran menos propensos a disparar a hombres blancos armados, lo que creo que demuestra el poder de los estereotipos, porque no existe un estereotipo de blanco y peligro.
Los estereotipos funcionan de dos maneras: pueden perjudicar a algunos grupos y pueden proteger a otros.
¿Hay algún otro estudio sobre estereotipos que crea que la gente pueda encontrar esclarecedor?
Mi favorito son los estudios de auditoría, en los que se observa el comportamiento del mundo real. Ha habido estudios de auditoría en los que la gente va a los concesionarios de coches para ver si la gente es tratada de forma diferente y sobre quién consigue hipotecas y cosas así.
Un estudio de auditoría estaba probando anuncios en el periódico, que anunciaban puestos de trabajo de nivel inicial. enviaron currículos de candidatos a estos anuncios de trabajo, que eran idénticos, y cambiaron los nombres en los currículos para señalar la raza. «Lakisha» y «Jamal» eran nombres que sonaban a negro y que se probaron y ensayaron para asegurarse de que señalaran la raza frente a un nombre como «Catherine», que sonaría más a blanco. Esperaron a ver quién llamaba a cada candidato. Los Lakishas y los Jamals recibieron menos llamadas para una entrevista que los nombres que suenan a blanco.
De nuevo, este comportamiento se atribuye a los estereotipos. Hacemos suposiciones y juicios precipitados sobre quién podría estar más cualificado para un trabajo, quién podría hacerlo bien en un trabajo, incluso en el contexto de una información idéntica.
¿Estaría dispuesto a describir un poco el trabajo que hemos realizado juntos sobre el papel de los estereotipos en el mundo académico?
Ciertamente. Nosotros -tú, yo y Dolly Chugh- queríamos ver si los estereotipos raciales o de género influyen en el camino hacia el mundo académico. Cuando uno solicita o piensa en obtener un doctorado, a menudo se pone en contacto con un profesor y le pregunta: «¿Acepta estudiantes de posgrado?» o «¿Puedo saber más sobre su investigación?». Recibimos estos correos electrónicos, todo el tiempo, pidiendo tiempo en nuestra agenda. Y queríamos ver si los profesores respondían de forma diferente a estas peticiones, dependiendo de la raza y el género del solicitante.
Enviamos correos electrónicos a unos 6.500 profesores de todo el país, tanto de universidades privadas como públicas. Enviamos estos correos electrónicos que eran idénticos, salvo que variábamos la raza y el género del nombre del solicitante.
Estos correos electrónicos decían: «Estimado profesor fulano, estaré en el campus el día XYZ, un lunes o martes, y me preguntaba si podría dedicar algo de tiempo a conocer su investigación.» Los nombres de estos correos electrónicos eran nombres chinos, indios, afroamericanos, latinos y blancos. Probamos previamente todos estos nombres para asegurarnos de que señalaban la raza y el género que pensábamos que indicarían.
Esperábamos ver más estereotipos o discriminación (es decir, menos respuestas) hacia los hombres no blancos cuando se les pedía reunirse la semana que viene en lugar de hoy. ¿Por qué? Hoy todo el mundo está bastante ocupado y, por lo tanto, no hay tiempo para que los estereotipos o los juicios precipitados vengan a su mente sobre quién podría ser un estudiante más cualificado, al que podría querer responder y reunirse con él.
Sin embargo, en una solicitud de reunión para la próxima semana, podría pasar por un mayor escrutinio sobre si el candidato es digno de su tiempo. Pensamos que es entonces cuando los estereotipos se imponen. Puede que para algunas categorías sea «¿tienen conocimientos de inglés?». Para otras categorías, dada la falta de minorías en el mundo académico en general, podría surgir la pregunta de «¿Pueden hacerlo?»
Como predijimos, encontramos menos respuestas para todas las demás categorías, en relación con las respuestas a los hombres blancos, para una solicitud de reunión para la próxima semana. La pregunta era entonces si veríamos esto cuando emparejáramos la raza y el género del profesor con la raza y el género del estudiante. Seguimos comprobando que las solicitudes para la semana siguiente, independientemente de la raza del profesor, son más bajas para los candidatos que no son hombres blancos.
Como profesor afroamericano, en mis primeros días de docencia, a menudo me encontraba preparando una clase y alguien, normalmente un posible estudiante, entraba y decía: «Me gustaría sentarme y aprender más sobre esta clase. ¿Dónde está el profesor?». Me lo decían mientras me preparaba, con aspecto de profesor, en el ordenador, preparándolo todo. Para mí, ese fue un ejemplo perfecto de cómo los estereotipos pueden desempeñar un papel importante.
El estereotipo del aspecto de un profesor -un hombre blanco, mayor y con el pelo canoso- es uno de los factores que pueden hacer que alguien entre, vea a una persona en el podio preparándose para el trabajo y llevando un traje, y pregunte quién es el profesor. Me encantan esos momentos, en cierto modo, porque una de las formas de cambiar los estereotipos de la gente es teniendo ejemplos contraestereotipados.
Hablemos más de eso. ¿Cómo podemos combatir los estereotipos o intentar reducir el daño que causan?
Creo que una de las formas en que podemos reducir el daño de los estereotipos es simplemente siendo conscientes. A veces uno va caminando por la calle y hace un juicio precipitado sin darse cuenta. Pero creo que uno de los aspectos críticos es darse cuenta: «Oh, vaya, eso me ha surgido a mí. Es interesante» y pensar: «¿De dónde viene eso?». Podemos cambiar nuestro comportamiento cuando somos más conscientes de que nuestro comportamiento está influenciado por los estereotipos.
La otra forma es estar expuestos a ejemplos contrarios a los estereotipos. Como profesora afroamericana, el mero hecho de que un estudiante me conozca significa que la próxima vez que entre en un aula en la que haya una mujer afroamericana, o alguien que pueda desafiar el estereotipo del aspecto de un profesor, no dirá automáticamente: «¿Dónde está el profesor?»
A menudo les digo a mis estudiantes que tienen una magnífica oportunidad de ser los ejemplos antiestereotipados que caminan, respiran y viven en sus entornos de trabajo. Les pido que piensen en los estereotipos que existen sobre ellos, los estereotipos que existen sobre las personas que les rodean, los estereotipos que existen sobre las personas de sus equipos, y que se den cuenta de que, cada día, tienen la oportunidad de desafiar esos estereotipos.