O que é a Maçonaria?
A Maçonaria é uma fraternidade. A sua filiação é restrita aos homens, mas não há trote como se encontra em algumas fraternidades universitárias. A Ordem Maçônica é um grupo sério. Ela existe para pegar homens bons e ajudá-los a se tornarem homens melhores. Portanto, não é uma sociedade reformadora. Ela não existe para reformar criminosos, nem tais pessoas se beneficiariam de seus ensinamentos.
Variamente conhecida como Maçonaria, Alvenaria ou O Artesanato, os primórdios de nossa Fraternidade estão perdidos para a história. Embora acredita-se que a maçonaria seja a mais antiga organização fraterna sobrevivente no mundo, a data exata de sua fundação é incerta. A Maçonaria pode, no entanto, ser facilmente rastreada até a Escócia do século XVI, embora o primeiro órgão de governo maçônico não tenha sido fundado até 1717, em Londres. O mais antigo documento maçônico, o poema Regius, data de cerca de 1390 d.C. Não conhecemos nenhuma maçonaria antes dessa data. Em algum lugar, entre 1390 e 1717, as lojas de maçons operacionais começaram a aceitar como membros homens que não trabalhavam no comércio da construção. Eventualmente surgiram lojas inteiras compostas por tais pessoas, levando a uma transição de lojas compostas por pedreiros para lojas compostas por homens de outras ocupações que se reuniam e partilhavam um ritual repleto de alusões à carpintaria, arquitectura e alvenaria de pedra.
Em 1717, quatro destas lojas em Inglaterra conheceram-se e formaram a primeira Grande Loja. Uma Grande Loja é um corpo maçônico com jurisdição sobre as pousadas dentro de uma determinada área geográfica. Cada estado tem a sua própria Grande Loja. Também o Distrito de Columbia tem a sua própria Grande Loja.
Symbolic, Craft, ou Blue Lodge Masonry tem três graus. Os três graus são, em ordem: Aprendiz Entrado, Fellow Craft, e Master Mason. No início da Alvenaria Especulativa havia apenas um grau. Mais tarde um sistema de dois graus se desenvolveu e finalmente o sistema de três graus de hoje evoluiu e estava firmemente no lugar por volta de 1760 A.D.
Um “grau” é um drama em que um recém-chegado à Maçonaria, o candidato, é feito para desempenhar um papel fundamental. Estes dramas têm várias características e são progressivos por natureza, ou seja, eles se constroem uns sobre os outros. Estes dramas são encenados apenas com a presença de maçons e são com o propósito de instrução moral. Uma característica única de cada grau maçônico é uma “obrigação” assumida pelo candidato. A obrigação é um juramento feito com o propósito de instruir o candidato no seu dever maçônico.
Os três graus têm uma base bíblica. Muito imaginário bíblico é usado no ritual dos graus. A imagem bíblica central usada no ritual maçônico é a da construção do Templo do Rei Salomão, como meticulosamente descrito para nós nos livros do Antigo Testamento de I Reis e II Crônicas. Sempre que uma Loja Maçônica está em sessão, a Bíblia Sagrada está aberta no altar da Loja.
Maçonaria requer de seus aderentes uma crença em Deus e na vida após a morte, embora não peça a ninguém para expor os detalhes de sua compreensão dessas duas crenças. Há algum trabalho de memória que o candidato deve aprender depois que cada grau é conferido a ele. Ele tem um tempo determinado para aprender o catecismo, ou seja, um conjunto de perguntas e respostas, e recitá-las antes dos membros do alojamento numa reunião do alojamento.
Maçonaria não é uma religião. Não há nada na Maçonaria que interfira na vida religiosa de um homem. Pessoas de todas as religiões e denominações cristãs fazem parte da fraternidade maçônica mundial. Religião e política são dois assuntos que não podem ser discutidos quando um alojamento está em sessão.
Maçonaria ensina a importância de ajudar os menos afortunados. Ele enfatiza especialmente os cuidados com as viúvas e órfãos dos maçons. De fato, a maioria das Grandes Lojas tem dentro de sua jurisdição um lar para maçons idosos, suas esposas e viúvas, e também um lar para órfãos maçônicos. Só nos Estados Unidos, todos os ramos da maçonaria juntos fornecem mais de $1,5 milhões de dólares de ajuda caridosa por DIA! Isto não é porque a Maçonaria se envergonha de nada. É porque um elemento de sigilo serve para aumentar o interesse no ensino maçônico. É também porque a maioria das pessoas não se beneficiaria de ser introduzida aos ensinamentos maçônicos fora do contexto do sistema de graus maçônicos.
Por que os maçons mantêm os seus rituais em segredo? Pela mesma razão que os antigos pedreiros mantinham seus segredos comerciais. O seu segredo ajudou a manter uma melhor qualidade de trabalho. O nosso segredo hoje ajuda-nos a tornar um bom homem melhor. É difícil acreditar que os segredos da maçonaria são maus quando se considera a herança da maçonaria que inclui uma longa lista de líderes influentes como Paul Revere, George Washington, Andrew Jackson, Theodore Roosevelt, Douglas MacArthur, Franklin D. Roosevelt, Harry Truman, Stephen F. Austin e Sam Houston. É difícil acreditar que os segredos da maçonaria são maus quando se vê tantos maçons trabalhando como uma parte vital de cada comunidade para prover melhores igrejas, melhores escolas e melhores governos. É difícil olhar nos olhos de uma criança pequena em um Hospital Santuário e dizer que os segredos da maçonaria são malignos. Se realmente acreditamos no ensino bíblico, “pelos seus frutos os conhecereis” então devemos acreditar que os segredos da maçonaria realmente ajudam a fazer um homem bom melhor.
A influência da maçonaria é como a influência do lar e a influência da igreja. Não produz seres humanos perfeitos. Apesar dos melhores esforços do lar, nunca houve uma criança perfeita. Apesar dos melhores esforços da igreja, nunca houve um cristão perfeito. Apesar dos melhores esforços da maçonaria, nunca houve um maçon perfeito. No entanto, há um lugar para tudo isso em nossa sociedade. A natureza básica do homem é tal que ele precisa de toda boa influência que ele possa obter. Ele precisa da poderosa influência de um bom lar. Ele precisa da poderosa influência de uma igreja dedicada composta por crentes dedicados. Ele precisa da influência de professores dedicados nas escolas públicas. Mas, quando tudo é dito e feito, não custa ter um empurrãozinho extra que vem de organizações cívicas, de organizações profissionais e de organizações fraternas. A maçonaria tem uma herança orgulhosa de 171; anos de serviço ao Estado do Texas e esperamos que esta discussão o tenha ajudado a compreender melhor o propósito da nossa organização fraterna. Texas Masonry agora olha para o futuro com a esperança de que uma melhor compreensão permitirá que o alojamento tome o seu devido lugar em cada comunidade do Texas, ao lado da igreja, do lar, das escolas e das organizações cívicas, como uma força positiva para o bem. Com esta melhor compreensão há todas as razões para acreditar que todos nós podemos trabalhar juntos para tornar nosso governo, nossas escolas e nossas igrejas ainda mais fortes do que antes. A força do Texas sempre foi construída sobre os esforços combinados de todos esses grupos, e a Grande Loja do Texas tem contribuído com um serviço valioso para nossas igrejas, nossa nação, nosso estado e nossa comunidade.
Em março de 1835, a primeira reunião maçônica foi realizada no Texas com o propósito de estabelecer uma Loja no Texas. Seis maçons se reuniram sob um carvalho perto da cidade de Brazoria. Eles solicitaram à Grande Loja da Louisiana uma dispensa para formar e abrir uma Loja. Foi emitida uma dispensa e, mais tarde, um alvará. Esta primeira pousada do Texas chamava-se Holland Lodge No. 36. Recebeu o nome do então Grande Mestre de Maçons na Louisiana, John Henry Holland. Anson Jones foi o primeiro Mestre adorador da Loja Holandesa No. 36, agora Loja Holandesa No. 1. O alvará foi trazido por John M. Allen e dado a Anson Jones pouco antes da batalha de San Jacinto.
Foram formadas mais duas pousadas no Texas, também dadas dispensa e alvará pela Grande Loja da Louisiana. Eram: Loja Milam Nº 40 em Nacogdoches, e Loja McFarland Nº 41 em San Augustine. Ambas foram formadas em 1837. Estas duas pousadas, juntamente com a Holland Lodge No. 36, enviaram representantes para se reunirem em Houston e estabeleceram a Grande Loja da República do Texas. A convenção elegeu Anson Jones o primeiro Grão-Mestre de Maçons no Texas. Deve-se notar que Anson Jones foi o quarto e último Presidente da República do Texas, antes de se tornar um estado.
Existem agora mais de 122.000 Maçons no Texas, com um total de 914 Lodges. Como temos crescido nesses 171 anos! Esperamos com otimismo o futuro da maçonaria no Texas e confiamos que sua orgulhosa herança será construída nos próximos anos de forma a continuar a servir e honrar o grande estado do Texas do qual fazemos parte.
Existem taxas nominais únicas cobradas para a outorga dos três graus. Depois disso, um maçon paga uma taxa anual para o alojamento do qual ele se tornou membro. Nenhum maçon deve pedir a outra pessoa para se tornar um maçon. Cabe ao homem individual que tem interesse em se tornar um maçon pedir a um maçon que ele conhece uma petição para se juntar à fraternidade.
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