Wat is vrijmetselarij?
Vrijmetselarij is een broederschap. Er kunnen alleen mannen lid van worden, maar er is geen sprake van ontgroening zoals bij sommige studentenclubs. De vrijmetselaarsorde is een serieuze groep. Zij bestaat om goede mannen te nemen en hen te helpen betere mannen te worden. Het is dus geen hervormingsgezelschap. Zij bestaat niet om misdadigers te hervormen, noch zouden dergelijke personen baat hebben bij haar leringen.
Variabel bekend als Vrijmetselarij, Metselarij of Het Ambacht, is het begin van onze broederschap verloren gegaan in de geschiedenis. Hoewel men aanneemt dat de vrijmetselarij de oudste nog bestaande broederlijke organisatie ter wereld is, is de precieze datum van haar oprichting onzeker. De vrijmetselarij kan echter gemakkelijk worden getraceerd tot het Schotland van de zestiende eeuw, hoewel het eerste vrijmetselaarsorgaan pas in 1717 in Londen werd opgericht. Het oudste vrijmetselaarsdocument, het Regius-gedicht, dateert van omstreeks 1390 n.Chr. Voor die tijd is er geen vrijmetselarij bekend. Ergens tussen 1390 en 1717 begonnen loges van werkende vrijmetselaars mannen als leden te aanvaarden die niet in de bouw werkzaam waren. Uiteindelijk ontstonden hele loges bestaande uit dergelijke personen, hetgeen leidde tot een overgang van loges bestaande uit steenhouwers naar loges bestaande uit mannen uit andere beroepen die bijeenkwamen en een ritueel deelden dat vol zat met toespelingen op timmerwerk, architectuur en steenhouwerij.
In 1717 kwamen vier van deze loges in Engeland bijeen en vormden de eerste Grootloge. Een Grootloge is een vrijmetselaarsorgaan met jurisdictie over de loges binnen een bepaald geografisch gebied. Elke staat heeft zijn eigen Grootloge. Ook het District Columbia heeft zijn eigen Grootloge.
Symbolische, Ambachtelijke, of Blauwe Loge Vrijmetselarij kent drie graden. De drie graden zijn, in volgorde: Entered Apprentice (leerling), Fellow Craft (ambachtsleerling) en Master Mason (meester-vrijmetselaar). In de vroege speculatieve vrijmetselarij was er slechts één graad. Later ontwikkelde zich een systeem met twee graden en tenslotte het huidige systeem met drie graden, dat rond 1760 na Chr. stevig was verankerd.
Een “graad” is een drama waarin een nieuwkomer in de vrijmetselarij, de kandidaat, een hoofdrol moet spelen. Deze drama’s hebben verschillende kenmerken en zijn progressief van aard, dat wil zeggen dat zij op elkaar voortbouwen. Deze drama’s worden opgevoerd in aanwezigheid van alleen maar vrijmetselaars en hebben tot doel moreel onderricht te geven. Een uniek kenmerk van elke vrijmetselaarsgraad is een “verplichting” die door de kandidaat wordt aangegaan. De verplichting is een eed die wordt afgelegd met het doel de kandidaat in zijn vrijmetselaarsplicht te onderrichten.
De drie graden hebben een bijbelse basis. Veel bijbelse beeldspraak wordt gebruikt in het ritueel van de graden. Het centrale bijbelse beeld dat in het vrijmetselaarsritueel wordt gebruikt, is dat van de bouw van de Tempel van Koning Salomo, zoals die nauwgezet voor ons is beschreven in de oudtestamentische boeken I Koningen en II Kronieken. Wanneer een vrijmetselaarsloge in zitting is, ligt de Heilige Bijbel open op het altaar van de loge.
De vrijmetselarij eist van haar aanhangers een geloof in God en in leven na de dood, hoewel zij niemand vraagt de bijzonderheden van zijn begrip van deze twee geloven uiteen te zetten. Er is wat geheugenwerk dat de kandidaat moet leren nadat elke graad aan hem is toegekend. Hij heeft een bepaalde tijd om de catechismus te leren, dat wil zeggen een reeks vragen en antwoorden, en deze voor te dragen voor de leden van de loge tijdens een logevergadering.
De vrijmetselarij is geen godsdienst. Er is niets in de vrijmetselarij dat het religieuze leven van een man in de weg staat. Personen van alle geloofsovertuigingen en christelijke denominaties maken deel uit van de wereldwijde vrijmetselaars broederschap. Religie en politiek zijn twee onderwerpen die niet mogen worden besproken wanneer een loge in zitting is.
De vrijmetselarij leert het belang van het helpen van de minder bedeelden. Zij legt vooral de nadruk op de zorg voor de weduwen en wezen van de vrijmetselaars. De meeste Grote Lodges hebben dan ook binnen hun rechtsgebied een tehuis voor bejaarde Vrijmetselaars, hun vrouwen en weduwen, en ook een tehuis voor vrijmetselaarswezen. Alleen al in de V.S. geven alle takken van de vrijmetselarij samen meer dan $1,5 miljoen aan liefdadigheidshulp per DAG!
De vrijmetselarij vraagt haar kandidaten de details van haar ritueel niet aan niet-vrijmetselaren te vertellen. Dit is niet omdat de Vrijmetselarij zich ergens voor schaamt. Het is omdat een element van geheimhouding dient om de belangstelling voor de vrijmetselaarsleer te vergroten. Het is ook omdat de meeste mensen er geen baat bij zouden hebben buiten de context van het vrijmetselaars graden systeem met de vrijmetselaarsleer kennis te maken.
Waarom houden vrijmetselaren hun rituelen geheim? Om dezelfde reden dat de oude steenhouwers hun handelsgeheimen behielden. Hun geheimhouding hielp om een betere kwaliteit van het werk te handhaven. Onze geheimhouding vandaag helpt ons om een goed mens beter te maken. Het is moeilijk te geloven dat de geheimen van de vrijmetselarij slecht zijn als je kijkt naar het erfgoed van de vrijmetselarij dat een lange lijst van invloedrijke leiders omvat, zoals Paul Revere, George Washington, Andrew Jackson, Theodore Roosevelt, Douglas MacArthur, Franklin D. Roosevelt, Harry Truman, Stephen F. Austin en Sam Houston. Het is moeilijk te geloven dat de geheimen van de Vrijmetselarij slecht zijn wanneer je zoveel Vrijmetselaars ziet werken als een vitaal onderdeel van elke gemeenschap om te zorgen voor betere kerken, betere scholen en betere regeringen. Het is moeilijk om in de ogen van een klein kind in een Shrine-ziekenhuis te kijken en te zeggen dat de geheimen van de vrijmetselarij slecht zijn. Als wij werkelijk de bijbelse leer geloven, “aan hun vruchten zult gij hen kennen”, dan moeten wij geloven dat de geheimen van de vrijmetselarij werkelijk helpen om een goed mens beter te maken.
De invloed van de vrijmetselarij is als de invloed van het huis en de invloed van de kerk. Het brengt geen perfecte mensen voort. Ondanks de beste inspanningen van het gezin is er nooit een perfect kind geweest. Ondanks de beste inspanningen van de kerk is er nooit een volmaakt christen geweest. Ondanks de beste inspanningen van de vrijmetselarij is er nooit een perfecte vrijmetselaar geweest. Toch is er voor allen een plaats in onze samenleving. De fundamentele natuur van de mens is zodanig dat hij elke goede invloed nodig heeft die hij kan krijgen. Hij heeft de krachtige invloed van een goed thuis nodig. Hij heeft de krachtige invloed nodig van een toegewijde kerk, bestaande uit toegewijde gelovigen. Hij heeft de invloed nodig van toegewijde leraren in de openbare scholen. Maar als puntje bij paaltje komt, kan het geen kwaad om een extra duwtje in de rug te krijgen van maatschappelijke organisaties, van beroepsorganisaties en van broederlijke organisaties. De vrijmetselarij heeft een trots erfgoed van 171 jaar dienst aan de staat Texas en wij hopen dat deze discussie u heeft geholpen het doel van onze broederlijke organisatie beter te begrijpen. De Texaanse vrijmetselarij kijkt nu naar de toekomst met de hoop dat een beter begrip de loge in staat zal stellen haar rechtmatige plaats in te nemen in elke Texaanse gemeenschap, naast de kerk, het tehuis, de scholen en de burgerlijke organisaties als een positieve kracht voor het goede. Met dit betere begrip is er alle reden om te geloven dat wij allen kunnen samenwerken om onze regering, onze scholen en onze kerken nog sterker te maken dan voorheen. De kracht van Texas is altijd gebouwd op de gecombineerde inspanningen van al deze groepen, en de Grootloge van Texas heeft waardevolle diensten bewezen aan onze kerken, onze natie, onze staat en onze gemeenschap.
In maart 1835 werd de eerste vrijmetselaarsvergadering in Texas gehouden met het doel een loge in Texas op te richten. Zes vrijmetselaars kwamen bijeen onder een eik in de buurt van de stad Brazoria. Zij vroegen de Grootloge van Louisiana om dispensatie voor het oprichten en openen van een loge. Er werd dispensatie verleend en later een charter. Deze eerste Lodge in Texas werd Holland Lodge No. 36 genoemd. Ze werd genoemd naar de toenmalige Grootmeester der Vrijmetselaren in Louisiana, John Henry Holland. Anson Jones was de eerste Achtbare Meester van Holland Lodge No. 36, nu Holland Lodge No. 1. Het charter werd gebracht door John M. Allen en gegeven aan Anson Jones vlak voor de slag bij San Jacinto.
Twee andere Texaanse loges werden gevormd, ook dispensatie en charter gegeven door de Grootloge van Louisiana. Dat waren: Milam Lodge No. 40 in Nacogdoches, en McFarland Lodge No. 41 in San Augustine. Beide werden opgericht in 1837. Deze twee loges, samen met Holland Lodge No. 36, stuurden afgevaardigden naar Houston om daar de Grootloge van de Republiek Texas op te richten. De conventie verkoos Anson Jones tot de eerste Grootmeester van de Vrijmetselaars in Texas. Anson Jones was de vierde en laatste president van de Republiek Texas, voordat hij een staat werd.
Er zijn nu meer dan 122.000 Vrijmetselaars in Texas met een totaal van 914 loges. Wat zijn we gegroeid in die 171 jaar! Wij zien de toekomst van de vrijmetselarij in Texas optimistisch tegemoet en vertrouwen erop dat het trotse erfgoed in de komende jaren zal worden uitgebouwd op een wijze die de grote staat Texas, waarvan wij deel uitmaken, zal blijven dienen en eren.
Er worden eenmalig nominale leges geheven voor de uitreiking van de drie graden. Daarna betaalt een vrijmetselaar jaarlijks contributie aan de loge waarvan hij lid is geworden. Geen enkele vrijmetselaar wordt geacht een ander te vragen om vrijmetselaar te worden. Het is aan de individuele man die belangstelling heeft om vrijmetselaar te worden, om een vrijmetselaar die hij kent om een verzoekschrift te vragen om tot de broederschap toe te treden.
Bezoek onze Lodge Locator om een loge bij u in de buurt te vinden.