Les stéréotypes nuisent aux vies et aux moyens de subsistance des Noirs, mais la recherche suggère des moyens d’améliorer les choses
Les manifestations Black Lives Matter qui secouent le monde ont heureusement apporté un regain d’attention non seulement sur la brutalité policière, mais aussi sur le rôle plus large du racisme dans notre société. La recherche suggère que certaines racines du racisme se trouvent dans les stéréotypes que nous entretenons sur différents groupes. Et ces stéréotypes peuvent avoir une incidence sur tout, de la manière dont la police diagnostique le danger aux personnes qui passent un entretien d’embauche, en passant par les étudiants qui attirent l’attention des professeurs. Les stéréotypes négatifs nuisent aux Noirs américains à chaque fois. Pour réduire leurs effets pernicieux, il est important de comprendre d’abord comment les stéréotypes fonctionnent et à quel point ils sont omniprésents.
Modupe Akinola, professeur associé à la Columbia Business School, étudie les préjugés raciaux, la diversité de la main-d’œuvre et le stress. Récemment, Katy Milkman, professeur à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, a pu discuter avec Akinola de la façon dont les stéréotypes se forment, de la manière dont ils affectent les décisions conséquentes et de la façon dont nous pouvons combattre les stéréotypes négatifs.
Commençons par le commencement. Qu’est-ce qu’un stéréotype ?
Un stéréotype est un jugement rapide que nous portons sur une personne ou sur une chose et qui peut influencer notre prise de décision. Chaque jour, nous recevons dans notre tête des millions et des millions de bribes d’informations qui associent le bon et le mauvais à certaines personnes, certains groupes ou certaines choses. Et chaque fois que nous voyons ensuite ces personnes, ces groupes ou ces choses, cette association nous vient immédiatement à l’esprit.
Pourquoi pensez-vous que nous faisons cela ?
Nous traitons tellement d’informations en permanence ; nous avons besoin de ces raccourcis mentaux pour nous permettre de naviguer dans le monde. Sinon, nous ne serions pas en mesure de fonctionner, très franchement. Nous devons porter des jugements rapides pour nous faciliter la vie et la simplifier. Mais tout type de raccourci peut avoir ses avantages et ses inconvénients.
Pourriez-vous parler de certaines recherches reliant les stéréotypes au racisme ?
L’un de mes ensembles d’études préférés examine les stéréotypes en relation avec le maintien de l’ordre. J’ai grandi dans la ville de New York. Et nous avons beaucoup entendu parler d’Amadou Diallo, qui était un homme noir non armé qui a été abattu par la police, parce qu’ils pensaient qu’il portait une arme à feu – alors qu’en réalité, il a levé la main, et il avait un portefeuille.
Joshua Correll, , et ses collègues ont voulu examiner si les stéréotypes associant les Noirs au danger pouvaient jouer un rôle dans la façon dont une erreur comme celle-ci pouvait être commise. Les informations que nous voyons régulièrement montrent que les taux de criminalité sont plus élevés pour certaines populations, principalement les populations minoritaires. Et donc cela crée un stéréotype automatique qu’un homme noir serait plus lié au danger qu’un homme blanc, parce que vous ne voyez pas ces mêmes associations pour les personnes blanches.
Correll est venu avec un exercice informatisé de biais de tireur qui a montré des images de cibles, des hommes noirs et blancs, portant des objets, soit des armes ou des objets ordinaires comme une canette de Coca ou un portefeuille. Lorsque vous voyiez une personne et l’objet, vous deviez cliquer pour savoir si vous deviez tirer ou non. Il a constaté que les civils étaient plus susceptibles de tirer sur des hommes noirs non armés, par rapport à des hommes blancs non armés et même à des hommes blancs armés, ce qui était attribué aux stéréotypes associant les Noirs au danger.
J’ai trouvé cette étude fascinante, car elle montrait à quel point ces associations peuvent être puissantes. J’ai fait des recherches complémentaires, car je voulais voir si le stress affectait ce processus de décision. J’ai stressé des officiers de police et je les ai fait participer à l’exercice de tir.
Ce qui est intéressant : j’ai vu que sous stress, les officiers étaient plus précis. Ils étaient capables de discerner s’il fallait tirer sur un homme noir armé et le faisaient mieux pour ne pas tirer sur des hommes noirs non armés. Cependant, ils étaient moins susceptibles de tirer sur des hommes blancs armés, ce qui, je pense, démontre le pouvoir des stéréotypes, parce qu’il n’y a pas de stéréotype du blanc et du danger.
Les stéréotypes fonctionnent de deux façons : ils peuvent nuire à certains groupes, et ils peuvent en protéger d’autres.
Y a-t-il d’autres études sur les stéréotypes que vous pensez que les gens pourraient trouver éclairantes ?
Mes préférées sont les études d’audit, où vous observez le comportement dans le monde réel. Il y a eu des études d’audit où les gens vont chez des concessionnaires automobiles pour voir si les gens sont traités différemment et au sujet de qui obtient des prêts hypothécaires et des choses comme ça.
Une étude d’audit a testé des annonces dans le journal, qui annonçaient des postes de premier échelon. a envoyé des CV de candidats à ces annonces d’emploi, qui étaient identiques, et a changé les noms sur les CV pour signaler la race. « Lakisha » et « Jamal » étaient des noms à consonance noire qui ont été testés et prétestés pour s’assurer qu’ils signaleraient la race, contrairement à un nom comme « Catherine », qui serait un nom à consonance plus blanche. Ils ont attendu de voir qui rappelait pour quels candidats. Les Lakishas et les Jamals ont reçu moins de rappels pour un entretien que les noms à consonance blanche.
Encore une fois, ce comportement est attribué aux stéréotypes. Nous faisons des présomptions et des jugements rapides sur qui pourrait être plus qualifié pour un emploi, qui pourrait réussir dans un emploi, même dans le contexte d’informations identiques.
Seriez-vous prêt à décrire un peu du travail que nous avons fait ensemble sur le rôle des stéréotypes dans le milieu universitaire ?
Certainement. Nous – vous, moi et Dolly Chugh – voulions voir si les stéréotypes raciaux ou de genre ont un impact sur le parcours vers l’université. Lorsque vous vous inscrivez ou que vous envisagez d’obtenir un doctorat, il vous arrive souvent de contacter un professeur et de lui demander : « Acceptez-vous des étudiants diplômés ? » ou « Puis-je en apprendre davantage sur vos recherches ? » Nous recevons sans cesse des courriels demandant du temps sur notre emploi du temps. Et nous voulions voir si les professeurs répondraient différemment à ces demandes, en fonction de la race et du sexe du demandeur.
Nous avons envoyé des e-mails à environ 6 500 professeurs à travers le pays, dans des universités privées et publiques. Nous avons envoyé ces courriels qui étaient identiques, sauf que nous avons fait varier la race et le sexe du nom du demandeur.
Ces courriels disaient : « Cher professeur untel, je serai sur le campus le jour XYZ, un lundi ou un mardi, et je me demandais si je pouvais prendre un peu de temps pour m’informer sur vos recherches. » Les noms figurant sur ces e-mails étaient des noms chinois, des noms indiens, des noms à consonance afro-américaine, latine et blanche. Nous avons prétesté tous ces noms pour nous assurer qu’ils signalaient bien la race et le sexe que nous pensions.
Nous nous attendions à voir plus de stéréotypes ou de discrimination (c’est-à-dire moins de réponses) envers les hommes non blancs lorsqu’on leur demandait de se rencontrer la semaine prochaine par rapport à aujourd’hui. Pourquoi ? Aujourd’hui, tout le monde est assez occupé, et donc il n’y a pas de temps pour que les stéréotypes ou les jugements rapides viennent dans votre esprit sur qui pourrait être un étudiant plus qualifié, à qui vous pourriez vouloir répondre et rencontrer.
En revanche, dans une demande de rencontre pour la semaine prochaine, vous pourriez passer par un examen plus minutieux pour savoir si le candidat mérite votre temps. Nous pensions que c’est à ce moment-là que les stéréotypes s’installeraient. Peut-être que pour certaines catégories, c’est « Est-ce qu’ils maîtrisent l’anglais ? » Pour d’autres catégories, étant donné le manque de minorités dans le milieu universitaire en général, il pourrait y avoir la question de « Peuvent-ils le couper ? »
Comme nous l’avions prévu, nous avons effectivement trouvé moins de réponses pour toutes les autres catégories, par rapport aux réponses aux hommes blancs, pour une demande de réunion pour la semaine prochaine. La question était alors de savoir si nous allions constater ce phénomène lorsque nous faisions correspondre la race et le sexe du professeur avec la race et le sexe de l’étudiant. Nous avons encore constaté que les demandes pour la semaine prochaine, indépendamment de la race du professeur, sont plus faibles pour les candidats autres que les hommes blancs.
En tant que professeur afro-américain, au début de mon enseignement, je me retrouvais souvent en train de m’installer pour donner un cours, et quelqu’un, généralement un futur étudiant, entrait et disait : « J’aimerais m’asseoir et en savoir plus sur ce cours. Où est le professeur ? » Ils me disaient cela alors que je m’installais, que j’avais l’air d’un professeur – sur l’ordinateur, en train de tout préparer. C’était, pour moi, un parfait exemple de la façon dont les stéréotypes peuvent jouer un rôle.
Le stéréotype de l’apparence d’un professeur – un homme blanc plus âgé avec des cheveux gris – est l’un des facteurs qui pourraient faire que quelqu’un entre, voit une personne à l’estrade se préparant pour le travail et portant un costume, et demande qui est le professeur. J’aime ces moments, d’une certaine manière, parce que l’une des façons de changer les stéréotypes des gens est d’avoir des exemplaires contre-stéréotypés.
Parlons-en davantage. Comment pouvons-nous combattre les stéréotypes ou essayer de réduire le mal qu’ils causent ?
Je pense qu’une des façons de réduire le mal des stéréotypes est simplement d’être conscient. Parfois, vous marcherez dans la rue, et vous ferez un jugement rapide sans même vous en rendre compte. Mais je pense que l’un des aspects essentiels est de remarquer, « Oh wow, ça m’est venu à l’esprit. C’est intéressant », et de se dire : « D’où ça vient ? » Nous pouvons changer notre comportement lorsque nous sommes plus conscients que notre comportement est influencé par les stéréotypes.
L’autre moyen est d’être exposé à des exemplaires contre-stéréotypés. En tant que professeure afro-américaine, la simple exposition d’un étudiant à mon égard signifie que la prochaine fois qu’il entrera dans une salle de classe où une Afro-Américaine s’installera, ou quelqu’un d’autre qui pourrait défier le stéréotype de ce à quoi ressemble un professeur, il ne dira pas automatiquement : » Où est le professeur ? «
Je dis souvent à mes étudiants qu’ils ont une belle occasion d’être les exemplaires contre-stéréotypés qui marchent, respirent et vivent dans leur environnement de travail. Je leur demande de réfléchir aux stéréotypes qui existent à leur sujet, aux stéréotypes qui existent au sujet des personnes qui les entourent, aux stéréotypes qui existent au sujet des personnes de leur équipe – et de réaliser que, chaque jour, ils ont la possibilité de défier ces stéréotypes.